Les fonctionnaires se redressèrent — enfin, on en arrivait au cœur du sujet.
Mais ce que dit Jiang Jianli ensuite prit tout le monde de court.
« Le Précepteur Impérial Gu avait reçu l'ordre d'inspecter les sectes, et sa première étape fut ma Secte de l'Épée Verte.
Il rencontra mon père, ainsi que les cinq anciens. Après cela, il frappa sans avertissement. »
Frapper sans avertissement !
Ces quatre mots tombèrent comme un coup de tonnerre, faisant battre un temps le cœur de chacun dans la salle.
Allait-elle accuser Gu Chengyin de s'être emparé du pouvoir par la force ?
Mais les mots suivants de Jiang Jianli laissèrent tout le monde stupéfait.
« Il chassa les cinq anciens. »
La bouche de Cui Zhenji s'ouvrit, mais aucun son n'en sortit.
Jiang Jianli, comme insensible au choc sur les visages, continua :
« En sa qualité de chef du Groupe d'Inspection des Sectes, le Précepteur Impérial Gu enquêta et confirma que les cinq anciens avaient détourné les biens de la secte, maltraité les disciples et tenu un tribunal illégal — onze chefs d'accusation au total.
Il les fit immédiatement arrêter, les escorta au bureau du gouvernement de la Ville de l'Épée Verte, et remit personnellement le sceau de Maître de Secte à mon père.
Et il proclama publiquement que mon père était toujours le véritable Maître de la Secte de l'Épée Verte — qu'il ne faisait qu'exercer son autorité d'inspection et n'avait aucune intention de reprendre la secte. »
Un silence total envahit la salle.
Pas un bruit.
Les yeux de Cui Zhenji s'écarquillèrent. Un instant, il ne sut comment réagir.
Attendez — ce n'était pas ça.
Jiang Jianli n'était-elle pas censée accuser Gu Chengyin d'avoir volé la place de Maître de Secte ?
Au lieu de cela, elle faisait son éloge.
Enquêter et confirmer les charges. Les escorter au tribunal. Rendre le sceau de la secte.
Ce n'était pas un coup de force.
C'était un sauvetage juste.
Gu Chengyin pouvait-il être... une bonne personne ?
Cui Zhenji ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Gu Chengyin.
L'expression de Gu Chengyin resta inchangée, ne laissant transparaître aucune émotion.
Jiang Jianli poursuivit : « Mon père fut profondément reconnaissant. Et parce que le Précepteur Impérial Gu était un descendant du Clan Immortel Qingyun, mon père demanda immédiatement que Gu Chengyin devienne le Maître de la Secte de l'Épée Verte.
Le Précepteur Impérial Gu refusa maintes fois, et ne finit par accepter que à contrecœur. »
À ce stade, Cui Zhenji était complètement perdu.
Donc la position de Gu Chengyin comme Maître de la Secte de l'Épée Verte lui avait été... suppliée par Jiang Qingshan ?
Comme si elle lisait dans leurs pensées, Jiang Jianli ajouta :
« Même après avoir accepté, le Précepteur Impérial Gu fit clairement savoir qu'il n'était qu'un Maître de Secte nominal, sans droit de regard sur les affaires de la secte — tout continuerait d'être géré entièrement par mon père. »
Après avoir dit cela, Jiang Jianli baissa les yeux, comme pour soupirer d'émotions mêlées.
« Voilà toute l'histoire de ce qui s'est passé à la Secte de l'Épée Verte. »
La salle était si silencieuse qu'on aurait pu entendre une aiguille tomber.
Cui Zhenji rouvrit la bouche, mais constata qu'il n'avait aucune idée de quoi dire.
Jiang Jianli était-elle venue témoigner, ou pour innocenter Gu Chengyin ?
Il n'y avait rien — absolument rien — sur une usurpation.
D'après son récit, Gu Chengyin n'était qu'un fonctionnaire juste qui avait agi avec droiture, un gentleman désintéressé.
Quelqu'un que Jiang Qingshan avait supplié d'accepter la place de Maître de Secte honoraire.
Cui Zhenji se tourna vers le Ministre de la Justice, qui semblait tout aussi perplexe.
Puis il regarda le Censeur en Chef, dont les sourcils étaient froncés, les yeux parcourant le visage de Jiang Jianli comme s'il tentait de résoudre une énigme.
Finalement, le regard de Cui Zhenji se posa sur Yuan Zhengqing.
Le Grand Secrétaire restait assis, stable comme une montagne, ses yeux totalement insondables.
Il n'avait pas interrompu Jiang Jianli, ni manifesté la moindre surprise — comme s'il avait tout prévu.
Juste au moment où Cui Zhenji pensait que l'affaire allait s'essouffler, Jiang Jianli parla à nouveau.
« Même ainsi... »
Sa voix devint soudain glaciale.
« Je crois toujours que l'acceptation par le Précepteur Impérial Gu de la place de Maître de la Secte de l'Épée Verte ne diffère en rien d'une usurpation. »
Quoi ?
Cui Zhenji ne saisit pas tout de suite.
Jiang Jianli releva la tête, son expression inébranlable : « Comme vous l'avez tous entendu, la proposition de mon père venait de la bienveillance — gratitude pour l'aide du Précepteur Impérial Gu et admiration pour la réputation du Clan Immortel Qingyun.
