Au moment où ces mots tombèrent, la salle entière plongea dans un silence de mort.
Personne ne parlait, personne ne bougeait, et même le son de la respiration était si faible qu'il en devenait presque inaudible.
Tous les regards étaient rivés sur Lin Qingyan — des yeux emplis de choc, d'examen, et par-dessus tout, d'incrédulité.
Le titre de Jingzhe.
Bien que la plupart des officiels présents n'aient jamais vu Lin Qingyan en personne,
ils avaient certainement entendu ce nom.
Quant à l'identité de Taihe, elle n'avait pas besoin d'explication.
À présent, l'Empereur de Luo, invoquant l'autorité de Taihe, avait dépêché les envoyés de l'Observatoire Impérial pour convoquer Lin Qingyan.
L'esprit de Cui Zhenji devint blanc.
Il regarda de Lin Qingyan à Gu Chengyin, puis vers les quelques envoyés se tenant les mains le long du corps.
Un instant, il ne sut comment réagir, mais une certaine prise de conscience commença à poindre en lui.
L'Empereur tentait d'arracher Lin Qingyan au côté de Gu Chengyin.
La raison était évidente : Lin Qingyan était restée auprès de Gu Chengyin bien trop longtemps.
Depuis le début du tribunal conjoint jusqu'à maintenant, elle n'avait pas quitté son côté une seule fois.
Elle n'agissait pas comme la Jingzhe hautaine de l'Observatoire Impérial — elle se tenait comme une garde du corps loyale.
Bien qu'elle ne prononçât pas un mot, sa seule présence était une déclaration silencieuse de soutien à Gu Chengyin.
Si cela continuait, même si le tribunal conjoint parvenait à condamner Gu Chengyin,
qui oserait agir ? Qui aurait le culot ?
L'Empereur ne pouvait tolérer une telle chose, c'est pourquoi il l'avait convoquée au nom de Taihe.
Éloigner Lin Qingyan du côté de Gu Chengyin était en effet la démarche la plus appropriée.
Car la Jingzhe immortelle pouvait ignorer n'importe qui, mépriser n'importe qui — même l'Empereur n'avait aucune autorité sur elle.
Mais il y avait une exception : un ordre formel de Taihe.
Ce n'était pas un jeu de mots.
L'Empereur était l'Empereur ; Taihe était Taihe.
L'Empereur gouvernait le peuple du royaume, tandis que Taihe gouvernait les cultivateurs de l'Observatoire Impérial.
Lin Qingyan n'obéissait pas aux ordres de l'Empereur parce qu'elle n'était pas sa sujette.
Mais elle ne désobéirait pas à Taihe, car elle était la Jingzhe de l'Observatoire Impérial.
Ainsi, pour que l'Empereur lui commande, il devait le faire au nom de Taihe.
Et même alors, l'ordre devait être un décret formel et public pour que Lin Qingyan s'y conforme.
En termes simples, elle respectait les ordres mais pas les convocations.
Si l'Empereur tentait de l'appeler en privé, même en sa qualité de Taihe, Lin Qingyan ne lui prêterait aucune attention.
Maintenant, l'Empereur n'avait pas seulement émis un ordre formel au nom de Taihe,
mais avait également dépêché les envoyés de l'Observatoire Impérial pour l'inviter — une démonstration ostentatoire de plein protocole.
Lin Qingyan n'avait aucune raison de refuser.
Les envoyés pensaient clairement de même.
Ils se tenaient respectueusement sur le côté, attendant que Lin Qingyan parte avec eux.
Mais Lin Qingyan ne bougea pas.
Elle resta simplement là, le regard fixé sur un point lointain dans les airs,
comme si elle n'avait pas entendu les mots des envoyés.
Une respiration.
Deux respirations.
Trois respirations.
Le temps s'écoulait, pourtant Lin Qingyan demeurait parfaitement immobile.
Les expressions des envoyés changèrent progressivement.
Ils échangèrent des regards, et l'envoyé principal répéta à contrecœur :
« Seigneur Jingzhe, Taihe demande votre présence. »
Cette fois, sa voix était plus forte qu'auparavant, son ton encore plus déférentiel.
Toujours, Lin Qingyan ne montra aucune réaction. Elle restait immobile, les yeux vides, l'expression détachée,
comme une statue sans vie.
L'atmosphère dans la salle devint de plus en plus délicate.
Les officiels assistants échangèrent des regards mal à l'aise, aucun ne comprenant ce qui se passait.
Selon toute logique, si l'Empereur émettait un ordre formel au nom de Taihe,
n'importe quel membre de l'Observatoire Impérial, même Lin Qingyan, obéirait.
Au moins publiquement, ils s'y conformeraient.
