En réponse à la question de Luo Zhao, Gu Chengyin répondit :
« Altesse, vous souvenez-vous encore de ce que je voulais lors de notre première rencontre ? »
Luo Zhao fronça les sourcils. Bien sûr qu'elle se souvenait.
Chaque rencontre avec Gu Chengyin, chaque mot, elle s'en rappelait vivement, n'osant pas oublier le moindre détail.
La première fois qu'elle avait rencontré Gu Chengyin, c'était à la Ville de la Rivière du Nord, dans la préfecture de Luoshui.
À l'époque, elle allait être encerclée par une armée rebelle de centaines de milliers d'hommes, et elle préparait une fuite ingénieuse.
C'est à ce moment-là que Gu Chengyin était apparu.
Il était surgi de nulle part, vêtu d'un vieil habit lavé tant de fois qu'il en avait tourné au pâle.
Puis il l'avait attaquée et pendue.
Et il avait même affirmé que sans perdre un seul soldat, il pouvait atteindre la Capitale Divine en dix jours.
Luo Zhao avait cru à une blague sur le moment.
Sans perdre un seul soldat ? Arriver à la Capitale Divine en dix jours ?
Cet idiot surgi de nulle part — quel droit avait-il de fanfaronner ainsi ?
Mais elle se souvenait aussi clairement que Gu Chengyin avait posé une condition.
La condition était qu'elle lui accorde sa confiance absolue.
Les cils de Luo Zhao tremblèrent légèrement.
Elle comprit soudain ce que voulait Gu Chengyin.
Du début à la fin, cet homme l'avait contrôlée pour une seule chose.
Luo Zhao releva la tête et regarda Gu Chengyin.
La lune s'engouffrait par la fenêtre, illuminant son visage.
Ces yeux étaient exactement les mêmes qu'à la Ville de la Rivière du Nord.
Étonnamment brillants, calmes comme une eau dormante, mais recelant des profondeurs qu'elle ne pouvait sonder.
« Vous... »
Luo Zhao hésita, sa voix teintée d'incertitude :
« Vous voulez... ma confiance absolue ? »
Gu Chengyin hocha la tête, puis demanda :
« Alors, Altesse, maintenant que nous en sommes là, me l'accorderez-vous ? »
Luo Zhao cligna des yeux.
Une confiance absolue ?
À Gu Chengyin ?
Envers ce fichu Œuf Rouge — sans réserve, pure, une confiance absolue à cent pour cent ?
Si elle était encore la Luo Zhao de la Ville de la Rivière du Nord, elle ne l'accorderait jamais.
À l'époque, elle ne faisait confiance à personne. Qu'à elle-même.
Mais maintenant...
Après avoir vu les méthodes de Gu Chengyin, après avoir vu ses talents.
Après l'avoir vu avancer pas à pas jusqu'à sa position actuelle.
Maintenant, le lui accorderait-elle ?
Luo Zhao ne savait pas.
Du point de vue d'une princesse héritière, elle devrait.
Si elle accordait à Gu Chengyin une confiance absolue, alors tout ce qu'elle aurait à faire ensuite, c'était une seule chose.
S'allonger.
Et attendre que Gu Chengyin la porte à la victoire.
Il gérerait les flèches cachées et les lances découvertes de la cour ; il réglerait les intrigues entre familles nobles et lettrés roturiers ; il balayerait chaque obstacle sur son chemin vers le trône.
Luo Zhao n'aurait rien à faire, rien à penser.
Juste rester docilement la princesse héritière et attendre que Gu Chengyin l'hisse sur ce siège.
Comme c'était simple.
Une bénédiction que beaucoup suppliaient d'obtenir sans jamais la recevoir.
Mais...
Luo Zhao ferma les yeux.
D'un point de vue personnel, elle ne le donnerait pas.
Parce qu'elle haïssait.
Elle haïssait Gu Chengyin.
Haïssait comme il se souciait peu d'elle.
Haïssait comme il la traitait comme une marionnette qu'il pouvait manipuler à sa guise.
Haïssait comme il prononçait ces quatre mots — confiance absolue — avec une telle désinvolture, comme si c'était la chose la plus simple du monde.
Ce fichu Œuf Rouge comprenait-il seulement ce que signifiait la confiance absolue ?
Cela signifiait mettre sa vie entre ses mains.
Cela signifiait abandonner toutes ses défenses, tous ses stratagèmes, toute sa vigilance prudente.
Cela signifiait devenir une marionnette sans esprit — croire tout ce qu'il disait, faire tout ce qu'il lui ordonnait.
Même si on la portait à la victoire, et alors ?
Même si elle accédait à la plus haute position, et alors ?
Elle gagnerait tout.
