Le regard de Gu Chengyin se posa sur cette étoile, sa voix plate :
« Alors ensuite, il est temps de revenir sur les rails — par exemple, prendre le poste de Ministre des Rites. »
« Mais si nous voulons que cela se passe sans accroc, le plus gros obstacle n'est pas vraiment Cui Shifan. »
Lin Qingyan ne dit rien, attendant simplement en silence que Gu Chengyin continue.
Sa respiration devint profonde et régulière, comme si elle avait glissé dans un état d'entente tacite entre eux deux.
Il parlait, et elle écoutait.
Il se taisait, et elle attendait.
Pas de hâte, pas de questions pressantes — parce que Lin Qingyan savait que Gu Chengyin lui dirait tout.
Gu Chengyin retira son regard du ciel nocturne et tourna légèrement la tête pour regarder Lin Qingyan, assez proche pour la toucher.
Sous cet angle, son profil baignait dans une lueur chaude et douce provenant de la lanterne sous les avant-toit.
Ses cils étaient épais et recourbés, projetant une petite ombre en éventail sous ses yeux. Son nez était droit et délicat, ses lèvres d'un rouge vif.
La ligne de sa mâchoire était lisse et gracieuse, comme un seul coup de pinceau dans une belle peinture.
Elle était vraiment belle — comme une fleur de prunier rouge en plein hiver, à la fois trop glaciale pour que quiconque ose l'approcher facilement et trop saisissante pour qu'on puisse détourner le regard.
Le regard de Gu Chengyin s'attarda sur le visage de Lin Qingyan pendant à peine deux respirations avant qu'il ne le détourne et ne donne sa réponse :
« C'est le Parti du Prince. »
« Si le Second Prince l'apprend, il fera tout pour m'empêcher de prendre mes fonctions. »
Gu Chengyin posa ses mains nonchalamment sur la rambarde, ses longs doigts tapotant légèrement deux fois la surface en bois.
Deux claquements secs et légers résonnèrent, comme pour ponctuer ses mots d'un point final silencieux.
Puis il retira sa main, se retourna et fit face à Lin Qingyan.
Ce mouvement de rotation l'obligea à se détacher de son étreinte.
Les bras de Lin Qingyan étaient enroulés autour de sa taille ; quand Gu Chengyin pivota, ses bras glissèrent naturellement le long de son corps, pendants le long de ses hanches.
Son sourcil tressaillit légèrement — si vite que c'était à peine perceptible.
Rapide comme un poisson effleurant la surface de l'eau avant de couler sans laisser de trace.
Mais Gu Chengyin le vit.
Il savait que Lin Qingyan n'aimait pas qu'il quitte ses bras.
Mais il savait aussi qu'elle n'en dirait rien.
Parce qu'elle était Lin Qingyan — possédant les instincts les plus aiguisés et une maîtrise martiale inégalée.
Elle pouvait faire la capricieuse, montrer sa vulnérabilité, ou être affectueuse avec lui, mais elle conservait toujours un sens des convenances.
Toujours dans les limites, tant que des affaires sérieuses n'étaient pas en jeu.
Une fois que des affaires sérieuses étaient sur la table, elle comprenait les frontières mieux que quiconque.
C'était précisément ce qui rendait Lin Qingyan si difficile à gérer pour Gu Chengyin.
Une personne à la fois sauvage et lucide était dix mille fois plus compliquée à gérer qu'un pur fou.
« Du moins en surface, c'est ainsi », ajouta Gu Chengyin en baissant légèrement la voix.
Les yeux de Lin Qingyan s'illuminèrent un peu.
Elle comprit ce qu'il voulait dire.
En surface, oui — mais qu'en était-il en dessous ?
Naturellement, il y avait plus en dessous.
« Donc cela compte comme le premier affrontement direct entre la faction de la Princesse Héritière et le Parti du Prince, n'est-ce pas ? »
Après avoir dit cela, Gu Chengyin se retourna vers la cour, s'appuyant sur la rambarde.
Ses épaules et son dos étaient détendus, sa posture à l'aise, comme si la conversation venait d'être une simple discussion banale avec son confident le plus digne de confiance.
Lin Qingyan se tenait à demi-pas derrière lui, observant silencieusement son dos.
Sa silhouette ne paraissait pas particulièrement large — après tout, Gu Chengyin était encore jeune, grand et mince, aux épaules acérées et à la taille fine.
Il y avait une certaine élégance juvénile en lui.
Mais sous cette minceur se cachaient quels muscles et quels os, Lin Qingyan le savait mieux que quiconque.
