Les dissensions internes au sein de la faction de la princesse héritière étaient une nouvelle majeure — il devait aller découvrir ce qui se passait exactement.
Quant à la décision de Cui Zhenji, les autres fonctionnaires derrière la table du tribunal n'élevèrent aucune objection.
Yuan Zhengqing se leva sans hâte, son expression inchangée, et fut le premier à se diriger vers la salle arrière.
Le censeur en chef salua Cui Zhenji en joignant les mains et suivit Yuan Zhengqing.
Le ministre de la Justice resta un pas en arrière, son regard balayant avant de partir, plongé dans ses pensées.
Cui Zhenji se leva également mais ne partit pas immédiatement.
Il regarda , hésitant comme s'il voulait dire quelque chose.
resta assis sur sa chaise, son expression calme.
Comme si c'était quelqu'un d'autre, pas lui, qui avait été laissé en suspens ici.
« Précepteur adjoint Gu », commença prudemment Cui Zhenji, « vous… »
« Rassurez-vous, ministre Cui. J'attendrai ici. »
esquissa un pâle sourire, le coupant. « Je ne vais pas m'en aller me promener. »
Cui Zhenji entrouvrit la bouche mais ne dit finalement rien, se tournant pour partir.
Il devait trouver Cui Shifan. Ce procès conjoint des trois ministères avait besoin de la directive du grand secrétaire sur la façon de conclure.
Alors que Cui Zhenji sortait, il répétait mentalement ses mots.
Au seuil, il s'arrêta net et jeta un coup d'œil en arrière.
Jiang Jianli sortait de la salle. Elle avançait sans hâte, ses pas mesurés et sa posture droite.
Mais juste au moment où elle allait franchir le seuil —
Jiang Jianli inclina légèrement la tête, son regard croisant celui de .
À cet instant, Cui Zhenji surprit un regard.
Un regard si fugace qu'il sembla presque n'être qu'un jeu de l'œil.
Mais Cui Zhenji le vit distinctement : le coin de la bouche de Jiang Jianli se releva, et une lueur d'amusement brilla dans ses yeux.
fit un signe de tête presque imperceptible en guise de réponse, un geste si mince qu'il était à peine visible.
Pourtant, Cui Zhenji sut que ce n'était pas une illusion.
Ces deux-là avaient échangé un regard silencieux.
Alors Jiang Jianli détourna le regard et quitta la salle.
Cui Zhenji resta figé, l'esprit vide.
Que signifiait cela ?
Jiang Jianli n'était-elle pas venue accuser ?
Shangguan Yuan ne lui avait-il pas ordonné d'enfoncer le clou ?
Comment était-ce possible…
Cui Zhenji repassa en revue chaque détail du procès, y compris le témoignage de Jiang Jianli.
Elle avait exposé les actions de exactement comme elles s'étaient déroulées, l'innocentant complètement, puis avait forgé une accusation de toutes pièces.
L'accusation était légère, peu convaincante, évidemment juste pour la forme.
Mais Jiang Jianli l'avait quand même dite, avait quand même choisi cette approche.
Elle avait dit la vérité, parlé en bien de .
Elle fit en sorte que tous sachent que était un gentleman droit qui était intervenu pour aider.
Ce n'est qu'alors qu'elle dit que, même ainsi, cela ne différait pas d'une usurpation.
Cette déclaration relevait moins de l'accusation que du geste pour apaiser Shangguan Yuan.
En surface, elle était venue accuser .
En réalité, elle était là pour témoigner en sa faveur.
Plus Cui Zhenji y pensait, plus le frisson lui glaçait l'échine.
Les deux loyautés de Jiang Jianli auraient dû entrer en conflit.
Shangguan Yuan voulait viser ; Jiang Qingshan voulait le protéger.
Prise entre les deux, Jiang Jianli semblait piégée.
Mais elle avait trouvé un terrain d'entente — satisfaire Shangguan Yuan tout en honorant Jiang Qingshan.
Elle l'avait accusé sans vraiment l'accuser.
Elle avait témoigné, mais transformé son témoignage en justification.
Ainsi, elle pouvait rendre compte à Shangguan Yuan qu'elle avait bien accusé et dit tout ce qui était requis.
Elle pouvait aussi se justifier auprès de Jiang Qingshan, puisqu'elle n'avait fait que dire la vérité et exposer les actes de aux yeux de tous.
Mais ce n'était que la surface. Plus Cui Zhenji y pensait, plus il était alarmé.
Car ce regard qu'ils s'étaient échangé — c'était clairement une entente préalable !