Ils n'agiraient jamais comme elle le faisait maintenant — ignorant tout comme si elle était sourde et aveugle.
Pourtant, là, elle défiait ouvertement les ordres.
Les visages des envoyés s'assombrirent d'inquiétude.
Ils avaient été envoyés sur l'ordre de Taihe. Comment pourraient-ils revenir sans Lin Qingyan ?
Mais la prendre de force ? Il leur manquait à la fois le courage et la force.
De la sueur froide commença à perler sur le front de l'envoyé principal.
Juste alors, une voix douce brisa soudain le silence :
« Puisque Taihe demande votre présence, Tante, vous devriez y aller. »
Gu Chengyin.
Tous les regards se tournèrent immédiatement vers lui.
Il était toujours assis dans ce fauteuil, sa posture détendue, son expression calme,
comme si la scène qui se déroulait n'avait rien à voir avec lui.
Il regarda Lin Qingyan et parla d'un ton aussi banal que s'il commentait le beau temps.
Ce n'est qu'alors que Lin Qingyan réagit enfin.
Elle tourna lentement la tête et croisa le regard de Gu Chengyin.
Leurs yeux se rencontrèrent — aucune émotion, aucun frémissement.
Puis Lin Qingyan bougea.
Elle ne parla pas, ne s'inclina pas, ne fit ses adieux à personne.
Elle se contenta de se retourner et de marcher vers l'entrée de la salle.
Ses pas étaient sans hâte, son port réservé et distant, comme si l'assemblée entière des officiels n'existait pas.
Les envoyés sortirent de leur stupeur et la suivirent prestement.
Leurs pas s'éloignèrent dans le lointain.
La silhouette de Lin Qingyan disparut par la porte, s'évanouissant dans la lumière du soleil à l'extérieur de la salle.
Le silence régnait dans la salle d'audience.
Tous fixaient l'embrasure désormais vide, leurs esprits bouillonnant de tumulte.
Taihe avait convoqué, et Lin Qingyan n'avait montré la moindre réaction.
L'instant où Gu Chengyin avait parlé, elle avait obéi sans hésitation.
L'Empereur Luo était-il vraiment Taihe, ou Gu Chengyin était-il le véritable Taihe ?
D'innombrables questions tourbillonnaient dans tous les esprits, pourtant personne n'osait les formuler.
Mais Gu Chengyin agissait comme si de rien n'était. Il retira son regard et se tourna vers Cui Zhenji.
« Ministre Cui. »
Cui Zhenji tressaillit et répondit machinalement : « Ah ? »
Gu Chengyin offrit un faible sourire, poli mais distant :
« Puisque Madame Jiang a fini de parler, ne devrions-nous pas en venir à une conclusion ? »
Une conclusion ?
Cui Zhenji cligna des yeux, grommelant intérieurement de frustration. Quelle conclusion pourrait-il y avoir ?
Jiang Jianli avait bien porté des accusations, mais qu'avait-elle réellement dit ?
Elle avait dépeint Gu Chengyin plus pur qu'un lotus blanc.
Était-ce une accusation ?
C'était une défense de caractère !
Hormis confirmer la rupture entre Shangguan Yuan et Gu Chengyin, Jiang Jianli aurait tout aussi bien pu ne pas se présenter du tout.
Condamnation pour Gu Chengyin ?
Sur quels fondements ?
Le code juridique du Grand Luo ne prévoyait aucune charge pour « usurpation d'une secte souveraine ».
Quant aux faits que Jiang Jianli avait présentés, ils ne constituaient pas une seule charge.
Mais s'il n'y avait pas de condamnation…
Cui Zhenji jeta un coup d'œil au Ministre de la Justice, qui fixait la table comme si elle recelait des fleurs en pleine éclosion.
Il regarda ensuite vers le Censeur Impérial, dont l'expression était vide, le regard dérivant constamment vers la porte — manifestement encore en train de ruminer la scène qui venait de se dérouler.
Cui Zhenji maudit en silence, tout en forçant une allure d'autorité.
Après une longue pause, il parla enfin :
« Le témoignage de Madame Jiang… hum, ne saurait être jugé légèrement. »
« Eh bien, tout le monde doit être fatigué. Prenons une demi-heure de repos et reprenons plus tard. »
Ces mots suscitèrent immédiatement un frémissement dans la salle.
Bien que formulés ainsi, c'était essentiellement la fin de la première moitié et le début d'une suspension.
Les officiels assistants se levèrent de leurs sièges, se regroupant en petits clusters, échangeant de faibles murmures et des regards lourds de sens.
Ils ne dirent rien ouvertement, mais dans leurs esprits, ils calculaient tous la même chose.