« Œuf rouge ! Je vais te tuer ! »
Le sang s'écoula lentement là où la lame rencontrait la chair, faisant éclore une tache rouge saisissante sur la robe blanc de lune.
La chambre sombra dans un silence total.
La main de Luo Zhao tremblait alors qu'elle serrait la dague, son tranchant déjà enfoncé de près d'un pouce dans la poitrine de Gu Chengyin.
Du sang chaud gicla sur son visage, coulant lentement le long de sa joue.
Pourtant, elle ne semblait pas s'en apercevoir, les yeux fixés avec rigidité sur la dague dans sa main.
Fixée sur la lame immergée dans la chair, fixée sur la tache rouge qui s'étendait peu à peu.
Elle l'avait poignardé.
Gu Chengyin n'avait pas esquivé.
Cette pensée explosa dans l'esprit de Luo Zhao comme un coup de tonnerre, pulvérisant toute la colère, le ressentiment et la haine qu'elle avait ressentis un instant plus tôt.
Pourquoi ?
Pourquoi n'avait-il pas esquivé ?
La dague sortait de sous son oreiller ; elle y reposait depuis on ne sait combien de temps.
À l'origine, ce n'était qu'un objet réconfortant à tenir, Luo Zhao n'avait jamais vraiment pensé qu'elle l'utiliserait un jour.
Mais tout à l'heure, quand la marionnette consciente s'était dissoute et qu'elle avait croisé les yeux souriants de Gu Chengyin,
la peur, l'humiliation, le ressentiment et le grief — tout cela avait jailli dans son cœur d'un seul coup.
Elle avait feint si longtemps.
Enduré si longtemps.
Prudente, marchant sur des œufs.
Elle croyait avoir dupé Gu Chengyin, croyait pouvoir enfin se tenir droite et dire qu'il avait perdu.
Mais Gu Chengyin avait levé l'hypnose avec désinvolture, réduisant en poussière son déguisement patiemment construit comme un château de sable.
Il ne restait rien.
L'édit impérial, l'ordre oral, les arrangements secrets — les atouts que Luo Zhao pensait pouvoir renverser la situation.
Tous étaient devenus des farces face à Gu Chengyin.
Il avait gagné encore.
Elle avait perdu encore.
C'était toujours ainsi, chaque fois — elle ne pouvait jamais échapper à l'emprise de Gu Chengyin.
Luo Zhao ne savait pas ce qu'elle avait ressenti à cet instant.
Peut-être la rage d'une bête acculée, peut-être un effondrement total après une longue répression.
Ou peut-être, simplement l'envie de déchirer une faille dans ce visage éternellement calme.
Luo Zhao se souvint avoir hurlé, sa voix emplie de grief et de haine, si étrangère même à ses propres oreilles.
Elle avait tiré la dague de sous l'oreiller, mobilisé pleinement sa culture, s'était dressée brutalement du lit.
La dague dans sa main s'était levée haut, s'abattant droit sur Gu Chengyin.
En cet instant, Luo Zhao ne pensa à rien.
Ni aux conséquences, ni au prix, ni à la dignité.
Tout fut jeté aux vents.
Elle voulait seulement planter la dague en Gu Chengyin, voulait qu'il souffre.
Voulait qu'il sache que Luo Zhao n'était pas une marionnette à manipuler.
Quand la dague frappa, Luo Zhao vit les yeux de Gu Chengyin.
Ces yeux souriaient encore, sans la moindre esquive.
Portant même une pointe d'encouragement, une touche d'indulgence — comme on regarde un enfant faire une crise.
Ce regard léger, dédaigneux, posé sur elle, mit Luo Zhao en colère plus que n'importe quelles paroles n'auraient pu le faire.
C'était de la provocation, pure et simple !
Gu Chengyin lui disait : Tu ne peux pas me blesser.
Les dents de Luo Zhao grincèrent audiblement, et la poussée de la dague redoubla de férocité.
Debout non loin, Gu Xiaoli avait remarqué qu'il se passait quelque chose.
Depuis l'instant où Gu Chengyin s'était présenté devant Luo Zhao,
ses yeux sombres et profonds étaient restés rivés sur Luo Zhao,
aux aguets comme un tigreau prêt à bondir.
Quand Gu Xiaoli vit Luo Zhao sortir la dague de sous l'oreiller et se jeter sur Gu Chengyin, elle ne l'arrêta pas.
Car dans cette chambre, la culture de Luo Zhao était la plus faible.
Et Gu Chengyin, au stade de la Grande Perfection de l'Établissement des Fondations et pratiquant l'Art Qingyun, pouvait aisément tenir tête s'il en venait aux mains.
