Ils s'embrassèrent pendant on ne sait combien de temps.
Peut-être le temps d'un bâton d'encens, peut-être deux. Shangguan Yunying elle-même n'aurait su le dire.
Tout ce qu'elle savait, c'est que lorsqu'elle parvint enfin à émerger un peu de sa torpeur étourdie,
le ciel lui parut d'une teinte légèrement plus sombre qu'auparavant.
Cette prise de conscience lui fit aussi réaliser qu'elle était partie bien trop longtemps.
À contrecœur, elle se détacha de l'étreinte de Gu Chengyin, les joues encore brûlantes d'une chaleur résiduelle.
Ses yeux étaient humides et brillants, comme des abricots fraîchement lavés par la pluie.
Tout en reboutonnant sa robe — on ne savait quand elle s'était déboutonnée —, elle murmura :
« Je suis restée dehors trop longtemps. »
Sa voix portait une note de regret et une impuissance diffuse. « Il faut vraiment que je rentre. »
Gu Chengyin la regarda telle qu'elle était, puis tendit la main pour remettre en place son col légèrement froissé.
Avec désinvolture, il demanda : « Comment va Son Altesse ? »
Shangguan Yunying cligna des yeux, comprenant qu'il s'enquérait de l'état hypnotique de Luo Zhao.
« Rien d'anormal », répondit-elle doucement.
« Excepté cette fois où vous avez été attaqué à Luodu — Son Altesse a semblé entrer en conflit avec Sa Majesté. »
« Mais je ne sais pas ce qui s'est passé dans le pavillon chauffé. »
Gu Chengyin acquiesça. La réponse ne le surprenait pas.
Luo Zhao forçant l'Empereur Luo à abdiquer était, après tout, un scandale familial — voué à rester caché.
Quant aux autres fois, Luo Zhao agissait presque exactement comme d'habitude, si bien que Shangguan Yunying n'avait qu'à interagir normalement.
Cela prouvait clairement que Luo Zhao était toujours sous hypnose.
Sinon, il n'aurait pas exécuté les ordres du Système avec une telle rigueur.
Si c'avait été le vrai Luo Zhao forçant l'abdication, le résultat n'aurait certainement pas été aussi fluide.
Il n'aurait pas fait retirer son édit à l'Empereur Luo aussi proprement.
Gu Chengyin rabaissa silencieusement d'un cran la menace que représentait Luo Zhao.
Au bout du compte, le comparer à un chien aurait presque été une insulte pour les chiens.
« Mm, je comprends. »
« Une fois que j'aurai fini de régler les affaires, je viendrai te retrouver. »
À cette promesse, les yeux de Shangguan Yunying s'illuminèrent instantanément.
Cette lumière jaillit si vite, si intense, qu'elle faillit embraser tout son être.
Elle leva les yeux vers Gu Chengyin, son regard débordant d'attente et de joie, et dit d'une voix suave :
« On se le jure au petit doigt ! »
Elle tendit même son auriculaire. Gu Chengyin, face à son expression ravie, ne put s'empêcher de sourire à son tour.
Il tendit son propre petit doigt et l'accrocha au sien. Le sourire de Shangguan Yunying s'élargit encore.
Gu Chengyin leva la main et lui ébouriffa à nouveau les cheveux, puis tous deux marchèrent côte à côte vers la sortie.
Une fois dehors, ils se tinrent sur l'esplanade devant la Tour Wanxiang.
Les Gardes Royaux Dorés se tenaient au garde-à-vous, le regard droit devant eux, comme s'ils n'avaient rien vu.
Shangguan Yunying se retourna vers Gu Chengyin, les yeux emplis de réticence et d'une lutte pour se hâter de partir.
Elle entrouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais finalement, aucun mot ne vint.
Finalement, elle agita la main, fit demi-tour et accéléra le pas en direction du Palais de la Princesse Héritière.
Après quelques pas, elle se retourna encore. Voyant Gu Chengyin toujours là, à la regarder,
elle éclata d'un large sourire et agita à nouveau la main.
Puis elle tourna les talons et disparut, la démarche légère et rapide.
Gu Chengyin la regarda jusqu'à ce que sa silhouette s'efface, puis retira son regard et se dirigea vers la Tour Wanxiang.
La tour se dressait devant lui — briques sombres, tuiles grises, corniches élancées et angles relevés, irradiant une quiétude profonde.
Devant la tour, les Gardes Royaux Dorés étaient alignés en deux rangées, tenant de longues hallebardes, solennels et immobiles.
Gu Chengyin s'approcha et sortit de sa manche le Jeton de l'Héritier de la Couronne, le tendant en avant.
Un Garde Royal Doré s'avança pour le prendre et l'examina avec soin.
