La lumière du soleil était parfaite, ni cruelle ni brûlante, s'étalant paresseusement sur la longue rue en pierre bleue devant la Cour de Censure.
Gu Chengyin quitta le bureau officiel et marcha seul le long de la rue en direction du palais de la Princesse Héritière.
Dans son esprit, il commença à passer en revue méticuleusement le procès conjoint d'aujourd'hui.
Acquitté et libéré.
Lorsque ces mots sortirent de la bouche du responsable en chef de la Cour de Censure, Gu Chengyin ne fut pas surpris.
Dès l'instant où il avait franchi le seuil de la Cour de Censure, il avait su que ce serait l'issue.
Tout ce qu'il avait à considérer, c'était la manière dont le processus se déroulerait et comment chaque faction jouerait ses cartes.
Au final, cela s'était passé encore plus facilement qu'il ne l'avait anticipé.
Le responsable en chef était membre de la faction de l'Eau Froide. Sans l'aval de Yuan Zhengqing, il n'aurait jamais osé parler aussi hardiment au tribunal.
Et le fait que Yuan Zhengqing ait donné son accord signifiait que Shangguan Yuan avait déjà réglé le sort de Cui Shifan en dehors de la salle d'audience.
Ce beau-père acquis par commodité s'était toujours montré fiable dans ses manœuvres.
Les fois précédentes l'avaient déjà prouvé — à chaque fois, les choses commençaient soudainement.
Pourtant, Shangguan Yuan saisissait toujours l'instant, coordonnant avec une précision impeccable.
Puisque Cui Shifan avait été pris en main, il irait certainement communiquer avec Yuan Zhengqing.
Après tout, bien que ce procès conjoint fût ostensiblement un ordre impérial de l'Empereur Luo, c'était en réalité Cui Shifan qui le pilotait secrètement dans l'ombre.
Après la chute de la famille Xiao, les nombreuses vacances laissées à la cour avaient été accaparées par la famille Cui — le plus grand nombre, le plus vite, le plus voracement.
Maintenant, le procès conjoint de Gu Chengyin impliquait certainement l'accord tacite de l'Empereur Luo.
Mais celui qui exerçait la pression dans l'ombre restait ce Grand Secrétaire en chef, qui cherchait à saisir l'occasion pour obtenir un levier sur lui.
Donc, puisque Cui Shifan avait lancé le procès, c'était naturellement à Cui Shifan d'y mettre un terme.
Le seul à avoir subi un véritable dommage dans tout le processus était probablement Cui Zhenji.
Alors que ses pensées divaguaient, Gu Chengyin tourna le coin de la rue et s'engagea dans une ruelle légèrement plus étroite.
Ici, il y avait moins de passants, et les branches des platanes s'entrelacaient, projetant des ombres dans la lumière du soleil.
La raison pour laquelle Cui Shifan avait cédé, c'était que Gu Chengyin avait déjà placé ses pions des mois plus tôt.
La ville de Shuishan.
Le projet pilote de nouvelles politiques du Second Prince, l'indulgence tacite de l'Empereur Luo, les spéculations méfiantes des officiels de la cour...
Tout le monde attendait, attendant de voir quel fruit cette ville porterait ultimement.
Mais Gu Chengyin était l'un des rares à avoir su dès le tout début comment la ville de Shuishan finirait.
Derrière les nouvelles politiques du Second Prince se cachait une intention de rébellion et d'usurpation du trône.
Gu Chengyin le savait clairement, et Cui Shifan le savait encore mieux.
Quant à Luo Zhao, la ville de Shuishan était une épreuve qu'elle devait réussir.
Si elle ne pouvait pas gérer la ville de Shuishan, comment pourrait-elle garder les fleuves et les montagnes de la dynastie Grand Luo à l'avenir ?
Comment pourrait-elle s'asseoir fermement sur ce trône du dragon suprême ?
Ainsi, le destin de la ville de Shuishan était scellé.
Plus tôt ou plus tard, la faction de la Princesse Héritière passerait à l'action contre la ville de Shuishan.
Soit l'absorber, soit l'éliminer.
Au final, les efforts de la faction du Prince aboutiraient à rien.
Mais Gu Chengyin ne se souciait de rien de tout cela.
Ce qui l'intéressait, c'était la taille du poisson que l'appât de la ville de Shuishan pourrait ferrer.
Et parmi ces poissons, outre les nouvelles familles aristocratiques de la Capitale Luo, il y avait aussi les vieilles familles nobles de la Capitale Divine.
Alors Gu Chengyin avait volontairement divulgué l'histoire intérieure de la ville de Shuishan à Cui Shifan.
En surface, c'était pour tisser des liens.
À ce moment-là, la chute de la famille Xiao avait provoqué l'instabilité à la cour, donc il avait besoin d'alliés.
La famille Cui était puissante ; s'il pouvait établir une relation avec eux, cela rendrait bien des choses plus faciles à l'avenir.
C'était ce que Gu Chengyin voulait que Cui Shifan croie.
Mais en secret, il jouait une partie bien plus vaste.
Parce que le moment où Cui Shifan avait reçu cette information privilégiée était bien trop précoce.
Si précoce que la ville de Shuishan n'était encore qu'une petite ville ordinaire.
Si précoce que les nouvelles politiques n'avaient même pas commencé, et que tout le monde observait encore depuis les lignes de touche.
