Cela signifiait que la relation entre Gu Chengyin et Lin Qingyan était loin d'être banale.
Cela signifiait que, avant de s'en prendre à lui, il faudrait d'abord peser si l'on pouvait supporter la fureur de Lin Qingyan.
Cela signifiait que, désormais, si l'Empereur Luo voulait le frapper à nouveau, ce ne serait pas si simple.
C'était précisément la raison principale pour laquelle Gu Chengyin avait amené Lin Qingyan au tribunal conjoint.
Pour dire à tout le monde, y compris à l'Empereur Luo,
que lui, Gu Chengyin, était sous la protection de Lin Qingyan.
Force était de constater que l'effet dépassait largement ses espérances.
Cependant, considérant qu'il allait bientôt rencontrer Shangguan Yunying,
et que Gu Chengyin ne souhaitait pas, pour l'instant, lui révéler que Lin Qingyan avait été remplacée —
non pas par manque de confiance,
mais parce qu'il avait le pressentiment tenace que, si Shangguan Yunying l'apprenait, quelque problème imprévisible surviendrait —
il décida qu'il valait mieux, pour l'heure, que Lin Qingyan ne se montre pas devant elle.
Vu la perspicacité de cette cheffe des femmes officielles, elle remarquerait à coup sûr que l'état de Lin Qingyan n'était pas normal.
À l'instant d'avant, elle lui disputait les meilleurs morceaux ; à l'instant d'après, elle était glacée comme la pierre.
Quiconque n'était pas aveugle voyait la différence flagrante.
Pourtant, la question de la sécurité ne pouvait être ignorée.
Gu Chengyin se creusa la tête, puis eut soudain une lueur d'inspiration et demanda :
« Tante, peux-tu me protéger en secret ? »
Il voulait demander si Lin Qingyan connaissait un moyen de masquer sa présence.
Après tout, il ne savait pas grand-chose des techniques d'un cultivateur au royaume du Noyau d'Or.
À peine les mots tombés, Lin Qingyan leva les yeux vers lui.
Son regard restait immobile, comme si elle fixait un passant sans importance.
Puis, dans le souffle suivant,
la silhouette de Lin Qingyan s'estompa soudain.
Comme une goutte d'encre tombant dans l'eau, elle se diffusa lentement, se dissout peu à peu, pour finir par se fondre dans l'air ambiant.
D'abord son contour se flouta, puis sa couleur pâlit.
Enfin, elle disparut complètement sous les yeux de Gu Chengyin, comme si elle n'avait jamais été là.
Gu Chengyin cligna des yeux.
Devant lui, il n'y avait plus qu'un couloir vide et la lumière du soleil qui s'inclinait en biais.
Lin Qingyan se tenait là, juste un instant plus tôt — une si grande jeune céleste sans tache, et pourtant elle s'était évanouie sous son propre regard.
C'était donc cela, le royaume du Noyau d'Or ?
Gu Chengyin tenta de sonder avec son sens spirituel.
Son cœur du Dao avait atteint le niveau du Noyau d'Or.
Bien que sa culture soit encore au stade de l'Établissement des Fondations, l'intensité et l'acuité de son sens spirituel n'étaient en rien inférieures à celles d'un véritable cultivateur au Noyau d'Or.
C'était l'avantage caché du cœur du Dao — il ne faisait pas de bruit au combat, mais se révélait d'une praticité extrême quand on en avait besoin.
Pourtant, après avoir sondé à fond, Gu Chengyin ne trouva rien.
Tout autour de lui était d'une clarté parfaite : chaque pilier du couloir, chaque brique bleue au sol,
le souffle de chaque garde royal doré au loin, jusqu'aux traces d'une fourmi rampant au pied du mur.
Il percevait tout cela avec une netteté absolue.
Tout, sauf Lin Qingyan.
Il n'y avait pas la moindre trace d'elle.
Comme si elle n'avait jamais existé.
Rentrant son sens spirituel, Gu Chengyin ne put s'empêcher de soupirer.
Face à une puissance absolue, sa culture était encore bien trop faible.
S'il n'avait pas hypnotisé Lin Qingyan dans la Pagode au Cœur Serein, il aurait probablement fini en jouet entre ses mains.
Pas étonnant qu'il n'ait jamais réussi à trouver Gu Xiaoli. Cette loli blasée était au stade demi-pas Âme Naissante, un niveau entier au-dessus de Lin Qingyan. Si elle se cachait délibérément, même debout devant lui, il ne la sentirait probablement pas.
Ce n'est pas qu'être un jouet soit entièrement désagréable, mais Gu Chengyin préférait encore faire des autres ses jouets.
C'était peut-être sa nature — quelqu'un comme lui était né pour être le maître.
Sur cette pensée, Gu Chengyin secoua la tête et s'élança d'un pas décidé vers le Palais de la Princesse Héritière.
