Au bout d'un instant, lorsqu'elle fut enfin certaine qu'aucune autre présence ne subsistait aux alentours, la lumière revint dans les yeux de Luo Zhao.
Elle abattit son poing sur la longue table, faisant sursauter le bâton d'encre, le pinceau et le papier.
L'encre jaillit du bâton sur la feuille de riz déployée, tachant une large surface.
« Salaud ! »
Luo Zhao maudit entre ses dents serrées, prête à déverser un torrent d'injures pour évacuer sa rage contenue.
Alors l'air devant elle se mit à onduler comme la surface d'un lac, s'étendant à partir d'un point unique.
L'instant d'après, une silhouette qu'elle connaissait trop bien se matérialisa.
Lin Qingyan.
Elle apparut devant Luo Zhao comme sortie de nulle part, ses robes flottant, son expression glaciale, et une faible aura éthérée de givre et de neige l'entourant.
Luo Zhao cligna des yeux, sa fureur momentanément suspendue.
Elle parla par instinct, la surprise colorant sa voix :
« Tante ? Quand es-tu arrivée ? »
L'expression de Lin Qingyan ne changea pas, mais ses yeux se fixèrent sur ceux de Luo Zhao.
Son regard était tranchant comme une lame, comme si elle voulait percer les prunelles de Luo Zhao pour voir jusqu'au fond de son âme.
Après une longue pause, elle demanda doucement : « Zhao'er, as-tu aussi été hypnotisée par Gu Chengyin ? »
Luo Zhao se figea un instant, puis saisit avec acuité le point crucial des paroles de Lin Qingyan.
« Aussi ? »
Elle plongea son regard dans les yeux de Lin Qingyan, l'incrédulité teintant sa voix :
« Tu veux dire, tante... toi... »
L'expression de Lin Qingyan resta calme alors qu'elle répondait : « Gu Chengyin a hypnotisé mon démon intérieur. »
Luo Zhao ne fut pas surprise par cette réponse.
Plus tôt, lorsque Gu Chengyin avait libéré Shangguan Yunying de l'hypnose, c'était clairement parce que le démon intérieur de Lin Qingyan l'avait menacé.
Mais maintenant, l'entendant le dire elle-même, Luo Zhao sentit que quelque chose n'allait pas.
Son instinct lui disait que l'hypnose de Gu Chengyin allait probablement plus loin que le simple démon intérieur de Lin Qingyan.
Pour commencer, le moment de l'apparition de Lin Qingyan était étrange.
Gu Chengyin venait juste de partir avec Shangguan Yunying, et maintenant Lin Qingyan venait la trouver elle.
Quelle que soit la façon dont Luo Zhao y réfléchissait, quelque chose semblait faux.
Mais Lin Qingyan n'offrit aucune explication.
Au lieu de cela, elle continua : « Maintenant je comprends d'où vient ta haine pour Gu Chengyin. »
Elle marqua une pause, son regard fixé sur le visage de Luo Zhao, sondant :
« Depuis quand t'a-t-il hypnotisée ? »
Luo Zhao ne répondit pas immédiatement.
Elle fixa intensément Lin Qingyan qui se tenait devant elle, comme pour discerner quelque chose, comme pour confirmer autre chose.
Dans ces yeux, si semblables aux siens, la lueur vacillante des bougies de la salle se reflétait, profonde et insondable.
Lin Qingyan ne la pressa pas ; elle attendit simplement en silence.
La salle devint si silencieuse qu'on entendait le crépitement faible des flammes des bougies et le bruissement du vent dans les feuilles hors de la fenêtre.
Au bout d'un moment, Luo Zhao répondit franchement : « Depuis le moment où il est apparu pour la première fois à mes côtés. »
Cette réponse fit lever un sourcil à Lin Qingyan.
Elle hocha la tête pensivement avant de demander à nouveau : « Donc tu as été hypnotisée à ce moment-là ? Mais je me souviens qu'après ton retour à la capitale divine... »
Lin Qingyan n'acheva pas sa phrase, mais Luo Zhao comprit ce qu'elle voulait dire.
À ce moment-là, même si elle était sous le contrôle de Gu Chengyin, elle ne s'était pas complètement perdue.
Plus tard, après son retour à la capitale divine, elle avait joué un jeu d'esprit avec Gu Chengyin, se testant mutuellement.
Bien qu'en position de faiblesse, elle avait toujours conservé une volonté claire.
Son comportement d'alors ressemblait à peine à celui de quelqu'un entièrement contrôlé.
