Cui Zhenji s'éclaircit la gorge, s'apprêtant à prendre la parole.
« Madame Jiang. »
Une voix retentit soudain, posée, mais porteuse d'une pression indéniable.
Cui Zhenji referma immédiatement la bouche.
Car l'auteur de cette voix n'était autre que Yuan Zhengqing.
Ce Grand Secrétaire du Cabinet était resté silencieux depuis le début, comme un simple observateur de ce procès.
Mais tous savaient que Yuan Zhengqing était le véritable pilier de cette audience conjointe.
Lorsqu'il parlait, nul n'osait l'interrompre.
Jiang Jianli s'inclina légèrement en direction de Yuan Zhengqing : « Grand Secrétaire Yuan. »
Le regard de Yuan Zhengqing était aussi calme qu'un lac profond, ne révélant ni joie ni colère.
Il demanda, mot à mot :
« À l'heure actuelle, êtes-vous l'envoyée de liaison de la Secte de l'Épée Verte, ou l'épouse du foyer Shangguan ? »
Dès que la question fut posée, toute la salle tomba dans le silence.
Tous attendaient la réponse.
Car cette question était d'une importance cruciale.
L'envoyée de liaison de la Secte de l'Épée Verte représentait la Secte de l'Épée Verte — représentait Jiang Qingshan.
C'était le pont entre la secte de cultivation et la cour impériale, une identité publique et officielle.
Quant à l'épouse du foyer Shangguan, elle représentait la famille Shangguan — représentait Shangguan Yuan.
Elle incarnait une maison aristocratique montante au sein de la cour, un pilier central de la faction de la Princesse Héritière.
Les implications de ces deux identités étaient radicalement différentes.
S'il s'agissait de la première, alors l'accusation de Jiang Jianli relevait d'une affaire interne à la Secte de l'Épée Verte.
Ce serait l'insatisfaction de Jiang Qingshan envers Gu Chengyin, le grief de l'ancien maître de secte contre l'actuel — un conflit au sein de la secte de cultivation.
Cela n'avait rien à voir avec la cour impériale, rien à voir avec la faction de la Princesse Héritière.
Gu Chengyin resterait le grand pilier de la faction de la Princesse Héritière, Shangguan Yuan demeurerait l'homme de confiance de Gu Chengyin, et tout resterait en l'état.
Mais si c'était la seconde —
Ce serait tout à fait différent.
Si l'épouse de Shangguan Yuan se levait pour accuser Gu Chengyin, cela signifierait que le foyer Shangguan se retournait contre Gu Chengyin.
Ce n'était plus une vendetta personnelle — c'était une lutte au sein de la cour impériale, une rupture au cœur même de la faction de la Princesse Héritière.
L'un était un différend sectaire ; l'autre, une scission au sein d'une faction politique.
La différence était aussi vaste qu'entre le ciel et la terre.
Cui Zhenji admira secrètement la perspicacité de Yuan Zhengqing.
Cette question tombait à point nommé et était d'une précision impitoyable.
Quelle que soit la réponse de Jiang Jianli, elle révélerait la vraie nature de cette affaire.
Cui Zhenji fixa intensément Jiang Jianli, attendant sa réplique.
Mais Jiang Jianli ne manifesta aucune surprise.
Elle semblait avoir anticipé cette question depuis longtemps.
Ou plutôt, elle avait depuis longtemps décidé comment y répondre.
Jiang Jianli soutint le regard de Yuan Zhengqing avec calme, sa voix lisse comme une eau dormante :
« Pour répondre au Grand Secrétaire Yuan, quant à mon identité — »
« Je suis à la fois l'envoyée de liaison de la Secte de l'Épée Verte et l'épouse du foyer Shangguan. »
Bzzzz — !
La salle s'enflamma une fois de plus.
Cette réponse prit tout le monde de court.
Les deux… et ? Qu'est-ce que cela signifiait ?
Yuan Zhengqing plissa légèrement les yeux.
Il ne dit rien, se contentant d'observer Jiang Jianli en silence, comme si quelque chose avait scintillé dans son regard.
Mais ce quelque chose était trop profond — trop profond pour que qui que ce soit puisse le lire.
Au bout d'un moment, Yuan Zhengqing détourna le regard et se tourna vers Cui Zhenji, faisant signe d'un ton neutre :
« Ministre Cui, poursuivez le procès. »
Cui Zhenji marqua une pause, puis acquiesça vivement : « Oui, Grand Secrétaire. »
Mais son esprit tourbillonnait encore.
Attendez — Madame Jiang, que signifie cette réponse ?
Soit vous êtes l'envoyée de liaison de la Secte de l'Épée Verte, soit vous êtes l'épouse du foyer Shangguan.
Comment pouvez-vous être les deux ?
Ces deux identités ne désignent pas la même personne !
L'envoyée de liaison de la Secte de l'Épée Verte représente votre père, Jiang Qingshan.
L'épouse du foyer Shangguan représente votre mari, Shangguan Yuan.
Ces deux hommes — l'un est l'ancien maître de secte de la Secte de l'Épée Verte, l'autre est un Grand Secrétaire du Cabinet.
S'ils étaient tous deux mécontents de Gu Chengyin en même temps…
Attendez.
