Sommes-nous quittes à présent ?
Qu'est-ce qu'il lui devait ?
Qu'est-ce qu'il lui devait ? Une période de soumission ? Ou ces jours et ces nuits à marcher sur des œufs ?
Gu Chengyin avait dit qu'il lui devait quelque chose, alors elle l'avait poignardé, et maintenant ils étaient quittes ?
Luo Zhao voulait rire, mais les commissures de sa bouche refusaient de se lever.
Elle voulait pleurer, mais les larmes ne venaient pas.
Ce n'est que lorsqu'elle reprit enfin ses esprits qu'elle relâcha sa prise sur la garde du couteau.
La dague restait plantée dans la poitrine de Gu Chengyin, le manche tremblant légèrement, reflétant une lueur froide à la lumière des bougies.
Luo Zhao recula de deux pas, sa démarche chancelante, comme si elle marchait sur du coton.
Elle ne savait plus comment réagir.
Ni comment faire face à Gu Chengyin.
Shangguan Yunying s'avança prestement pour soutenir Luo Zhao, son bras fermement passé autour de son épaule, comme si elle craignait qu'elle ne s'effondre.
Luo Zhao s'appuya contre Shangguan Yunying, tout son corps sans force, à peine capable de tenir debout.
Lin Qingyan s'approcha de Gu Chengyin, fronçant les sourcils tandis qu'elle fixait la dague.
Elle examina soigneusement la zone autour de la blessure, et ne se détendit un peu qu'après avoir confirmé qu'aucun point vital n'avait été touché.
« Chengcheng, tu… ? »
Elle hésita à poser la question, ses yeux pleins d'inquiétude.
L'expression de Gu Chengyin restait calme, comme si ce qui était planté dans sa poitrine n'était pas une dague mais une brindille insignifiante.
« Je vais bien. »
Il leva la main, saisit le manche et retira la dague d'un mouvement fluide.
La lame émettit un léger bruit en raclant la chair et le sang, et le cramoisi jaillit, tachant d'une large tache rouge sa robe blanc-de-lune.
Au moment suivant, la saignée s'arrêta, et la chair se referma à une vitesse visible.
En quelques instants, il ne resta qu'une fine marque rougeâtre.
Au niveau de cultivation et de royaume actuel de Gu Chengyin, cette blessure n'était pas différente d'une égratignure mineure.
Même une blessure mortelle guérirait en un temps extrêmement court.
À moins d'être tué sur le coup, Gu Chengyin pouvait à peu près récupérer de n'importe quoi.
Après avoir confirmé qu'il allait bien, Lin Qingyan poussa enfin un soupir de soulagement.
Elle jeta un coup d'œil à Luo Zhao, dont le visage était pâle et encore parsemé de sang.
Puis elle reporta son regard sur Gu Chengyin, et formula enfin le doute qui la taraudait :
« As-tu annulé ton contrôle hypnotique sur Zhao'er ? »
Gu Chengyin acquiesça, parlant franchement :
« Ouais. Les tests et les sondages, c'était trop chiant. »
Il regarda Luo Zhao, son regard chargé de sens.
« Après tout, j'ai maintenant la force de retourner la table. »
Les mots furent dits avec désinvolture, mais tous les présents savaient ce qu'ils signifiaient.
Gu Chengyin n'avait jamais manqué de cran pour retourner la table ; il n'avait manqué que de la force pour le faire.
Maintenant qu'il avait assez de puissance, il n'y avait naturellement plus besoin de maintenir les apparences.
Le visage de Luo Zhao devint encore plus pâle.
Elle comprit.
Gu Chengyin lui disait que tous les tests passés, les stratagèmes, et le jeu mutuel de dupes avaient été parce qu'il manquait de certitude absolue.
Mais maintenant, les choses étaient différentes. La cour le reconnaissait, et la faction de la Princesse Héritière le vénérait comme leur lumière directrice.
Lin Qingyan, Shangguan Yunying et Gu Xiaoli le protégeaient toutes.
Il n'avait plus besoin de sonder, ni de lire les expressions de qui que ce soit.
Pas même les siennes, à elle, la Princesse Héritière.
Luo Zhao serra les dents. La colère qu'elle avait réprimée flamba à nouveau.
Elle se tourna vers Shangguan Yunying, pointant Gu Chengyin du doigt, sa voix tremblant de fureur :
« Yunying ! Je t'ordonne ! Arrête Gu Chengyin immédiatement ! »
Shangguan Yunying cligna des yeux. Après avoir confirmé que Luo Zhao était sérieuse, elle hésita :
« Altesse. »
Elle choisit ses mots avec soin :
« Veuillez y réfléchir à deux fois. Après tout, Gu Chengyin est votre Précepteur royal. »
« Si vous l'arrêtez, ce sera un tort que vous vous ferez à vous-même. »
Les yeux de Luo Zhao s'écarquillèrent. Elle eut l'impression que Shangguan Yunying était devenue une étrangère.