Luo Zhao secoua la tête et expliqua : « Lorsque Gu Chengyin m'a hypnotisée, mon âme était protégée par le bracelet de jade que ma mère m'avait laissé, donc ma conscience est restée claire. »
Lin Qingyan hocha à nouveau la tête pensivement en entendant cela.
Elle connaissait le bracelet de jade dont parlait Luo Zhao.
Il avait été laissé par l'impératrice Lin ; en apparence, il semblait ordinaire, mais c'était en réalité un artéfact céleste.
Cependant, comme son pouvoir céleste ne pouvait être réapprovisionné, il ne pouvait être utilisé qu'une seule fois.
Luo Zhao l'avait toujours porté au poignet, ne l'enlevant jamais, non seulement comme un souvenir mais aussi pour se protéger.
Pour cette raison même, Lin Qingyan n'avait pas immédiatement envisagé la possibilité d'un contrôle mental à l'époque.
Mais il semblait maintenant que l'hypnose de Gu Chengyin était en effet redoutable.
Même un artéfact céleste ne pouvait que préserver l'âme de Luo Zhao sans pouvoir résister complètement à son contrôle.
Quel genre de pouvoir était-ce ?
Aucune technique de contrôle ordinaire ne pouvait posséder une telle puissance.
Au même moment, une question encore plus cruciale surgit.
C'était celle qui tenait le plus à cœur à Lin Qingyan et qu'elle voulait le plus poser.
« Gu Chengyin... t'a-t-il déjà maltraitée ?
« Après t'avoir hypnotisée. »
Luo Zhao cligna des yeux.
Comme si elle craignait de ne pas avoir été assez claire, Lin Qingyan ajouta : « S'il a profité de ton incapacité à résister, dis-le à ta tante. J'irai lui donner une leçon. »
La voix de Lin Qingyan était calme, si calme qu'elle ne trahissait aucune émotion.
Mais c'était précisément ce calme qui portait une nuance dérangeante.
Comme si, si Luo Zhao prononçait un seul mot de confirmation, elle ferait immédiatement quelque chose d'extraordinaire.
Luo Zhao'ouvrit la bouche mais ne répondit pas tout de suite.
Elle pouvait certainement laisser Lin Qingyan assouvir sa colère en son nom et faire punir Gu Chengyin.
Compte tenu du statut et de la force de Lin Qingyan, si elle en venait aux mains, même si elle ne pouvait pas véritablement blesser Gu Chengyin, elle pouvait définitivement lui rendre la vie misérable.
Mais...
Pour une raison quelconque, Luo Zhao hésita.
Au moment où cette pensée affleura dans son esprit, elle-même en fut surprise.
Hésitait-elle vraiment pour Gu Chengyin ?
Cet homme qui lui avait volé son premier baiser, ce salaud qui la tenait fermement dans sa poigne — hésitait-elle vraiment au seuil de faire donner une leçon à Lin Qingyan ?
Oui, Gu Chengyin lui avait volé son premier baiser.
Elle s'en souvenait encore vivement, ce jour-là. Juste au moment où elle allait descendre les escaliers, Gu Chengyin l'avait soudainement tirée en arrière.
De la manière la plus brutale, il lui avait volé son premier baiser.
Luo Zhao se souvint de son cœur battant comme un tambour, de la chaleur de son souffle effleurant sa joue, et de la sensation sur ses lèvres.
Heureusement, elle s'était cachée derrière un avatar de sa volonté à ce moment-là, mais elle pouvait encore tout ressentir clairement.
C'était son premier baiser, pris à la légère par Gu Chengyin comme s'il ne signifiait rien.
Gu Chengyin l'avait aussi maltraitée, et juste devant Shangguan Yunying.
Chaque détail était gravé dans la mémoire de Luo Zhao, pas seulement son premier baiser, mais ce baiser même qui lui était volé.
Chaque humiliation, chaque oppression, semblait être un couteau planté dans son cœur.
Douloureux, mais pas fatal — juste assez pour lui faire ressentir la honte.
Mais...
Luo Zhao baissa le regard, ses longs cils projetant une ombre dans la lumière des bougies.
Mais elle devait admettre que ces actions excessives n'étaient rien d'autre que des tests.
Il l'avait embrassée pour tester sa réaction, pour voir si elle était vraiment sous son contrôle.
Il l'avait maltraitée pour tester ses limites, pour voir combien elle pouvait endurer.
Et si elle jouait docilement la marionnette, Gu Chengyin ne lui accorderait même pas un second regard.
Luo Zhao réalisa cela une fois de plus.
Une légère douleur la saisit au cœur, comme si quelque chose l'avait légèrement piquée.