Pourrait-il…
Une pensée soudaine frappa Cui Zhenji.
Jiang Jianli… avait-elle en fait été placée par ?
Les mots qu'elle avait prononcés étaient-ils ceux que voulait qu'elle dise ?
Révéler la vérité sur la secte de l'Épée Verte, énoncer les contributions de , et montrer qu'il n'était devenu chef de secte qu'à la demande pressante de Jiang Qingshan ?
Si ces paroles se répandaient, la réputation de n'en souffrirait pas — elle ne ferait que se renforcer.
Et les fonctionnaires qui écoutaient, ceux qui propageraient les événements d'aujourd'hui à la cour —
Qu'entendaient-ils ? Pas que avait usurpé la secte de l'Épée Verte.
Ils entendaient parler d'un gentleman droit qui avait aidé sans arrière-pensée, un fonctionnaire intègre et impartial.
Un homme qui avait accepté à contrecœur la direction de la secte seulement après avoir été supplié par son ancien chef.
Par ce coup, Jiang Jianli aidait clairement !
Si c'était le cas, alors l'attaque apparente de Shangguan Yuan pourrait en fait être un autre acte de coordination avec .
Tout comme les deux conflits précédents — faire un énorme tapage en surface,
tandis que chaque frappe visait en réalité Xiao Song et le clan Xiao.
Mais le problème, c'est que la dernière fois c'était contre le clan Xiao.
Maintenant que le clan Xiao était tombé, et Shangguan Yuan coopéraient à nouveau.
Alors qui était la cible cette fois ?
Ce ne pouvait pas être le clan Cui, n'est-ce pas ?
Cui Zhenji sentit son esprit bourdonner ; il n'osa pas penser plus loin.
Il se hâta de sortir de la salle. Il devait tout raconter à Cui Shifan.
La salle se vidait.
Les fonctionnaires qui avaient écouté partaient par petits groupes, marmonnant entre eux.
Hormis les gardes de service, même les greffiers s'étaient discrètement retirés à l'extérieur.
La salle de la Cour de Censure, naguère pleine, devint bientôt silencieuse.
Seul resta.
Le soleil de midi pénétrait en biais, projetant une lumière tachetée sur le sol.
De minuscules particules de poussière derivaient lentement dans les faisceaux, ajoutant une touche d'immobilité à la salle vide.
fixait le vide devant lui, les yeux rivés sur quelque point invisible.
Ni mise au point, ni émotion — juste un regard tranquille.
Il était désormais l'accusé dans un procès conjoint de trois ministères.
Jusqu'à ce qu'un verdict soit rendu, tout contact avec autrui attirerait des ennuis inutiles.
Se promener serait vu comme de la collusion ; parler à qui que ce soit serait appelé sollicitation de faveurs.
Mieux valait juste s'asseoir ici et attendre que la seconde moitié commence.
Après tout, n'avait rien à craindre.
Jiang Jianli avait déjà dit tout ce qui devait l'être.
Ces mots feraient savoir à tous, à l'intérieur comme à l'extérieur du tribunal, comment il était devenu le chef de la secte de l'Épée Verte.
Il n'était pas un usurpateur — c'était le sauveur qu'ils avaient supplié de prendre la direction.
ferma les yeux, repassant dans son esprit tout ce qui s'était passé aujourd'hui.
Chaque maillon s'était déroulé exactement comme il l'avait prévu.
La seule chose qui l'avait surpris était Lin Qingyan.
Il n'avait pas attendu que cette belle-sœur particulière soit si obéissante.
Elle ne tint même pas compte du décret officiel émis par l'empereur Luo au nom de Taihe.
Mais dès que parla, Lin Qingyan obtempéra immédiatement.
Quoi qu'il en soit, les choses se déroulaient sans accroc.
La première moitié aura pu être son procès, mais une fois que le verdict final ne pourrait être atteint —
Ce serait alors le moment de lancer la contre-attaque. Les yeux de se plissèrent légèrement.
Il n'était pas venu à ce procès pour servir de sac de frappe.
S'il ne se trompait pas, Cui Shifan devait déjà être en route pour voir Shangguan Yuan.
Si cet homme manquait ne serait-ce que de cette perspicacité, il n'aurait pas été grand secrétaire.
S'ils trouvaient un accord, tant mieux.
Mais s'ils n'en trouvaient pas —
Alors montrerait à Cui Shifan exactement ce que signifiait dire :
Facile d'inviter un dieu,
Mais dur de le renvoyer.