Si précoce que tant que Cui Shifan entrait dans le jeu, il récolterait inévitablement des profits staggering.
La seule chose qui aurait pu éviter le piège mortel derrière ce jeu aurait été que Cui Shifan résiste à la tentation.
Malheureusement, Cui Shifan n'en fut pas capable.
Le pas de Gu Chengyin ralentit légèrement, son regard se posant sur une feuille morte au sol devant lui.
La feuille était sèche et recroquevillée sur les bords, déjà un peu effilochée.
Cui Shifan n'avait finalement pas pu tenir bon.
Mais après tout, qui pourrait résister à une telle tentation ?
L'information privilégiée était arrivée si tôt, si précise, si irrésistible.
N'importe qui d'autre aurait probablement fait le même choix que Cui Shifan.
Ce que Cui Shifan ne savait pas, c'est qu'au moment où la famille Cui déversa sa main-d'œuvre et ses ressources dans la ville de Shuishan,
ils avaient remis leur propre vulnérabilité directement dans les mains de Gu Chengyin.
Lorsque le filet se refermerait sur la ville de Shuishan, lorsque cette ville connaîtrait sa destruction,
quel rôle la famille Cui jouerait-elle, étant entrée en scène si tôt ?
Serait-elle vue comme faisant partie de la faction du Prince rebelle ?
Ou comme neutre et sans lien ?
Ce n'était pas à Cui Shifan de décider.
Celui qui décidait vraiment, c'était Gu Chengyin.
S'il disait que la famille Cui faisait partie de la faction du Prince, alors ils seraient des rebelles ourdissant une insurrection.
Les livres de comptes de la ville de Shuishan contiendraient les noms de membres de la famille Cui, les actes des entreprises de la famille Cui, la correspondance entre les protégés de la famille Cui — rien ne manquerait.
Avec des preuves en fer, Cui Shifan n'aurait aucun moyen de se défendre.
À moins que...
Une pointe de véritable sourire effleura enfin le coin de la bouche de Gu Chengyin.
À moins que Cui Shifan n'accepte ses conditions.
Si cela arrivait, alors la famille Cui dans la ville de Shuishan ne serait simplement que des commerçants qui faisaient par hasard des affaires là-bas.
Rien à voir avec la faction du Prince, et encore moins avec la rébellion.
Propre, pur, et sans tache.
Voilà la véritable intention derrière la divulgation initiale de l'information privilégiée.
Les appâter par le profit, les presser par le pouvoir, les laisser s'enfoncer profond dans le piège, puis leur offrir le seul chemin de fuite.
Même si Cui Shifan voulait se retirer en cours de route, il était déjà trop tard.
Tout comme quand il avait traité la famille Xiao à l'époque.
Tout le monde pensait que la faction de la Princesse Héritière ne visait qu'à faire tomber Xiao Song seul.
Cui Shifan le pensait aussi, alors la famille Cui s'empressa de couper les liens, de se protéger, et de se repositionner politiquement.
Au moment où ils réalisèrent que la vraie cible était toute la famille Xiao, tout était déjà trop tard.
Cui Shifan ne put que pleurer tout en forçant la famille Cui à prendre sa part du butin de la famille Xiao.
La même stratégie, le même calcul, seulement cette fois, la scène était la ville de Shuishan.
En surface, la faction de la Princesse Héritière visait la ville de Shuishan et la faction du Prince.
Mais en réalité...
Un léger sourire courba le coin de la bouche de Gu Chengyin.
Le poste de Ministre des Rites était un bon siège — bon parce qu'il pouvait mener à l'entrée au Grand Secrétariat.
Cela différait de la première assemblée matinale, lorsque l'Empereur Luo lui avait offert une place au Secrétariat.
À l'époque, Gu Chengyin avait refusé.
Ce n'était pas qu'il ne le voulait pas, mais qu'il ne pouvait pas l'accepter.
Refuser relevait de la coordination, de la préparation du terrain pour le prochain grand dessein.
Même s'il avait accepté à ce moment-là, ce n'aurait pas été une véritable entrée au Secrétariat —
ce aurait été comme déplacer un pion sur un autre échiquier.
S'il avait acquiescé alors, le lendemain il aurait été exécuté par le supplice des mille coupures pour être entré au Secrétariat du pied gauche.
Mais le poste de Ministre des Rites était différent.
C'était une vraie promotion, suivant les règles et les procédures.
Une fois assis sur le siège de Ministre des Rites, personne à la cour ne pourrait trouver à y redire.
Lorsque le moment serait venu, l'entrée au Grand Secrétariat suivrait naturellement.
Le seul obstacle était les quelques autres hauts fonctionnaires également qualifiés pour entrer au Secrétariat.
Mais cela n'avait pas d'importance.
Gu Chengyin avait déjà quitté la ruelle, et la vue devant lui s'ouvrit.
La silhouette du palais de la Princesse Héritière se devinait vaguement au loin.
Il éliminerait ces concurrents, un par un.
Il nettoierait le terrain jusqu'à ce que, dans toute la cour, le seul candidat restant avec les qualifications, les mérites et la capacité à rallier les suffrages soit lui-même.
À ce moment-là, même l'Empereur Luo ne pourrait pas empêcher son entrée au Grand Secrétariat.
Peu importe à quel point l'art du pouvoir de l'empereur est élevé,
il ne pourra jamais prévaloir contre le mot « acclamation unanime ».