Ce brusque changement de sujet était pour le moins inattendu, passant du procès conjoint des trois départements à la lointaine ville de Shuishan.
Les sourcils de Cui Shifan tressaillirent, et un éclair traversa son regard.
« J'ai ouï dire que le responsable sur place a de bonnes qualités de gestion. Les nouvelles politiques y ont été mises en œuvre sans heurts et donnent de beaux espoirs », dit Shangguan Yuan, semblant ignorer la réaction de Cui Shifan. Sa voix trahissait une pointe d'admiration.
« Le Grand Secrétaire a tant d'affaires d'État à traiter chaque jour. Dans ses rares loisirs, il ferait bien de consulter les rapports de là-bas pour s'informer des résultats. »
En surface, l'expression de Cui Shifan ne changea pas, mais mille pensées traversèrent son esprit en un instant.
Ville de Shuishan.
C'était la zone pilote des deux nouvelles politiques nationales du Second Prince.
En évoquant la ville de Shuishan à cet instant, Shangguan Yuan ne pouvait être plus clair.
La faction de la Princesse Héritière allait tendre un piège à la faction du Prince cette fois-ci.
Une fois cela compris, le gros caillou qui pesait sur le cœur de Cui Shifan depuis longtemps finit par retomber.
Tant que le coup ne visait pas lui, le Grand Secrétaire en chef, tout irait bien.
De plus, Shangguan Yuan n'y allait pas par quatre chemins. C'était presque comme s'il avait exposé son intention frontalement.
Un sourire sincère éclaira le visage de Cui Shifan, gagnant ses yeux et dissipant la morosité et la vigilance d'avant.
Il hocha la tête et dit : « En effet, j'ai aussi entendu parler un peu de la ville de Shuishan. »
« Les deux nouvelles politiques du Second Prince profitent au pays et au peuple. Ce sont de bonnes politiques qui bénissent tous les êtres vivants. »
« Le Grand Secrétariat doit soutenir pleinement ceux qui œuvrent corps et âme pour le pays et le peuple, pour soulager les soucis de la nation et plaider pour le peuple. »
« Nous ne devons pas laisser ces gens dévoués être lésés et avoir le cœur glacé. »
Ces paroles étaient belles et hautes, mais elles étaient une façon de répondre et d'afficher sa position.
Puisqu'ils allaient tendre un piège à la faction du Prince, eh bien, le clan Cui était disposé à coopérer.
À ces mots, un sourire apparut aussi sur le visage de Shangguan Yuan, et il acquiesça.
« Le Grand Secrétaire a raison. Le Second Prince a le pays à cœur. C'est vraiment un talent rare. Cependant... »
Il étira le mot. Dès que le « cependant » fut prononcé, les yeux de Cui Shifan s'aiguisèrent.
Ça y est.
Shangguan Yuan allait poser ses conditions.
Après tout, Gu Chengyin lui avait divulgué des informations confidentielles à l'avance pour le rallier.
Cela avait permis au clan Cui de prendre l'avantage dans l'implantation industrielle à la ville de Shuishan et d'y placer beaucoup de ses hommes.
Maintenant que la faction de la Princesse Héritière allait s'en prendre à la faction du Prince, que deviendraient ces membres du clan Cui placés à la ville de Shuishan ?
Serait-ils éliminés avec les forces de la faction du Prince, ou pourraient-ils être conservés comme les leurs ?
Même leur participation au partage du butin dépendrait entièrement de sa capacité, à lui Cui Shifan, à accepter les conditions qui suivraient.
S'il acceptait, le clan Cui serait des leurs au sein de la faction de la Princesse Héritière. Au moment de récolter les fruits, ils seraient de bons frères combattant côte à côte.
S'il n'acceptait pas, eh bien, la faction de la Princesse Héritière ne se priverait pas de déraciner les arrangements du clan Cui à la ville de Shuishan par la même occasion. Ce serait faire d'une pierre deux coups.
Shangguan Yuan ne joua pas au plus fin et n'utilisa pas ce jargon officiel alambiqué pour tourner autour du pot.
Sur la base qu'ils s'étaient déjà entendus, tourner autour du pot serait une perte de temps mutuelle et une insulte à leur intelligence à tous deux.
Il prit sa tasse de thé, humecta sa gorge, et dit simplement et clairement : « Eh bien, cette fois, le Ministère des Rites a reçu l'ordre d'inspecter les sectes. Tous ont travaillé dur, et les résultats sont remarquables. »
« Cela n'a pas seulement fait rayonner la puissance de l'Empereur à travers le monde, mais a aussi montré la grâce et le style de la cour au peuple. »
« Je pense que s'il y a des mérites, il doit y avoir des récompenses. Sinon, comment encourager ceux qui viendront après ? »
Cui Shifan écouta en silence, l'expression inchangée.