Donc, tant que Gu Chengyin ne le voulait pas, Luo Zhao ne pourrait jamais lui nuire.
Pensant cela, Gu Xiaoli n'intervint pas.
Elle se contenta de rester là, silencieuse, observant la dague fendre l'air vers la poitrine de Gu Chengyin.
Alors, quelque chose d'imprévisible se produisit.
La dague dans la main de Luo Zhao ne rencontra aucune résistance.
Aucune lueur spirituelle ne scintilla, aucun Vrai Qi protecteur n'émergea, pas même la plus infime esquive.
La lame déchira la robe, la chair, s'enfonçant pouce par pouce dans sa poitrine comme dans du tofu.
Le sang jaillit, éclaboussant les mains, le visage et les vêtements de Luo Zhao.
Les yeux de Gu Xiaoli s'écarquillèrent.
Shangguan Yunying, qui venait de cesser de canaliser l'Art Qingyun et d'ouvrir les yeux, vit le sang gicler.
Son visage devint instantanément pâle, ses lèvres tremblèrent, incapable de prononcer le moindre mot.
Lin Qingyan était la plus éloignée, mais elle vit la scène le plus clairement.
Chaque pouce que la dague s'enfonçait dans la poitrine de Gu Chengyin lui semblait une poignade dans son propre cœur.
Lin Qingyan eut l'instinct de se ruer vers lui.
« Personne ne bouge. »
La voix de Gu Chengyin était d'un grand calme. Il leva la main pour arrêter Lin Qingyan et Shangguan Yunying qui s'élançaient.
Son regard ne quitta pas Luo Zhao devant lui.
Luo Zhao était figée de choc.
Elle serrait la dague avec force, les yeux inébranlablement fixés sur la jonction de la garde et de la chair.
La lame acérée était enfoncée de près d'un pouce dans la poitrine de Gu Chengyin, le sang jaillissant de la blessure,
coulant le long de la garde sur ses mains — chaud, collant, portant une odeur métallique.
Gu Chengyin ne l'avait pas arrêtée ?
Pourquoi ne l'avait-il pas arrêtée ?
Pourquoi l'avait-il laissée planter cette lame ?
Cette pensée résonna encore et encore dans l'esprit de Luo Zhao, balayant tout le ressentiment et la haine qu'elle ressentait un instant plus tôt.
Pourquoi ?
Pourquoi n'avait-il pas esquivé ?
Il aurait pu l'éviter si facilement.
Avec sa culture, son habileté, même immobile,
il avait mille façons d'empêcher la dague de l'approcher.
Mais Gu Chengyin n'avait rien fait — juste resté là, la laissant le poignarder.
Les doigts de Luo Zhao se mirent à trembler.
Elle voulait lâcher la dague, mais ses doigts semblaient gelés, crispés sur la garde, incapables de la relâcher.
Elle voulait parler, mais sa gorge était bloquée, pas un mot ne sortait.
« Grand Frère ! »
Le cri de Gu Xiaoli brisa le silence.
Son petit visage habituellement blasé était maintenant empli de panique.
Elle n'avait pas imaginé que les choses tourneraient ainsi. Elle avait cru que Gu Chengyin esquiverait,
cru qu'il bloquerait au moins, cru —
Mais Gu Chengyin ne l'avait pas fait.
« Chengcheng ! »
La voix de Lin Qingyan tremblait d'émotion.
Bien que Gu Chengyin ait levé la main pour l'arrêter, ses pieds avaient déjà fait un demi-pas en avant, prête à se ruer vers lui à tout instant.
Ses yeux étaient cloués sur la dague, les sourcils froncés, l'expression pleine de douleur et de colère.
Les mains de Shangguan Yunying tremblaient. Elle voulait dire quelque chose, mais ses lèvres tremblèrent longuement sans former un seul mot.
Seule l'expression de Gu Chengyin resta inchangée.
Il baissa les yeux sur la dague dans sa poitrine, puis releva la tête pour fixer Luo Zhao, le visage maculé de sang.
Elle portait encore les traces de sa rage — yeux rougis, lèvres serrées.
Mais la colère dans ses yeux s'estompait lentement, remplacée par la confusion et l'hébétude.
« Altesse. »
Gu Chengyin dit doucement, « Cette lame était une dette que je vous devais. »
Les pupilles de Luo Zhao se contractèrent violemment.
« Maintenant. »
« Nous sommes quittes. »
Alors que ses mots tombaient, la chambre retomba dans le silence.
Luo Zhao le regarda, hébétée, ce visage éternellement calme, ce fin sourire sur ses lèvres.
Soudain, son nez piqua, et quelque chose de brillant apparut dans ses yeux.