Précepteur royal ? Elle parlait de Précepteur royal maintenant ?
Elle était la Princesse Héritière ! Elle ordonnait à sa cheffe des femmes officielles de procéder à une arrestation, et tout ce qu'elle obtenait en retour était « Veuillez y réfléchir à deux fois » ?
Luo Zhao tremblait de rage.
Elle se tourna vers Gu Xiaoli et hurla à nouveau :
« Xiaoli ! »
Avant qu'elle ne puisse finir, Gu Xiaoli détourna le regard.
Ces grands yeux noirs dérivèrent ailleurs, ses lèvres boudeuses alors qu'elle marmonnait :
« Altesse, Xiaoli ne peut pas battre Qingyan-jie. »
Au moins cette fois, elle ne lui dit pas d'y réfléchir à deux fois ; elle avait trouvé une excuse.
Les lèvres de Luo Zhao tremblèrent, incapable d'articuler un mot.
Ne peut pas la battre ? Tu es un demi-pas Âme Naissante ! Bien sûr que tu peux la battre — tu ne veux juste pas te battre !
Luo Zhao prit une grande respiration, misant son dernier espoir sur Lin Qingyan.
Mais avant qu'elle ne puisse parler, Lin Qingyan leva soudain la main.
Elle retourna doucement le menton de Gu Chengyin, puis l'embrassa sur les lèvres.
Le mouvement était naturel, fluide comme l'eau, comme si elle l'avait fait mille fois.
Cette scène faillit faire évanouir Luo Zhao de fureur.
Elle pointa Lin Qingyan du doigt, son index tremblant comme un tamis, sa voix déformée :
« Petite Tante ! Tu es la petite tante de qui, au juste ! »
Lin Qingyan relâcha le menton de Gu Chengyin et se tourna vers Luo Zhao.
Elle leva la main, appuyant légèrement un doigt sur l'endroit de la poitrine de Gu Chengyin où elle l'avait poignardé — où une faible marque rouge subsistait encore.
« Chengcheng t'a bien laissée le poignarder, non ? »
Le ton de Lin Qingyan était dédaigneux, comme si la colère de Luo Zhao n'était pas plus qu'une crise d'enfant.
« Zhao'er, tu ne peux pas être trop gourmande. »
Dans chaque mot, chaque réplique, tout penchait en faveur de Gu Chengyin.
Shangguan Yunying et Gu Xiaoli acquiescèrent simultanément à côté d'elle.
Dans leurs regards, non seulement elles n'avaient aucune sympathie pour Luo Zhao, mais elles semblaient même quelque peu mécontentes d'elle.
Ces regards disaient clairement : Altesse, vous êtes allée trop loin.
Luo Zhao fixa ces trois visages, le parti pris et l'insatisfaction dans leurs yeux, et comprit soudain tout.
Elle comprit pourquoi Gu Chengyin l'avait laissée le poignarder.
Cet œuf rouge l'avait fait exprès !
Il reculait pour mieux sauter !
À l'origine, elle — tout juste libérée du contrôle mental — était la victime.
Elle avait été contrôlée, hypnotisée, et manipulée pendant des mois. C'était elle qui devait être en colère, lésée, et exiger des réponses.
Mais maintenant ? Parce qu'elle l'avait poignardé, parce que la lame avait porté, parce qu'elle avait refusé de lâcher prise même après, elle était devenue l'agresseuse.
Et Gu Chengyin…
Il était devenu la victime !
Ce unique coup de poignard effaçait toutes les dettes.
Luo Zhao regarda Gu Chengyin, les traces de sang encore sur sa poitrine, et sentit un frisson grimper de ses pieds jusqu'au sommet de son crâne.
Elle avait encore perdu.
Perdu si complètement.
Du début à la fin, elle avait toujours été dans la paume de la main de Gu Chengyin.
Elle pensait qu'il la testait, mais il posait ses pions.
Elle pensait qu'il cédait, mais il attendait son heure.
Elle pensait avoir gagné en le poignardant, mais ce coup de poignard était en réalité le dernier coup qu'il avait préparé pour elle.
Luo Zhao ferma les yeux et prit une grande inspiration.
Lorsqu'elle les rouvrit, la haine et le ressentiment dans son regard avaient disparu, remplacés par la seule exhaustion.
« Gu Chengyin. »
Sa voix était rauque, comme du papier de verre raclant du bois.
« Qu'est-ce que tu veux, au juste ? »
Luo Zhao ne regarda pas Gu Chengyin. Son regard se posa sur sa propre main, tachée de sang.
Le sang avait déjà séché, formant des croûtes brun-rouge.
Elles étaient coincées dans les interstices de ses doigts, et peu importe comment elle essayait, elle ne pouvait pas les nettoyer.