Auparavant, il n'avait pas arraché le masque parce qu'il se trouvait en position de faiblesse.
S'il ne la re‑hypnotisait pas, il n'aurait d'autre choix que de fuir.
Mais à présent, sa puissance surpassait celle de Luo Zhao. De quoi avait‑il donc à craindre ?
De plus, Gu Chengyin devait confirmer si cette hypothèse était fondée.
Bien qu'il en fût sûr à 99 %, tant qu'il n'aurait pas vu la vraie Luo Zhao de ses propres yeux, ce ne serait qu'une supposition.
Et s'il se trompait ?
Et si Luo Zhao était réellement hypnotisée ?
Et si les édits impériaux et les ordres verbaux émanaient vraiment de l'empereur Luo ?
Ces « et si » étaient comme une épine plantée au cœur de Gu Chengyin. Il ne connaîtrait la paix qu'une fois l'épine retirée.
Mais le problème était : comment la forcer à sortir ?
En y songeant, Gu Chengyin ne put s'empêcher d'avoir mal à la tête.
Il n'était pas aisé de faire sortir Luo Zhao comme Gu Xiaoli avait provoqué Lin Qingyan.
Quelle était la plus grande force de Luo Zhao ?
Sa patience, comparable à celle du gendre du Roi Dragon.
À cet égard, Gu Chengyin n'avait jamais admiré personne d'autre que Luo Zhao.
Cette Altesse sans pareille était si froide, si distante. La fierté était gravée dans ses os, la dignité coulait dans son sang.
Pourtant, elle avait pu feindre si longtemps. Même face à des épreuves aussi excessives, elle avait enduré.
Quoi que fasse Gu Chengyin, elle restait toujours docile et obéissante.
Elle ne ripostait pas quand on l'embrassait, ne se vengeait pas quand on la mordait, et faisait tout ce qu'on lui disait.
Comment stimuler une telle personne ?
Ce qui était encore plus délicat, c'était la présence de trois autres personnes.
Lin Qingyan, Shangguan Yunying et Gu Xiaoli. Bien que chacune eût ses propres arrière‑pensées, elles formaient un front uni lorsqu'il s'agissait de couvrir Luo Zhao.
Même si Gu Chengyin voulait provoquer Luo Zhao, il devait tenir compte des réactions de ces trois‑là.
Lin Qingyan était invincible au stade Noyau d'Or, et Gu Xiaoli avait atteint le demi‑stade de l'Âme Naissante. Si ces deux‑là se déchaînaient vraiment, toute la Capitale Divine sombrerait dans le chaos.
Bien que la culture de Shangguan Yunying ne fût pas aussi élevée que celle des deux autres, elle était d'une minutie extrême et excellait à lire les expressions.
Peut‑être verrait‑elle son intention avant même qu'il ne passe à l'acte.
Il y avait donc une limite à la provocation.
Gu Chengyin ne pouvait pas aller trop loin. Du moins, il ne pouvait pas traiter Luo Zhao comme un pirate japonais.
Il ne pouvait pas laisser sa dignité être piétinée par quiconque d'autre que lui‑même.
Sinon, non seulement Luo Zhao, mais les trois autres se retourneraient contre lui.
Ce que voulait Gu Chengyin, c'était juste faire apparaître la vraie Luo Zhao.
Lui faire savoir qu'il avait percé son stratagème.
Gu Chengyin évaluait toutes les possibilités dans son esprit.
La démasquer directement ?
Non.
Sans preuve, Luo Zhao n'avouerait pas.
Même avec des preuves, avec sa patience, elle tiendrait bon.
La tester par l'hypnose ?
Non plus.
Si Luo Zhao possédait vraiment une marionnette, l'hypnose n'affecterait que la marionnette, et il ne pourrait pas faire sortir la vraie.
Commencer par Gu Xiaoli ?
Gu Chengyin y songea, puis écarta l'idée.
Bien que Gu Xiaoli eût une culture élevée, elle avait encore l'esprit d'un enfant.
Mais précisément parce qu'elle était un enfant, on ne pouvait pas la forcer.
S'il la poussait trop loin, cette chatte pourrait faire quelque chose d'incontrôlable, et la situation deviendrait encore plus inextricable.
Commencer par Shangguan Yunying ?
Non.
Shangguan Yunying était trop minutieuse. Elle détectait le moindre changement.
Elle était du même côté que Luo Zhao concernant l'hypnose. Commencer par elle ne mènerait à rien.
Commencer par Lin Qingyan ?
Gu Chengyin plissa légèrement les yeux.
Lin Qingyan venait d'être libérée et était de la meilleure humeur qui soit.
De plus, elle était franche et ne savait pas cacher les choses. S'il voulait vraiment tester quelque chose, c'était elle qui avait le plus de chances de laisser paraître une faille.
