Ce n'était pas ce que Gu Chengyin devait faire.
Ce qu'il devait faire, c'était arpenter lui-même le chemin.
Avec Lin Qingyan comme dissuasion et lui comme lame.
Pour que tous sachent que c'était Gu Chengyin qui se tenait là.
Que c'était lui qui affrontait le procès conjoint des trois ministères, lui qui gérait tout avec un calme imperturbable.
Ce n'est qu'alors que l'Influence convergerait vers lui.
Ce n'est qu'alors que sa cultivation progresserait davantage.
Gu Chengyin leva le pied et franchit d'un pas hardi le seuil de la Cour de Censure.
Derrière lui, Lin Qingyan le suivit en silence.
La Cour de Censure fourmillait d'activité.
Des clercs se croisaient, bras chargés de liasses de documents, des censeurs se tenaient en petits groupes à murmurer entre eux, des serviteurs allaient et venaient en portant des plateaux de thé.
Le procès à trois ministères était un événement majeur, et toute la Cour de Censure s'affairait à le préparer.
Gu Chengyin garda le regard droit devant lui, se dirigeant droit vers la salle principale.
Son allure n'était ni rapide ni lente, sa foulée sans hâte, comme s'il traversait sa propre cour.
Ce calme était si sans effort, si naturel, qu'on aurait dit qu'il était chez lui — si naturel que, pendant un instant, personne ne réalisa qui il était.
Puis quelqu'un le reconnut.
« C'est… »
Un jeune censeur s'immobilisa, les yeux écarquillés.
La personne à ses côtés suivit son regard et figea à son tour.
« Le Précepteur adjoint Gu ? Il est venu lui-même ? »
« Et la Garde Dorée ? Les constables du Ministère de la Justice ? Personne ne l'escorte ? »
« Cela… »
Une multitude de regards convergèrent vers lui.
Surprise, curiosité, examen, évaluation.
Mais pas de mépris, pas de dédain, personne n'osa manifester le moindre manque de respect.
Car le Gu Chengyin d'aujourd'hui était, pour eux, une figure titanesque venue des cieux.
Sans même parler d'autre chose, sa seule manière d'arriver en disait long.
Lorsque d'autres affrontaient le procès à trois ministères, on les traînait par la Garde Dorée, encerclés par les constables du Ministère de la Justice.
Battus, en loques, parfaitement humiliés.
Mais Gu Chengyin ?
Oubliez l'escorte — il n'avait même pas une seule personne à ses côtés.
Il entra simplement, hardiment, aussi tranquillement que s'il rentrait à la Cour de Censure.
Comme si, aujourd'hui, il n'était pas là pour être jugé, mais pour accomplir une formalité, en finir, puis rentrer chez lui.
Ce n'était pas une confiance aveugle ; c'était une certitude absolue.
Tous les regards se portèrent sur Gu Chengyin, puis dérivèrent involontairement vers la silhouette derrière lui.
Une fée en robe cyan, d'une beauté sans pareille.
Elle suivait tranquillement Gu Chengyin, ni trop près ni trop loin, exactement à un pas de distance.
Elle ne regardait personne, ne prêtait attention à personne.
Mais c'était précisément pour cela qu'elle était d'autant plus dérangeante.
Parce que personne ne pouvait la percer à jour.
Ils ne pouvaient discerner son niveau de cultivation, deviner ses origines, comprendre qui elle était.
Tout ce qu'ils pouvaient sentir, c'était une pression diffuse et faible, comme une épée suspendue au-dessus de leurs têtes, prête à tomber à tout instant.
Personne n'osa regarder Lin Qingyan trop longtemps, et personne n'osa demander qui elle était.
Gu Chengyin ne prêta aucune attention à ces regards.
D'un pas composé, il traversa la foule et parvint à l'entrée de la salle principale.
Les portes de la salle étaient grandes ouvertes, et l'intérieur était bondé.
De hauts fonctionnaires des trois ministères étaient assis proprement des deux côtés.
Du Ministère de la Justice, de la Cour Suprême de Judicature et de la Cour de Censure — une foule dense, au moins plusieurs dizaines de personnes.
Ils portaient leurs robes officielles selon leur rang, l'expression solennelle, l'atmosphère lourde.
Tout au fond, trois bureaux officiels étaient alignés côte à côte.
Le Censeur en chef siégeait au centre, avec le Ministre des Rites à sa gauche et le Ministre de la Justice à sa droite.
Ces trois-là étaient tous des poids lourds de la cour ; n'importe lequel d'eux pouvait faire trembler le monde bureaucratique trois fois d'un seul coup de pied.
Mais le regard de Gu Chengyin ne s'attarda pas sur eux.
Il regarda au-delà, là où se tenait un autre bureau officiel.
Derrière était assis une personne.
Au visage maigre, vêtu d'un uniforme officiel fané, usé.