Sa démarche était sans hâte, son expression calme.
Pourtant, dans un lieu que Gu Chengyin ne pouvait voir,
dans le vide, un regard le suivait de près.
Ce regard traversait la lumière du soleil, traversait les piliers du couloir, traversait tous les obstacles,
et s'accrochait, comme un fil tangible, à la silhouette qui s'éloignait de Gu Chengyin.
C'était Lin Qingyan.
Sa forme était dissimulée dans le void, vacillant faiblement, à demi visible.
Si quelqu'un avait pu la voir à cet instant, il aurait été stupéfait.
Car sur ce visage froid, d'une beauté incomparable, l'indifférence qui ne se souciait de rien au monde avait disparu.
À sa place régnait une intensité indescriptible.
Comme des braises enfouies sous la cendre — aucune étincelle visible en surface,
pourtant brûlant férocement, d'une chaleur torride à l'intérieur, assez chaude pour tout dévorer.
Le regard de Lin Qingyan glissa des sourcils et des yeux de Gu Chengyin à ses épaules et à son dos.
De ses épaules et de son dos à sa taille, de sa taille à sa foulée.
Pouce par pouce, elle en scrutait chaque détail.
Comme on contemple un trésor retrouvé depuis longtemps, ou comme on regarde un met délicat qui n'appartiendrait qu'à soi.
L'infatuation.
Au fond de son regard, une infatuation nue, sans garde.
Plus que le désir entre un homme et une femme, c'était une possession primitive.
Comme si Gu Chengyin avait toujours été destiné à lui appartenir.
Comme si Gu Chengyin ne pouvait appartenir qu'à elle.
Le coin de la bouche de Lin Qingyan se releva en une courbe infime.
Cette courbe était à peine perceptible, si ténue qu'elle semblait pouvoir s'effacer à tout instant.
Parce qu'elle était cachée dans les ténèbres, dans le void, sans crainte d'être découverte par Gu Chengyin.
Elle pouvait, sans retenue, retrouver son vrai moi.
Si Gu Chengyin avait vu cette courbe, il l'aurait reconnue sur-le-champ.
Il aurait reconnu qui était vraiment cette Lin Qingyan.
Non pas la Lin Qingyan portant douleur et haine.
Mais celle avec qui il avait passé le plus de temps, qu'il connaissait le mieux, qu'il comprenait le plus profondément.
La Lin Qingyan qui possédait le désir et l'amour.
« Méchant homme, »
murmura Lin Qingyan tout bas, sa voix si faible qu'elle était presque inaudible.
Comme si elle se parlait à elle-même, ou comme si elle s'adressait à la silhouette qui s'éloignait lentement.
Son regard suivait toujours Gu Chengyin, infatué et concentré.
Oui.
Lin Qingyan avait feint, une fois de plus.
Tout comme la première fois où elle avait prétendu être un démon intérieur devant Gu Chengyin.
Une fois de plus, elle l'avait trompé.
Cette fois-là, le démon intérieur porteur de douleur et de haine avait été hypnotisé par Gu Chengyin,
et elle avait conclu un marché avec lui pour affaiblir le démon intérieur.
Mais cette fois-ci,
le coin de la bouche de Lin Qingyan s'approfondit d'un degré infime.
Cette fois, le démon intérieur porteur de douleur et de haine avait à nouveau été hypnotisé.
Seulement, cette fois, c'était elle qui avait poussé le démon intérieur en avant.
Le processus était simple.
Parce que le démon intérieur actuel était si faible.
Si faible que, devant elle, il était comme une petite marionnette qu'elle pouvait manipuler à volonté.
En comparaison, elle était bien trop puissante.
Si puissante qu'elle pouvait tenir sans effort le démon intérieur dans sa paume et en contrôler le moindre mouvement.
Quand elle voulait qu'il sorte, il sortait.
Quand elle voulait qu'il rentre, il rentrait.
Quand elle voulait qu'il fasse quelque chose, il le faisait.
Résister ? Cela n'existait pas.
Parce que l'écart de puissance était si vaste.
Si vaste que le démon intérieur devant elle n'avait même pas qualité pour lutter.
Pourquoi en était-il ainsi ?
Le regard de Lin Qingyan vacilla un instant.
Parce que son désir et son amour avaient tous deux été comblés par Gu Chengyin.
C'est pourquoi elle aimait Gu Chengyin.
Et à cause de cela, elle était devenue si puissante.
Si puissante que, même avec sa douleur et sa haine, le démon intérieur ne pourrait jamais submerger le désir et l'amour qu'elle portait désormais.
Tant que Gu Chengyin existerait, le démon intérieur ne pourrait jamais redevenir fort.
Il resterait à jamais pincé dans sa paume, une petite marionnette docile.