Shangguan Yunying portait une théière en argile pourpre encore tiède et une tasse à thé parfumée, ses pas légers et vifs alors qu'elle franchissait la porte latérale de la salle Mingli.
Son regard se porta immédiatement sur la silhouette silencieuse penchée sur un bureau dans le coin de la salle latérale.
Shangguan Yunying assourdit ses pas, s'efforçant de ne pas déranger les serviteurs du palais qui rangeaient soigneusement les livres de comptes autour d'elle, et arriva silencieusement près du bureau de Gu Chengyin.
Elle ne parla pas tout de suite, mais posa d'abord délicatement la théière en argile pourpre et la tasse en porcelaine blanche dans un espace vide au coin du bureau.
Un léger parfum de thé s'échappa du bec verseur. C'était du Thé Brume d'Esprit, qu'elle avait spécialement préparé pour ses effets apaisants et clarifiants.
Ce n'est qu'après cela qu'elle se pencha légèrement, se rapprochant, et appela doucement d'une voix que seuls eux deux pouvaient entendre : « Superviseur Gu. »
Gu Chengyin était immergé dans le labyrinthe numérique des comptes, réfléchissant à quelques renvois manifestement aberrants. Surpris par l'appel doux si proche, il releva la tête inconsciemment.
Ce qui s'offrit à ses yeux fut le joli visage souriant de Shangguan Yunying.
Ses yeux étaient très brillants, comme si la lumière des étoiles y était tombée, et la courbe de sa bouche bien plus vive que d'habitude.
Comme ils étaient si proches, il pouvait même sentir la brise parfumée qui émanait d'elle.
Gu Chengyin haussa légèrement les sourcils, une expression d'impuissance apparaissant sur son visage. Il secoua la tête et dit : « Maître Yunying, à vous voir, on dirait plutôt que vous revenez d'une promenade printanière. »
En entendant ses mots, le sourire sur le visage de Shangguan Yunying s'élargit encore, et la rougeur sur ses joues devint un peu plus marquée.
Sans se faire prier, elle profita de l'occasion pour s'asseoir sur un tabouret rond près du bureau et dit doucement : « Grâce à ma bonne disciple, bien que le Ministère des Finances ait mis les bâtons dans les roues, ils n'ont tout de même pas osé désobéir ouvertement. Les livres de comptes ont pratiquement tous été transportés ici. »
Marcant une pause, elle regarda Gu Chengyin avec des yeux sincères, sa voix baissant un peu, portée par une gratitude profonde. « À la cour royale aujourd'hui, merci beaucoup, Superviseur Gu. »
Gu Chengyin agita la main avec nonchalance. « C'était mon devoir au départ. D'ailleurs, puisque je vous l'ai promis, je l'aurais naturellement mené à bien. »
En entendant cela, la gratitude dans les yeux de Shangguan Yunying s'approfondit, mais elle fut immédiatement suivie d'un éclair de curiosité et d'interrogation.
Elle se pencha légèrement en avant et murmura : « Il y a encore une chose que je ne comprends pas, et je ne sais pas si je devrais la dire. »
« Parlez. »
« Lors de l'assemblée matinale d'aujourd'hui, quand Son Altesse traitait la mise en accusation... » Shangguan Yunying pesa ses mots avec soin. « Surtout ses réactions ultérieures, elles étaient très différentes du style habituel de Son Altesse. »
Elle observa l'expression de Gu Chengyin et continua prudemment : « Son Altesse a un tempérament résolu. Autrefois, face aux absurdités du Second Prince, même si elle ne les réfutait pas sur le champ, elle n'aurait jamais choisi de temporiser et de les ignorer. »
Elle mordit sa lèvre inférieure et exprima tout de même le doute dans son cœur. « Mais aujourd'hui, c'était comme si... quelqu'un l'avait guidée à l'avance. »
Après avoir dit cela, ses yeux brillants fixèrent intensément Gu Chengyin, attendant sa réponse.
En vérité, elle était déjà sûre à soixante-dix ou quatre-vingts pour cent, mais elle voulait quand même entendre l'intéressé l'avouer lui-même.
Gu Chengyin regarda son regard sincère et attendri et le trouva assez amusant.
Il ne cacha rien. Croisant le regard de Shangguan Yunying, il admit franchement : « C'était moi. »
Bien qu'elle s'y attendît, en entendant Gu Chengyin l'avouer lui-même, les yeux de Shangguan Yunying devinrent instantanément encore plus brillants !
Un sentiment de soulagement, comme un « je le savais », traversa son cœur, et un sourire encore plus radieux s'épanouit sur son visage.
« Je le savais ! Comme on s'y attend du Superviseur Gu ! » Sa voix portait une trace de joie irrépressible.