Mais la bienveillance de mon père ne change pas un fait : le Précepteur Impérial Gu est un fonctionnaire de la cour, le Précepteur de la Princesse Héritière.
Comment un fonctionnaire de la cour peut-il aussi devenir Maître de Secte ?
Avec le Précepteur Impérial Gu servant simultanément comme fonctionnaire de la cour et Maître de Secte, appartient-il à la cour ou à la secte ?
Il peut insister sur le fait qu'il n'interférera pas dans les affaires de la secte, mais ne pas interférer ne veut pas dire qu'il n'est pas le Maître de Secte.
Si ce n'est pas de l'usurpation, qu'est-ce que c'est ? Si ce n'est pas du vol, alors qu'est-ce que c'est ? »
La voix de Jiang Jianli monta, et pour la première fois, une vraie émotion traversa son visage.
« En tant que fille de la famille Jiang, je ne peux pas rester à regarder la Secte de l'Épée Verte — enfin revenue entre les mains de mon père —
— être silencieusement marquée du nom d'un étranger ! »
« Peu importe à quel point c'est joliment décrit, le Précepteur Impérial Gu acceptant la place de Maître de la Secte de l'Épée Verte est simplement inconvenant.
C'est du vol. Ça ne diffère en rien d'une usurpation ! »
Après avoir fini, la poitrine de Jiang Jianli se soulevait légèrement, clairement vraiment en colère.
La salle restait morte de silence.
Cui Zhenji la fixa, commençant enfin à comprendre.
Jiang Jianli avait exposé les faits exactement comme ils s'étaient passés — et puis, sur la base de ces faits, elle en avait tordu une accusation.
Disait-elle la vérité ? Elle le devait bien.
Avec tant de fonctionnaires qui écoutaient, et Gu Chengyin lui-même présent, tout mensonge aurait été immédiatement démasqué.
Mais la vérité qu'elle racontait ne condamnait pas Gu Chengyin — elle l'innocentait complètement.
Ne le savait-elle pas ? Bien sûr qu'elle le savait.
Pourtant, elle le dit quand même. Pas seulement ça — elle le dit avec tant de détails, si clairement, exposant tout ce que Gu Chengyin avait fait.
Alors était-elle là pour accuser Gu Chengyin, ou pour le louer ?
Cui Zhenji se rappela soudain que Jiang Jianli avait plus tôt dit qu'elle portait deux identités.
L'une était l'épouse de Shangguan Yuan.
L'autre était la fille de Jiang Qingshan.
Shangguan Yuan voulait enfoncer Gu Chengyin pendant qu'il était à terre, lui coller l'accusation d'usurpation.
Mais Jiang Qingshan voulait Gu Chengyin comme Maître de Secte.
Il avait vraiment abandonné sa position. Si Jiang Jianli, pour aider Shangguan Yuan, mentait au tribunal et transformait Gu Chengyin en vilain cupide — ne piétinerait-elle pas l'honneur de son père ?
Elle ne pouvait pas faire ça.
Elle était la fille de Jiang Qingshan. Elle ne pouvait pas détruire la réputation de son père pour le bien de son mari.
Mais elle ne pouvait pas non plus refuser d'aider Shangguan Yuan.
Alors elle usa de cette méthode : dire la vérité exactement comme elle s'était passée, puis forcer une accusation sur ce fondement.
Ainsi, elle n'avait pas trahi sa conscience, ni désobéi à son mari.
Mais le problème était...
Cui Zhenji sourit amèrement.
De cette façon, Gu Chengyin n'était pas condamné — au contraire, il était loué comme un gentleman par tous.
C'est la même chose que l'innocenter, non ?
Cui Zhenji ne put s'empêcher de regarder à nouveau Gu Chengyin.
L'expression de Gu Chengyin était toujours calme, mais un faible sourire ourlait le coin de sa bouche.
Cui Zhenji sentit sa tête pulser.
Il regretta soudain profondément son travail sur les textes rituels et les codes cérémoniels au Ministère des Rites.
Au moins ceux-là, bien que fastidieux, ne mettaient pas une personne dans une situation aussi délicate.
Juste au moment où Cui Zhenji se trouvait coincé entre le marteau et l'enclume, une agitation éclata soudain hors de la salle.
Quelqu'un arrivait.
Et pas un seul.
Tous les fonctionnaires dans la salle se tournèrent vers l'entrée.
Cui Zhenji regarda aussi, ressentant un soulagement inexplicable.
Qui que ce soit, au moins cela lui donnerait un moment pour échapper à cette situation gênante.
Plusieurs silhouettes franchirent le seuil et entrèrent d'un pas décidé.
C'étaient des moines en robes daoïstes, aux motifs de nuages d'argent brodés sur les ourlets et des jetons de jade à la taille, avançant d'un pas assuré avec une aura imposante.
Dès leur entrée, leurs balayèrent la salle, portant un regard condescendant.
C'étaient les adjudants de la Résidence du Maître Céleste.
Le cœur de Cui Zhenji fit un bond.
Les regards de ces grands maîtres de la Division Céleste parcoururent lentement la salle, pour enfin se fixer sur Lin Qingyan.
Puis, s'avançant vivement, ils s'inclinèrent respectueusement et dirent :
« Seigneur Jingzhe, le Grand Maître Taihe demande votre présence. »