Ne signifiait-ce pas que Jiang Qingshan et Shangguan Yuan prévoyaient tous deux de s'en prendre à Gu Chengyin ?
Cui Zhenji fut saisi par sa propre pensée.
Mais ses yeux s'illuminèrent ensuite.
Il ne pouvait se soucier du foyer Shangguan pour l'instant.
Mais Jiang Qingshan — c'était quelqu'un qu'il s'efforçait de courtiser depuis longtemps !
Si Jiang Qingshan avait vraiment un grief contre Gu Chengyin, l'accusation d'usurpation de la position de maître de secte ne serait-elle pas pleinement étayée ?
Qui était Jiang Qingshan ?
C'était l'ancien maître de secte de la Secte de l'Épée Verte — un cultivateur du royaume du Noyau d'Or !
Bien qu'il se soit retiré au poste de maître de secte adjoint, son statut au sein de la Secte de l'Épée Verte était hors de question.
S'il affirmait que Gu Chengyin avait usurpé la position, ce serait une preuve irréfutable.
Et maintenant, celle qui témoignait était la propre fille de Jiang Qingshan !
Cui Zhenji sentit son sang bouillir.
Il frappa violemment le marteau et tonna :
« Gu Chengyin ! »
« Maintenant que Jiang Jianli, fille de Jiang Qingshan, l'ancien maître de secte de la Secte de l'Épée Verte, a personnellement témoigné — »
« Vous accusant d'avoir usurpé la position de maître de secte, que avez-vous à dire pour votre défense ! »
Tous les regards dans la salle se tournèrent brusquement vers Gu Chengyin.
Certains étaient excités, d'autres goguenards, certains inquiets, et d'autres froidement indifférents.
Gu Chengyin restait assis là, sans avoir bougé du début à la fin.
Son expression était calme — si calme qu'on aurait dit que Jiang Jianli accusait quelqu'un d'autre entièrement, pas lui.
« Ministre Cui, je n'ai rien à dire. »
« Mais il y a une chose que je souhaite demander à Madame Jiang. »
Cui Zhenji fut surpris et regarda instinctivement Jiang Jianli.
Jiang Jianli acquiesça, et seulement alors Gu Chengyin'ouvrit la bouche pour demander :
« Madame Jiang, Seigneur Shangguan sait-il que vous êtes venue ici témoigner ? »
Dès que ces mots furent prononcés, la salle déjà solennelle s'agita à nouveau.
Les officiels qui écoutaient échangèrent des regards — certains froncèrent les sourcils en réfléchissant, d'autres étaient secrètement excités. Quelques-uns, incapables de cacher leur expression, arborèrent déjà des airs d'anticipation, comme s'ils attendaient qu'un drame se déroule.
Même ceux assis derrière le banc officiel ne purent s'empêcher de laisser leurs expressions changer subtilement.
Oui, Shangguan Yuan le savait-il ?
Cette question était bien trop importante — encore plus significative que celle que Yuan Zhengqing venait de poser.
Tous les regards dans la salle se portèrent sur Jiang Jianli.
Elle portait une robe bleue unie, avec pour seul ornement une simple épingle en jade dans son chignon. Il n'y avait pas la moindre trace du faste qu'on attendrait de l'épouse d'un haut ministre.
Pourtant, c'était précisément cette tenue simple qui faisait paraître son port encore plus raffiné et extraordinaire, dégageant une grâce noble.
Si Shangguan Yuan le savait, cela équivalait à une confirmation.
La famille Shangguan s'était véritablement fait une ennemie de Gu Chengyin.
Si la faction de la Princesse Héritière s'était déjà fracturée de l'intérieur, une fois cette nouvelle répandue, tout l'échiquier politique à la cour serait bouleversé.
Mais si c'était la décision personnelle de Jiang Jianli…
Alors le problème serait encore plus grand.
L'épouse d'un haut ministre, agissant dans le dos de son mari pour aller au Bureau de Surveillance accuser l'allié de celui-ci — que signifiait-ce ?
Le lien entre elle et Shangguan Yuan était-il rompu ?
Ou Shangguan Yuan avait-il déjà perdu le contrôle au sein de son propre foyer ?
Tandis que ces pensées défilait dans les esprits des personnes présentes, Jiang Jianli leva lentement les yeux et les posa sur Gu Chengyin.
« Précepteur adjoint Gu, la connaissance qu'en a mon mari vous concerne-t-elle le moins du monde ? »
Sa réplique était habile — elle n'admettait ni ne niait, mais renvoyait simplement la question telle quelle.
Un éclair traversa le regard de Gu Chengyin. Il conserva un sourire gracieux en hochant la tête et répondit avec naturel :
« Bien sûr que cela me concerne. Après tout, quoi qu'il en soit, je porte un grand respect à Seigneur Shangguan. »
Je porte un grand respect à Shangguan Yuan.
Si de tels mots étaient venus de quiconque d'autre, ils auraient probablement été rejetés comme de la flatterie.
Mais sortant de la bouche de Gu Chengyin, pas une seule personne présente ne les prit pour de la simple flagornerie.
Au contraire, ils perçurent tous l'implication cachée sous la surface.