L'analyse de Gu Chengyin dressa sous les yeux de Luo Zhao un tableau saisissant, d'une noirceur effrayante.
Derrière ces chiffres en apparence anodins se dissimulaient des tentacules avides, voraces.
Revêtus du masque de la légalité et de la conformité, ils pompaient sans relâche le sang de l'empire du Grand Luo, jour et nuit.
« Si nous n'écrasons pas cette nuée de parasites géants », la voix de Gu Chengyin résonna comme un verdict définitif, « quelles que soient la brilliance de nos stratégies pour générer des revenus, ou les sommes d'argent que nous engrangerons... »
« ...au final, tout finira dans leurs poches par ces canaux cachés. »
« Le trésor national ne sera jamais plein. »
Assise sur le siège d'honneur, Luo Zhao voyait son teint devenir incroyablement sombre.
Lorsqu'elle avait enquêté sur la corruption du transport fluvial à Luodu, elle avait déjà été témoin des ténèbres et des enracinements profonds.
Mais elle n'avait jamais imaginé qu'ici, à Shendu, sous le nez même de l'Empereur, un réseau aussi audacieusement effronté se soit également formé !
Pas étonnant que le trésor national crie misère année après année, et que les fonds spéciaux qui auraient dû être abondants soient toujours à sec !
L'argent n'était jamais utilisé là où il aurait dû l'être. Au lieu de cela, il était dévoré couche par couche au travers de ce processus élaboré !
Une colère incontrôlable monta dans le cœur de Luo Zhao, mais elle fut surpassée par un lourd sentiment d'impuissance et une pression immense.
Par où commencer ? Cette affaire était si imbriquée que tirer un seul cheveu mettrait tout le corps en mouvement. Si elle agissait imprudemment, elle risquait de subir un retour de flamme fatal avant même que les parasites géants ne soient éradiqués !
Luo Zhao se força à se calmer et porta son regard sur Gu Chengyin.
Puisqu'il avait su identifier le problème, peut-être avait-il aussi un moyen de briser cette impasse ?
« Directeur Gu », la voix de Luo Zhao était légèrement rauque, mais elle conserva son sang-froid. « Selon vous, comment devrions-nous briser cette impasse ? »
Gu Chengyin avait déjà anticipé sa question et répondit calmement :
« Altesse, cette affaire implique trop de monde. Nous ne pouvons certainement pas la traiter de front. »
Il marqua une pause, puis changea de ton. « Bien sûr, nous ne pouvons pas non plus rester les bras croisés. Sinon, Altesse n'aura aucune réponse à donner à Sa Majesté, et l'épuisement du trésor national ne verra jamais son terme. »
« Par conséquent », Gu Chengyin releva la tête, son regard brûlant croisant celui de Luo Zhao tandis qu'un sourire impitoyable étirait le coin de ses lèvres,
« La meilleure méthode n'est autre que tuer le poulet pour effrayer le singe. »
« Tuer le poulet pour effrayer le singe ? » Luo Zhao releva un sourcil fin.
« Exactement. »
Gu Chengyin hocha la tête. « Nous choisissons quelques poulets assez gras et de rang assez élevé, mais qui occupent des postes relativement insignifiants, ou dont la chute ne provoquera pas l'effondrement de l'ensemble du réseau. »
« Nous solidifions les preuves de leurs crimes, organisons des procès publics, et montons des dossiers en béton. Puis, nous confisquons leurs biens et versons jusqu'à la dernière goutte de leur richesse dans le trésor national ! »
« Premièrement, cette manœuvre prouvera à Sa Majesté qu'Altesse a la capacité de déraciner le mal et de récupérer les fonds détournés. Couplée à un réapprovisionnement concret du trésor national, elle sera plus que suffisante pour passer cet examen. »
« Deuxièmement, cela servira d'avertissement le plus sévère à toute la cour, et surtout à ces singes. »
« Pour se protéger, les singes restants seront inévitablement poussés à agir. Cependant, ils n'auront que deux choix : soit combler le déficit en silence, soit rendre volontairement leurs gains illicites. »
Une lueur glaciale traversa les yeux de Gu Chengyin tandis qu'il parlait d'un ton glacial. « Si quelqu'un ose conserver la moindre illusion et ne choisit aucune de ces options, alors il sera le prochain poulet. »
Alors qu'elle écoutait l'analyse de Gu Chengyin, un éclat passa dans les yeux de Luo Zhao.
Cette stratégie semblait en effet bien plus prudente et réalisable que de déclencher une guerre totale.
Utiliser des méthodes foudroyantes pour frapper les quelques-uns et intimider la majorité ne se contenterait pas d'afficher son autorité et de produire des résultats concrets ; cela les empêcherait aussi de s'enliser dans le bourbier d'une confrontation à grande échelle.
« Alors ces poulets... » Luo Zhao insista, « Comment devrions-nous les choisir ? »
C'était la partie la plus difficile.