Yuan Zhengqing.
Le regard de Gu Chengyin se posa un instant sur Yuan Zhengqing, d'innombrables pensées traversant son esprit.
Le Grand Secrétaire venu présider le procès à trois ministères portait des implications très différentes.
S'il s'était agi de Cui Shifan ou de Hu Juzheng, il n'y aurait eu aucun doute : des ennuis se préparaient.
Tous deux étaient Grand Secrétaire et Grand Secrétaire adjoint du Grand Secrétariat.
Lorsqu'ils présidaient un procès à trois ministères, cela signifiait souvent que quelqu'un allait tomber en disgrâce.
En revanche, si c'avait été Shangguan Yuan qui était venu, alors aujourd'hui n'aurait vraiment été qu'une formalité, une simple promenade.
Quelle que soit l'agitation, tout n'aurait été que pour la forme — le processus aurait suivi son cours jusqu'au bout.
Mais le sort en décida autrement : c'était Yuan Zhengqing qui présidait.
Cela rendait les choses très intéressantes.
Yuan Zhengqing était depuis toujours connu pour son impartialité inébranlable.
Il ne formait pas de factions, ne trafiquait pas d'influences, n'acceptait pas de pots-de-vin, ne montrait pas de favoritisme.
Aux yeux de Yuan Zhengqing, il n'y avait pas de sentiments personnels — seulement la procédure et les preuves.
Il ne favoriserait personne, ne prendrait pas non plus personne pour cible.
En d'autres termes…
Le procès à trois ministères d'aujourd'hui serait équitable et juste.
Une lueur de sourire tira le coin de la bouche de Gu Chengyin. Ces pensées traversèrent son esprit en un éclair, mais son visage ne trahit rien.
Il pénétra dans la salle avec aisance et se dirigea vers le siège qui avait été spécialement préparé pour lui.
Ce siège se trouvait au centre de la salle, face aux trois hauts fonctionnaires et à Yuan Zhengqing.
Traditionnellement, l'accusé restait debout ou s'agenouillait.
Mais aujourd'hui, un siège avait été fourni.
S'asseoir ou non était une attitude.
Le fait d'avoir placé ce siège ou non était une prise de position.
Gu Chengyin s'arrêta devant le siège mais ne s'assit pas immédiatement.
Il leva les yeux vers Yuan Zhengqing sur l'estrade, joignit les mains et dit distinctement :
« Grand Secrétaire Yuan, je suis arrivé. »
Sa voix n'était ni forte ni faible, ni servile ni arrogante — comme s'il saluait un aîné.
Simple et direct, sans mots superflus.
Après avoir parlé, Gu Chengyin s'assit sans hésiter.
La salle tomba dans le silence, si profond qu'on aurait pu entendre une épingle tomber.
Les fonctionnaires assis des deux côtés se regardèrent, un mélange d'émotions complexes passant dans leurs regards.
Surprise, mécontentement, admiration, circonspection.
Mais personne n'osa parler, et personne n'osa le réprimander.
Parce que Gu Chengyin s'était assis trop naturellement.
Si naturellement qu'on avait l'impression qu'il était à sa place, si naturellement que le siège semblait fait pour lui.
Ce calme n'était pas feint ; c'était une assurance qui irradiait du plus profond de son être.
Et ce qui les dérangeait encore davantage, c'était la silhouette debout derrière lui — Lin Qingyan, aussi loyale qu'une garde du corps dévouée.
Parmi les dizaines de fonctionnaires dans la salle, seule une poignée la reconnut.
Une fois confirmée son identité de Fée Jingzhe du Manoir du Maître Céleste, ils détournèrent immédiatement les yeux, n'osant même plus la regarder.
Quant aux autres, ils ne pouvaient sentir qu'un frisson insaisissable.
Comme le vent d'hiver, s'infiltrant par toutes les fissures, glacé le long de l'échine.
Le regard de Yuan Zhengqing s'attarda un instant sur Gu Chengyin, puis se porta sur Lin Qingyan derrière lui.
Son sourcil tressaillit légèrement, mais il ne dit rien. Il hocha simplement la tête :
« Bien que vous soyez venu. »
Sa voix retomba, et la salle retomba à nouveau dans le silence.
Les fonctionnaires flanquant la salle restèrent assis, les yeux fixés sur leur nez et le nez pointé vers leur cœur.
Comme des moines en méditation, comme s'ils étaient aveugles au monde qui les entourait.
Leurs postures étaient impeccablement correctes, leurs expressions parfaitement feintes — mais si on regardait de près,
on pouvait voir leurs oreilles dressées, leurs regards obliques dérobant des regards vers le centre de la salle.
Non pas qu'ils ne voulaient pas s'en mêler, mais parce qu'ils n'osaient pas.
Quand les divinités s'affrontent, les mortels se contentent de profiter du spectacle.