C'était le protocole : hormis l'Empereur et la Princesse Héritière, quiconque entrait dans la tour devait présenter son jeton.
Pendant que le garde l'inspectait, Gu Chengyin demanda distraitement : « Gu Xiaoli est-elle à l'intérieur ? »
L'inspection du garde marqua une pause presque imperceptible. Il ne répondit pas immédiatement.
Au lieu de cela, il baissa la tête et continua de vérifier le jeton, comme s'il réfléchissait à quelque chose.
Au bout d'un moment, il releva la tête, rendit le jeton des deux mains, et demanda :
« Votre Excellence, le Précepteur adjoint, cherche-t-elle quelqu'un ? »
Gu Chengyin reprit le jeton et fit un vague bruit d'affirmation.
Ce ne fut qu'alors que le garde inspecteur dit :
« Alors je crains que le déplacement de Votre Excellence ne soit vain. Il n'y a personne dans la tour pour l'instant. »
Gu Chengyin haussa légèrement un sourcil et lança un second regard au garde.
Bien qu'il n'ait pas répondu directement à la question sur Gu Xiaoli, la formulation équivalait essentiellement à un non.
C'était un homme avisé.
Sachant qu'une réponse directe pouvait enfreindre le protocole, il avait offert une réponse généralisée.
Ainsi, il évitait de violer les règles tout en rendant service au Précepteur adjoint.
Un sourire tira les lèvres de Gu Chengyin. « Merci », dit-il.
L'expression du garde ne changea pas. Il s'inclina légèrement et regagna son poste devant la tour,
reprit son service comme si rien n'avait été dit.
Gu Chengyin resta là un instant, fixant la porte de la tour, fronçant les sourcils.
Gu Xiaoli n'était ni dans la salle principale, ni dans la tour — alors où était-elle ?
Auparavant, elle n'allait jamais que entre ces deux endroits, passantoccasionnellement l'embêter.
Maintenant, les deux étaient vides…
Gu Chengyin cligna soudain des yeux.
Attendez.
Était-il en train de faire l'idiot ?
Où se trouvait Gu Xiaoli, ne pouvait-il pas simplement le demander directement à Shangguan Yunying ?
Il avait passé tout ce temps à s'embrasser et se câliner, à faire les amoureux,
et au final, il avait complètement oublié de demander l'affaire importante. Au lieu de ça, il s'était bêtement dirigé droit vers la tour.
Gu Chengyin secoua la tête, riant en silence de sa propre sottise.
Bien sûr, c'était surtout parce que le charme de Shangguan Yunying était vraiment écrasant.
Oui.
Vraiment écrasant.
Assez pour lui faire oublier totalement ses affaires.
Il n'y songea pas plus. Faisant demi-tour, il s'apprêtait à retourner au Palais de la Princesse Héritière pour demander à Shangguan Yunying où se trouvait Gu Xiaoli.
Mais après à peine quelques pas, il s'arrêta net.
À l'entrée d'un couloir voisin, une silhouette se tenait immobile.
Elle portait une robe de soie blanche unie, ses cheveux d'encre cascadaient comme une chute d'eau, son visage était froid et pur.
Une aura de givre et de neige semblait l'envelopper, glaçant quiconque la voyait.
Lin Qingyan.
Déjà de retour de chez l'Empereur Luo ?
Le sourcil de Gu Chengyin se leva. Il s'approcha vite, sur un ton familier et décontracté :
« Tante, déjà de retour ? »
Lin Qingyan fit un vague bruit d'assentiment, le visage toujours porté par cette indifférence distante envers tout,
comme si le monde entier n'avait rien à voir avec elle.
Gu Chengyin n'en avait cure. Il commençait à s'habituer à son attitude.
Il trouvait même ça pratique — elle demandait peu d'attention.
Quant à Lin Qingyan convoquée par l'Empereur Luo au nom de la Grande Harmonie… eh bien, c'était fait pour leur couper l'herbe sous le pied.
Et le résultat ?
Une légère courbe souleva le coin de la bouche de Gu Chengyin.
Le résultat fut que son influence avait encore grimpé en flèche.
En fait, cet effet de levier était même supérieur à celui du tribunal des Trois Ministères.
Lin Qingyan l'écoutait, lui, et non la Grande Harmonie.
Ce fait était tout simplement bouleversant.
Pas seulement les forces cachées dans l'ombre — même l'Empereur Luo lui-même était probablement secoué jusqu'au tréfonds.
La Jingzhe du Manoir du Maître Céleste, ignorant les ordres de la Grande Harmonie, tout en suivant un homme qui n'avait même pas atteint le Noyau d'Or…
Qu'est-ce que cela signifiait ?