Chaque officiel en poste à Shendu était aussi rusé qu'un fantôme, sans parler du fait qu'ils étaient tous profondément interconnectés, se couvrant les uns les autres de haut en bas.
Saisir leurs faiblesses et assurer un coup fatal qui ne pourrait être renversé n'était pas une mince affaire.
Gu Chengyin pointa du doigt les piles montagneuses de registres comptables. « Les indices se trouvent dans ces comptes. »
« Tant que nous retracerons le flux illogique des fonds jusqu'au bout, nous finirons par trouver une brèche. En remontant la vigne pour trouver le melon, nous tirerons naturellement une chaîne entière. »
Il changea de ton et posa sur Luo Zhao un regard interrogateur. « Cependant, si nous voulons trouver le poulet gras le plus adapté le plus vite et le plus précisément possible, le meilleur moyen est de demander à un initié. »
« Un initié ? » Le regard de Luo Zhao s'aiguisa.
« Oui, un initié. » Gu Chengyin hocha la tête, son regard devenant perçant. « Un initié qui connaît intimement les règles du jeu, ou qui en est peut-être même un participant. »
Il marqua une légère pause avant de prononcer lentement un nom.
« Par exemple, le Ministre des Finances, Shangguan Yuan. »
« Aucun processus impliquant de l'argent ne pourrait jamais contourner ce grand maître des comptes. »
« De plus, sans son implication, ces comptes n'auraient jamais pu être forgés avec une telle perfection. »
Gu Chengyin regarda Luo Zhao et demanda d'un ton calme : « Altesse, quels sont vos rapports avec le Ministre ? Est-il possible de percer une brèche par lui ? »
En entendant le nom de Shangguan Yuan, l'expression de Luo Zhao devint quelque peu subtile.
Elle ne répondit pas immédiatement à la question de Gu Chengyin. Au lieu de cela, elle déplaça lentement son regard vers Shangguan Yunying, qui se tenait en service à ses côtés.
Suivant le regard de Luo Zhao, Gu Chengyin porta aussi son attention sur Shangguan Yunying, une pointe de confusion dans les yeux.
À cet instant, la voix de Luo Zhao retentit, portée par une nuance particulière.
« Nos rapports ? Ils sont passables. »
Elle marqua une pause, regarda Shangguan Yunying, et ajouta lentement :
« Après tout, ma Dame de compagnie principale... »
« ...est la fille biologique de Shangguan Yuan. »
Quoi ?!
Au moment où ces mots furent compris, les pupilles de Gu Chengyin se contractèrent violemment !
Il whippa la tête pour fixer Shangguan Yunying, comme s'il la voyait pour la toute première fois.
Shangguan Yunying était la fille du Ministre des Finances, Shangguan Yuan ?!
Il avait toujours supposé que Shangguan Yunying était une femme officielle formée par le Bureau des Affaires Intérieures, possédant peut-être un certain background compétent.
Mais jamais, au grand jamais, il n'avait imaginé qu'elle était la fille légitime du Ministre des Finances, l'homme qui contrôlait toute la richesse et le grain du royaume !
Pourquoi la digne fille d'un Ministre entrerait-elle au palais pour servir comme simple dame de compagnie ?
Cela défiait toute logique ! À moins que...
D'innombrables pensées traversèrent l'esprit de Gu Chengyin en un instant.
Un mariage politique ? Surveillance et contrôle ? Ou quelque arrangement ou transaction spécial ?
Mais en y repensant, sans un background extraordinaire, comment aurait-elle pu obtenir le poste de Dame de compagnie principale ?
L'atmosphère dans la salle redevint étrange et délicate suite à la révélation de Luo Zhao.
Les rouages dans l'esprit de Gu Chengyin se mirent à tourner à une vitesse vertigineuse.
Shangguan Yunying était la fille de Shangguan Yuan. Cette révélation soudaine pourrait bien être la percée inattendue dont ils avaient besoin !
À l'intérieur de la Salle de la Raison Éclairée, la lueur vacillante des bougies dansait sur les expressions variées des trois personnes.
Le regard de Luo Zhao se porta à nouveau sur les piles montagneuses de registres, ses sourcils légèrement froncés tandis qu'elle pesait clairement ses options à la vitesse de l'éclair.
Après un moment de silence, Luo Zhao releva la tête, son regard retrouvé sa décision et son acuité habituelles.
« Le temps presse », dit-elle d'un ton autoritaire. « Je vais examiner attentivement les registres restants et démêler cette toile, comme l'a suggéré le Directeur Gu. »
« Vous deux, quittez le palais immédiatement. Rendez-vous au domaine du Ministre et rendez visite à Shangguan Yuan. »
« Inutile de tourner autour du pot. Dites-lui mes intentions directement, et voyons d'abord quelle est sa position sur la question. »