Shangguan Yuan continua : « Par exemple, le Vice-Ministre droit du Ministère des Rites, qui a dirigé l'inspection cette fois, a rendu de grands services. Il a géré toutes sortes de relations à merveille, et son sens de la mesure était parfait. »
« J'ai une haute opinion de lui. Un tel jeune homme exceptionnel devrait se voir confier plus de responsabilités pour qu'il puisse soulager la cour de plus de soucis. »
« Par coïncidence, le Ministre du Ministère des Rites vieillit, et son énergie faiblit inévitablement un peu. »
« Occuper le poste sans rien faire n'est pas bon pour le fonctionnement de la cour. »
« Nous devons donner des opportunités aux jeunes pour que la cour ait des successeurs. »
Après avoir dit cela, Shangguan Yuan s'arrêta et sirota lentement son thé.
Après avoir entendu ces belles paroles officielles, Cui Shifan cligna des yeux.
Le Vice-Ministre droit du Ministère des Rites...
N'était-ce pas Gu Chengyin ?
Confier plus de responsabilités, occuper le poste, donner des opportunités aux jeunes...
Traduits, ces mots n'avaient qu'un seul sens.
Démettre Cui Zhenji de son poste de Ministre du Ministère des Rites et laisser Gu Chengyin prendre la relève.
Cela signifiait que...
La condition de Gu Chengyin était le poste de Ministre du Ministère des Rites !
Cui Shifan baissa les paupières pour cacher les pensées qui déferlaient dans ses yeux.
Cette condition n'était pas mince affaire.
Le Ministère des Rites gérait les cérémonies, les sacrifices, les banquets et les examens impériaux du pays. C'était un département important, le second parmi les six ministères, juste après le Ministère du Personnel.
Autrefois, le clan Cui avait pu rivaliser avec le clan Xiao et tenir fermement le poste de Second Grand Secrétaire.
En grande partie, c'était parce qu'ils tenaient le Ministère des Rites. Leurs protégés et vieux connaissances étaient partout dans le pays.
Si Gu Chengyin prenait le poste de Ministre du Ministère des Rites...
La situation à la cour changerait.
Et le plus crucial était qu'une fois Gu Chengyin devenu Ministre du Ministère des Rites.
Il serait qualifié pour entrer au Grand Secrétariat.
S'il y avait des changements au Grand Secrétariat à l'avenir et qu'un ou plusieurs postes d'Anciens du Cabinet se libéraient.
Avec les capacités et les moyens de Gu Chengyin, son statut dans la faction de la Princesse Héritière, et sa relation avec Luo Zhao.
Il n'était pas impossible qu'il entre au Grand Secrétariat.
Non, en aucune circonstance Gu Chengyin ne pouvait être autorisé à entrer au Grand Secrétariat.
Cui Shifan releva la tête et croisa le regard calme de Shangguan Yuan. Juste au moment où il allait parler,
Shangguan Yuan l'interrompit le premier : « Grand Secrétaire, il y a quelque chose que je ne sais pas si je dois dire. »
Cui Shifan fut surpris et ne put s'empêcher de demander avec curiosité : « Parlez. »
Shangguan Yuan sourit légèrement et dit : « J'ai ouï dire que Luodu a été très animée récemment. »
« Ceux qui ne savent pas pourraient croire que le clan Cui de Qinghe est du côté du Second Prince. »
À ces mots, le visage de Cui Shifan s'assombrit.
Il n'y avait aucun doute que seul Gu Chengyin aurait pu dire une telle chose.
Après avoir fixé Shangguan Yuan un instant, Cui Shifan sourit soudain.
Il ouvrit lentement la bouche, sa voix teintée d'une pointe d'émotion : « Frère Shangguan a tout à fait raison. »
« Zhenji a œuvré pour le Grand Luo pendant de nombreuses années. Il mérite vraiment de se reposer et de jouir du bonheur d'avoir des petits-enfants autour de lui. »
« Quant à ce Vice-Ministre droit du Ministère des Rites... »
Cui Shifan marqua une pause, comme pour se remémorer quelque chose, puis hocha la tête et dit avec admiration dans la voix : « C'est effectivement un jeune homme prometteur. Je garderai cette affaire à l'esprit. »
« Après la fin du procès conjoint des trois départements, laissons le Ministère du Personnel élaborer un plan et en discuter d'abord. »
Ces mots signifiaient qu'il avait accepté.
À ces mots, le sourire sur le visage de Shangguan Yuan s'élargit encore.
Il posa sa tasse de thé et s'inclina, disant : « Le Grand Secrétaire est loyal envers le pays et fait avancer la jeune génération. C'est vraiment une bénédiction pour la cour et un bonheur pour tous les fonctionnaires. »
« Ah, Frère Shangguan, vous me surestimez », fit Cui Shifan d'un geste de la main. « Nous travaillons tous pour la cour. Pourquoi ferions-nous des distinctions entre nous ? »
Les deux se regardèrent et sourirent. L'atmosphère était si harmonieuse qu'on aurait dit que ces piques cachées n'avaient jamais existé.