Le palais de la Princesse Héritière.
« Tu dis que Gu Chengyin a demandé à ta mère de témoigner et de l'accuser ? »
Luo Zhao était assise derrière le bureau, un mémoire destiné au trône toujours en main, inachevé.
Mais à cet instant, son attention n'était plus portée sur le mémoire.
Ses yeux se fixèrent sur Shangguan Yunying, qui se tenait devant elle, le sourcil légèrement froncé, comme pour confirmer qu'elle n'avait pas mal entendu.
Le réseau de renseignement du Bureau des Affaires Intérieures était depuis longtemps déployé, et chaque mouvement au sein de la Cour de Censure lui était visible.
Luo Zhao pensait recevoir des nouvelles sur la manière dont Gu Chengyin gérait la situation.
Elle s'attendait à entendre des anecdotes amusantes sur l'échec de Cui Zhenji, ou des scènes de fonctionnaires des Trois Départements restés bouche bée.
Mais elle reçut quelque chose de totalement inattendu.
Jiang Jianli s'était présentée comme témoin — pour accuser Gu Chengyin.
Et la chose la plus étrange, c'est que c'était Gu Chengyin qui le lui avait ordonné.
Shangguan Yunying acquiesça, son expression tout aussi complexe.
Clairement, lorsqu'elle avait appris cette nouvelle pour la première fois, elle avait été tout aussi surprise.
« C'est mon père qui me l'a dit », dit Shangguan Yunying.
« Il a dit que c'était Gu Chengyin qui l'avait aidé à trouver ce gage d'allégeance. »
Les yeux de Luo Zhao se rétrécirent légèrement.
« Un gage d'allégeance ? »
« Oui. »
Shangguan Yunying continua : « Tant que ma mère se présente comme témoin, la famille Shangguan aura une raison d'aller à la ville de Shuishan. En même temps... le monde extérieur spéculera sur l'existence de divisions internes au sein de la faction de la Princesse Héritière. »
Luo Zhao garda le silence, son esprit tournait à toute vitesse.
Elle retraça toute la chaîne d'événements du début à la fin.
Gu Chengyin avait effectivement exprimé son souhait que la famille Shangguan aille en mission sous couverture à la ville de Shuishan. Elle le savait depuis le début et y avait consenti.
Si la famille Shangguan pouvait s'infiltrer à l'intérieur, ce serait un atout immense pour la faction de la Princesse Héritière.
Mais le problème, c'est que l'identité de Shangguan Yuan était bien trop sensible.
Il portait encore l'étiquette d'être à moitié membre de la faction de la Princesse Héritière.
Comment la faction des Princes pouvait-elle faire facilement confiance à quelqu'un comme ça ?
Et comment les autres familles aristocratiques émergentes de la Capitale Luo pourraient-elles rester exemptes de soupçons ?
Bien que la famille Shangguan représentât l'aristocratie émergente, ce n'était que parce que Shangguan Yuan était Grand Secrétaire du Cabinet.
Son statut était ancré ici, mais cela ne signifiait pas que toutes les familles aristocratiques émergentes lui feraient confiance inconditionnellement.
Elles avaient toutes leurs propres intérêts à peser, leurs propres machinations à envisager.
Personne ne suivrait aveuglément quelqu'un pour sa seule haute position.
Alors Shangguan Yuan avait besoin d'un gage d'allégeance.
Un gage qui convaincrait à la fois la faction des Princes et rassurerait les autres familles aristocratiques émergentes de la Capitale Luo.
Et qu'y a-t-il de plus persuasif que Jiang Jianli se présentant comme témoin ?
Qui était Jiang Jianli ?
Elle était la mère de la Cheffe des Femmes Officielles Shangguan Yunying, et l'unique épouse bien-aimée de Shangguan Yuan.
Bien que la relation fût quelque peu compliquée, aux yeux des outsiders, elle et Gu Chengyin étaient du même camp.
Que l'une des leurs vienne accuser l'autre — que signifiait cela ?
Cela signifiait que des troubles couvaient au sein de la faction de la Princesse Héritière.
Cela signifiait que Gu Chengyin et Shangguan Yuan avaient un conflit irrémédiable.
Cela signifiait que Luo Zhao avait choisi Gu Chengyin, ne laissant à la famille Shangguan d'autre choix que d'« abandonner les ténèbres pour la lumière ».
Avec ce gage d'allégeance, ni la faction des Princes ni les autres familles aristocratiques émergentes de la Capitale Luo ne seraient aussi réticentes face à la famille Shangguan « faisant défection ».
Il pourrait subsister des doutes, de la prudence, mais au moins les fondations d'un bénéfice mutuel et d'une coopération seraient posées.
Sur ces fondations, les affaires ultérieures pourraient être négociées lentement.
Une fois cette logique parcourue, l'expression de Luo Zhao devint complexe.
Elle ne put s'empêcher de mordre sa lèvre inférieure, ses dents y pressant jusqu'à la rendre légèrement pâle, trahissant le tumulte en elle.