Mais le problème, c'était que Lin Qingyan était la propre tante de Luo Zhao.
Ce lien de sang ne pouvait être rompu. À moins que Luo Zhao ne veuille sa vie, dans ce genre d'affaire, Lin Qingyan l'aiderait probablement encore.
Gu Chengyin réfléchit longuement et se retrouva dans une impasse.
Pour faire sortir Luo Zhao, il devait rompre l'équilibre actuel.
Mais pour rompre l'équilibre, il lui fallait une stimulation suffisante.
Or, cette stimulation ne pouvait pas être trop excessive, sinon les conséquences seraient inimaginables.
Gu Chengyin se massa les tempes et sentit son mal de tête s'intensifier.
Gu Xiaoli, oisive à ses côtés, semblait avoir remarqué son trouble et le regarda de travers.
« Qu'est‑ce qui ne va pas, Grand Frère ? »
Demanda‑t‑elle doucement, d'une voix si basse que seuls eux deux pouvaient l'entendre.
Gu Chengyin secoua la tête et afficha un sourire doux.
« Rien. »
Gu Xiaoli cligna des yeux et n'insista pas. Elle porta son regard sur les motifs du Dao qui entouraient Shangguan Yunying.
Gu Chengyin regarda à nouveau Luo Zhao, assise au bord du lit.
Cette Princesse Héritière paraissait calme, ne montrant aucun signe d'anomalie.
Mais maintenant, quand Gu Chengyin posait les yeux sur ce visage, il avait l'impression qu'il y avait des failles partout.
C'était trop parfait.
Si parfait que c'en était irréaliste.
Aucune fluctuation émotionnelle, aucune réaction subconsciente. Elle avait toujours l'air vide et obéissante.
Même quand Lin Qingyan feignait d'avoir un démon intérieur, il y avait des moments où elle ne pouvait s'empêcher d'exploser.
Mais Luo Zhao, jamais.
L'absence de problèmes était en elle‑même le plus grand problème.
Gu Chengyin détourna le regard et soupira intérieurement.
Dans ce cas, il ne restait qu'une seule solution.
Luo Zhao, cachée derrière la marionnette de conscience, avait depuis longtemps remarqué que Gu Chengyin la fixait.
Ce regard s'attardait sur elle depuis tout à l'heure.
Il était scrutateur, inquisiteur, et portait un sens vague.
Si c'eût été quelqu'un d'autre, fixé par un tel regard, il se serait probablement tortillé sur place.
Mais Luo Zhao, non.
Elle ne montrait la moindre once de panique.
Parce qu'elle se cachait derrière la marionnette de conscience à présent.
Peu importait que Gu Chengyin soit aussi malin qu'un démon.
Peu importait qu'il voie quelque chose de louche.
Tant qu'elle endurait, tant qu'elle continuait d'endurer, Gu Chengyin n'aurait aucun moyen de s'en prendre à elle.
La marionnette de conscience ne paniquerait pas, ne serait pas nerveuse, et ne montrerait aucune faille sous le regard.
Le coin de la bouche de Luo Zhao se releva légèrement. Ce Gu Chengyin n'avait rien de spécial.
Peu importe ton intelligence, peu importe la puissance de tes moyens, tu es toujours complètement berné par moi.
Tu as cru m'avoir hypnotisée, cru que je ne savais rien, cru que j'étais obéissante.
Mais tu ne savais pas que du début à la fin, je suis toujours restée éveillée.
Tu ne savais rien de ces édits impériaux, de ces ordres verbaux, et de ces arrangements secrets.
Luo Zhao éprouva secrètement une fierté d'elle‑même et ne put s'empêcher de s'admirer.
Cette patience et cette maîtrise de soi, à travers toute la Capitale Divine…
Non, cela devait être à travers tout l'Empire Grand Luo.
Y avait‑il une seconde personne capable de cela ?
Lin Qingyan ne le pouvait pas, Shangguan Yunying ne le pouvait pas, et Gu Xiaoli certainement pas.
Seule elle, seule Luo Zhao, pouvait y parvenir.
Juste au moment où Luo Zhao se réjouissait en secret, l'instant d'après, elle se figea soudain.
Parce que la marionnette de conscience…
Avait disparu.
Cette marionnette de conscience qui avait enduré l'hypnose pour elle et joué le rôle de l'obéissance se dissipa soudain, comme si elle n'avait jamais existé.
À sa place vint la vraie sensation tactile de son corps.
La douceur du matelas de brocart, la chaleur de la flamme de la bougie, et l'arôme persistant de mouton dans l'air.
Le visage de Luo Zhao devint instantanément pâle. Elle leva les yeux, incrédule.
Juste à temps pour croiser un couple d'yeux souriants.
Doux comme l'eau, profonds comme un étang.
Avec une once de compréhension, une once de malice, et une once de sourire lourd de sens.
« Altesse, ça fait longtemps. »