Mais le prix serait de tout perdre.
Parce qu'elle ne serait que la marionnette de Gu Chengyin.
Une marionnette n'a pas besoin de ses propres pensées, de sa propre volonté, de ses propres joies ou peines.
Une marionnette n'a qu'une seule chose à faire.
Accorder une confiance absolue, puis obéir.
Luo Zhao rouvrit les yeux et regarda Gu Chengyin.
Ces yeux contenaient de l'épuisement, du ressentiment, de la colère, et une amertume indicible.
« Je ne peux pas le donner. »
Sa voix était douce mais résolue.
Gu Chengyin laissa échapper un léger soupir, sans pour autant montrer la moindre surprise.
Pas seulement lui — même Lin Qingyan, Shangguan Yunying et Gu Xiaoli ne montraient aucune surprise non plus.
Parce que c'était Luo Zhao.
Quoi qu'elle endure, quelle que soit sa tolérance, elle avait sa propre ligne rouge et ses principes.
Elle pouvait faire semblant d'être hypnotisée, avaler sa fierté, et jouer son rôle.
Elle pouvait jouer la comédie devant Gu Chengyin pendant des mois, mais elle ne livrerait jamais sa confiance absolue.
C'était la dernière ligne de défense de Luo Zhao.
Sa dignité ultime en tant qu'être humain, en tant que princesse héritière, en tant qu'individu indépendant.
La chambre tomba dans le silence un instant.
C'est alors que Lin Qingyan intervint soudainement :
« Chengcheng, tu ne penses pas à hypnotiser Zhao'er à nouveau, j'espère ? »
Sa voix portait une pointe de méfiance, ses yeux froids fixés sur Gu Chengyin, son sourcil légèrement froncé.
Gu Chengyin se tourna vers Lin Qingyan et demanda en retour :
« Petite Tante m'en empêcherait-elle si je le faisais ? »
Lin Qingyan ne répondit pas immédiatement.
Son sourcil se plissa davantage, une expression tourmentée s'étendant sur son visage.
Dans ces yeux, d'ordinaire froids comme le givre, des émotions complexes bouillonnaient désormais.
Elle hésitait, pesait, luttait.
D'un côté, Gu Chengyin ; de l'autre, Luo Zhao.
D'un côté, la personne qu'elle aimait ; de l'autre, sa nièce, qu'elle avait vue grandir.
Qui devait-elle aider ?
Lin Qingyan se mordit la lèvre et ne dit rien.
Gu Chengyin porta son regard sur Shangguan Yunying.
« Yunying, m'en empêcherais-tu ? »
Le visage de Shangguan Yunying changea.
Elle regarda Luo Zhao, puis Gu Chengyin. Ses lèvres bougèrent, mais aucun son n'en sortit.
L'en empêcherait-elle ?
Logiquement, elle devrait.
Elle était la cheffe des femmes officielles de Luo Zhao ; protéger la princesse héritière était son devoir.
Mais Gu Chengyin était... il était son...
Shangguan Yunying baissa la tête, ses doigts s'entortillant dans ses manches, emmêlés comme un nœud inextricable.
Gu Chengyin tourna son regard vers Gu Xiaoli.
« Xiaoli, toi... peu importe, tu ne peux pas m'en empêcher. »
Gu Xiaoli cligna de ses grands yeux sombres.
Elle n'était pas aussi tourmentée que Shangguan Yunying, ni aussi hésitante que Lin Qingyan.
Parce qu'elle avait prêté un serment mortel de ne pas nuire à Gu Chengyin.
Ce n'était que lorsque Gu Chengyin allait à l'encontre de la volonté de Luo Zhao et essayait de la maltraiter que Gu Xiaoli pouvait ignorer les restrictions du serment et privilégier la protection de Luo Zhao.
La raison pour laquelle elle avait prêté un tel serment était que Gu Xiaoli croyait que Luo Zhao maintiendrait la comédie pour toujours.
Mais elle n'avait jamais imaginé que Gu Chengyin lèverait volontairement l'hypnose.
Cela dépassait complètement toutes les attentes de Gu Xiaoli — sur ce point, elle avait aussi perdu face à Gu Chengyin.
Luo Zhao était assise au bord du lit, observant les réactions de ces trois personnes.
Ses yeux ternes se rallumèrent soudain d'une flamme d'espoir.
Elle n'était pas seule !
Lin Qingyan hésitait — cela signifiait qu'elle se souciait encore de sa nièce.
Shangguan Yunying était en conflit — cela signifiait qu'elle se souvenait encore d'elle en tant qu'Altesse.
Gu Xiaoli n'avait pas parlé, mais elle n'avait pas non plus accepté immédiatement d'aider Gu Chengyin.