En regardant son dos, elle le trouva soudain quelque peu amusant.
Gu Chengyin avait parlé si légèrement, si distraitement, comme si la confrontation frontale entre la faction de la Princesse Héritière et le Parti du Prince n'était qu'une énième lutte de cour routine — où gagner ou perdre ne signifiait rien de plus qu'une gloire ou une honte temporaires.
Mais Lin Qingyan savait que ce n'était pas le cas.
Elle savait que quand Gu Chengyin parlait sur ce ton, cela signifiait souvent qu'il avait déjà fait défiler dans son esprit d'innombrables variables possibles.
Il avait calculé chaque coup, chaque placement, chaque riposte possible avec une précision chirurgicale.
Il avait l'air de bavarder distraitement, mais en réalité, son esprit avait peut-être déjà filé bien plus loin.
Et ce qu'il disait à voix haute n'était toujours que la pointe de l'iceberg hors de l'eau.
Quant à la partie immergée...
Les lèvres de Lin Qingyan s'étirèrent légèrement.
Elle n'avait pas besoin de savoir exactement ce qui se cachait sous l'eau.
Tout ce qu'elle avait besoin de savoir, c'était une chose : il avait besoin d'elle.
Quelle qu'en soit la raison, quel qu'en soit le but — tant que Gu Chengyin avait besoin de Lin Qingyan, Lin Qingyan serait là.
Le vent nocturne se leva à nouveau, faisant grincer doucement les lanternes sous les avant-toit.
Alors que la lumière et les ombres oscillaient, leurs deux ombres au sol se fondirent l'une dans l'autre.
Comme une peinture trempée dans l'eau — les contours flous, les frontières dissoutes — ne laissant que de vastes aplats d'encre épaisse et claire se mêlant l'un à l'autre.
Impossible de dire où il finissait et où elle commençait.
Lin Qingyan regarda ces deux ombres entrelacées et se sentit soudain d'excellente humeur.
Tellement excellente, en fait, qu'elle décida de renouveler sa proposition :
« Chengcheng, il est déjà si tard — que dirais-tu de venir chez moi~ ? »
Les doigts de Gu Chengyin, toujours posés sur la rambarde, marquèrent une légère pause.
Elle avait fait cette proposition plus d'une fois ce soir.
En fait, dès le début, Lin Qingyan n'avait jamais renoncé à l'idée.
C'était juste qu'il s'était passé trop de choses ce soir, une crise en chassant une autre, l'obligeant à continuer de réprimer cette pensée.
Mais maintenant — la nuit était profonde, les alentours calmes, tout ce qui devait être dit avait été dit, et les plans étaient posés.
Alors elle la remit naturellement sur le tapis.
Comme si rien n'avait jamais changé.
Comme si, depuis le début, tout ce qu'elle voulait, c'était qu'il vienne comprendre la voie immortelle.
Gu Chengyin ne répondit pas immédiatement.
Bien sûr, il savait ce que « comprendre la voie immortelle » signifiait.
Il savait aussi que s'il y allait maintenant, quelque chose se passerait.
Ou plutôt, bien plus de choses se passeraient.
Le silence de Gu Chengyin parut être interprété par Lin Qingyan comme de l'hésitation — ou autre chose.
Avant qu'il n'ait le temps de trouver comment répondre, une main s'étendit depuis son dos.
La main de Lin Qingyan.
Cette main délicate et pâle effleura le bord de sa robe, glissant lentement vers le bas.
Extrêmement lentement — si lentement qu'on aurait dit qu'elle mesurait quelque chose.
Ses doigts partirent sous sa clavicule, descendirent le long de la couture centrale de sa robe, passèrent sa poitrine, ses côtes, son abdomen.
À chaque point qu'elle touchait, un petit morceau de tissu se réchauffait sous ses doigts et se froissait légèrement.
La pression de Lin Qingyan était douce — si douce qu'elle n'était qu'une caresse à peine tangible, sans aucune agressivité.
Pourtant, cela suffisait à faire naître des vagues sur une surface autrefois calme.
Au même moment, la voix de Lin Qingyan se fit proche.
Douce et lente, elle semblait réchauffer chaque mot sur sa langue avant de le laisser sortir :
« Ou peut-être », ses lèvres étaient prácticamente contre le lobe de l'oreille de Gu Chengyin, son souffle effleurant son oreille avec une touche de provocation taquine, « Zhao'er avait raison. »
« Chengcheng — tu n'en es pas capable~ ? »