Il n'avait voulu qu'utiliser ce procès conjoint des trois sections pour voir s'il pouvait faire un peu chuter Gu Chengyin.
Mais il n'avait jamais imaginé que, tout en étant profondément enlisé dans un complot, Gu Chengyin s'en servirait pour faire avancer ses propres plans pour la famille Shangguan.
Il transforma la lame destinée à le tuer en une pièce sur son propre échiquier.
Il changea ce qui aurait dû être une crise en une opportunité pour une taupe au sein de la famille Shangguan.
Luo Zhao avait bien anticipé que Gu Chengyin gérerait les choses avec aisance.
Mais elle n'avait jamais imaginé que Gu Chengyin ne se contenterait pas de gérer — il arrangerait tout pour la famille Shangguan avec une telle minutie.
Ce salaud... comment pouvait-il être aussi rusé !
Luo Zhao serra les dents encore plus fort : « N'a-t-il pas peur de se tirer une balle dans le pied avec ce coup ? »
Shangguan Yunying ne dit rien. Elle comprenait que l'humeur de Luo Zhao était complexe en ce moment.
D'un côté, elle était choquée par les tactiques de Gu Chengyin. De l'autre, elle était furieuse de son propre échec.
Son stratagème visait à le réprimer, pourtant Gu Chengyin s'en moquait totalement.
Non seulement il s'en moquait, mais il réglait en passant tout ce qu'il avait à faire.
C'était comme si tout ce que Luo Zhao avait fait n'était rien de plus qu'une crise de gamine.
Et c'était précisément cela qui rendait Luo Zhao encore plus furieuse.
En y réfléchissant, Shangguan Yunying pouvait quelque peu saisir les sentiments de Son Altesse.
Mais elle n'oubliait pas qu'il restait encore d'importantes affaires à traiter.
« Altesse », Shangguan Yunying parla, ramenant l'attention de Luo Zhao.
« Mon père dit que pendant cette période, il ne contactera pas la faction de la Princesse Héritière. En fait, il pourrait même y avoir des conflits. »
« Je vous prie de comprendre. »
Luo Zhao leva les yeux vers Shangguan Yunying, son regard redevenant calme.
« Mm, je comprends. »
Luo Zhao n'était pas surprise par l'approche de Shangguan Yuan.
Bien qu'elle ne puisse pas encore surpasser Gu Chengyin pour l'instant, cela ne signifiait pas qu'elle n'avait pas grandi.
Une pièce de théâtre doit être jouée jusqu'au bout. Que le Second Prince Luo Yanchen y croie ou non n'avait pas vraiment d'importance.
Tant que les bénéfices étaient assez grands pour convaincre la faction des princes, cela suffisait.
La volonté d'un groupe d'intérêt ne vacillerait pas à cause d'un individu.
Après tout, la famille Shangguan était une puissance montante s'étendant sur la Capitale Divine, la Capitale Luo et les sectes de cultivation.
Comment la faction des princes pourrait-elle résister à une telle force ?
Une fois le contact établi et les accords conclus, les faux-semblants se transformeraient progressivement en réalité.
Mais même en le sachant, Luo Zhao restait profondément irritée.
Parce que le coup de Gu Chengyin le montrait clairement :
Il n'avait jamais pris ce procès conjoint au sérieux.
Non seulement il avait confiance en ses propres capacités et tactiques, mais il bénéficiait également d'un soutien total —
Et ce soutien était, sans aucun doute, Lin Qingyan.
Luo Zhao se remémora la scène de la veille.
Le favoritisme éhonté de Lin Qingyan.
Avec la protection de cette immortelle au Noyau d'Or, même si le ciel s'effondrait, Gu Chengyin en sortirait indemne.
Luo Zhao mordit sa lèvre. Elle n'avait aucun moyen de gérer sa tante.
Lin Qingyan n'était liée par aucune règle.
Elle n'était pas une fonctionnaire de la cour, donc le Cabinet n'avait aucune emprise sur elle.
Elle n'était pas une disciple de secte, donc aucune règle de secte ne pouvait la contraindre.
Il n'y avait qu'un seul moyen de commander cette Grande Astronome ermite.
Plus Luo Zhao y pensait, plus elle se mettait en colère, plus elle refusait d'accepter.
Elle avait initialement prévu de garder une carte en reserve.
Mais maintenant, il semblait que ce salaud n'avait pas besoin de sa retenue.
Dans ce cas, qu'on ne la blâme pas pour brûler les ponts.
Une lueur de détermination traversa les yeux de Luo Zhao.
Elle tendit la main, prit quelque chose dans le tiroir de son bureau.
C'était un Jeton Luoshan spécialement conçu.
Le cœur de Shangguan Yunying fit un bond à la vue de ce jeton.
Ce motif.
Cet emblème.
Ce Jeton Luoshan.
Est spécialement utilisé pour contacter le Manoir du Maître Céleste.