Gu Chengyin ne put s'empêcher de rire face à ses louanges sans détour et secoua la tête. « Maître Yunying fait trop modeste ; la raison principale, c'est que Son Altesse est formidable par elle-même. »
« Non, c'est vous qui êtes trop modeste ! » Shangguan Yunying voulait continuer à dire quelque chose pour exprimer son excitation intérieure, cependant.
Toussa.
Une toux, ni légère ni lourde mais portant une aura naturelle d'autorité, surgit soudainement de pas loin, brisant instantanément l'atmosphère dans le coin.
Le sourire sur le visage de Shangguan Yunying se figea instantanément. Comme un lapin apeuré, elle bondit du tabouret rond, se retourna rapidement et baissa la tête en un geste vif et fluide.
L'expression de Gu Chengyin devint également sérieuse. Il posa le stylo qu'il tenait, se leva calmement, se tourna vers la source du son et s'inclina en salutation.
Ils virent que dans la direction du siège principal de la grande salle, Luo Zhao était apparue là à un moment inconnu.
Aucune expression sur son visage. Seule une paire d'yeux de phénix balaya froidement Shangguan Yunying qui s'inclinait, avant de s'arrêter un instant sur Gu Chengyin.
Puis elle retira son regard, comme s'ils n'étaient que partie du décor de la salle remplie de livres de comptes, et marcha droit vers le grand fauteuil en bois de santal rouge au siège principal, s'asseyant avec une grâce élégante.
Les serviteurs du palais dans la salle, qui s'affairaient à ranger les livres de comptes, retenaient maintenant leur souffle dans un silence absolu, n'osant même pas respirer bruyamment.
« Tous les livres de comptes ont-ils été apportés ? »
La voix de Luo Zhao retentit, plate et sans émotion. Ni joie ni colère n'y étaient perceptibles ; ce n'était qu'une enquête de routine.
Shangguan Yunying répondit vivement : « Répondant à Votre Altesse, les principaux livres de comptes et dossiers du Ministère des Finances des dix dernières années sont pratiquement arrivés. Ils sont en train d'être comptés et classés. Cependant, la quantité est massive et désordonnée, il faudra donc encore du temps pour les trier complètement. »
Ce n'est qu'alors que le regard de Luo Zhao balaya lentement la montagne de caisses en bois et de registres empilés dans la salle, et elle fronça les sourcils presque imperceptiblement.
C'était effectivement une entreprise colossale.
Elle était venue aujourd'hui à l'origine juste pour vérifier l'avancement, ne s'attendant pas vraiment à trouver quelque chose immédiatement.
Après tout, depuis combien de temps Gu Chengyin les examinait-il ?
Luo Zhao demanda distraitement : « Avez-vous découvert quelque chose ? »
C'était à l'origine une question posée sans aucune attente.
Cependant, à la surprise de Luo Zhao comme de Shangguan Yunying, Gu Chengyin s'était déjà rassis sur son siège après avoir salué.
Entendant la question de Luo Zhao, il ne répondit pas immédiatement.
Au lieu de cela, il tendit la main et retira précisément un fin livret jauni de la pile de livres de comptes devant lui.
Puis il leva la tête et regarda la Luo Zhao impassible sur le siège principal, ses yeux portant une solennité rare.
« Votre Altesse. »
La voix de Gu Chengyin était très claire, résonnant dans la salle silencieuse.
« J'ai effectivement trouvé quelques indices notables. Bien que ce ne soit qu'un aperçu par un tube étroit et que l'image complète reste invisible, les fils sous-jacents ont déjà commencé à révéler une nature sinistre. »
Il fit une pause, ses doigts caressant doucement la couverture rugueuse du livre de comptes, comme s'il en pesait la signification.
« Cependant, avant de révéler ces indices... »
Le regard de Gu Chengyin se durcit soudain. Regardant droit Luo Zhao, il articula chaque mot clairement :
« J'ai quelques mots que je voudrais dire, et je sollicite la permission de Votre Altesse. »
Luo Zhao lança un regard étrange à Gu Chengyin. Que pouvait-il bien avoir à dire qui nécessitait sa permission ?
Mais voyant l'expression sérieuse de Gu Chengyin, Luo Zhao comprit aussi que les choses n'étaient peut-être pas si simples.
Elle dit doucement : « Accordée. »
« Merci, Votre Altesse. » Gu Chengyin s'inclina en remerciement, puis parla d'un ton grave :
« Votre Altesse, ce livre de comptes dans ma main, non pesé, ne fait même pas trois onces. »
« Mais s'il est mis sur la balance... »
La voix de Gu Chengyin baissa soudain, portant le poids oppressant d'une tempête qui approche :
« Même mille livres ne suffiraient pas à l'équilibrer. »
« Êtes-vous vraiment prête ? »