La lumière du matin éclairait ses sourcils et ses yeux, dessinait ses contours, caressait chaque parcelle de sa peau.
Ce visage restait d'une beauté saisissante, cette silhouette conservait une transcendance unique.
Mais sur cette beauté saisissante reposait une absence de vie infinie.
Comme un objet dénué de vie.
Ne se souciant de rien, et dont personne ne se souciait.
Face à cette scène, Gu Chengyin ne dit mot, avança calmement et se dirigea vers la porte.
La lumière matinale se posa sur lui, l'enveloppant entièrement.
Elle était chaude et brillante, illuminant le visage de Gu Chengyin, adoucissant ses traits.
Gu Chengyin s'arrêta, tourna la tête et regarda en arrière.
Lin Qingyan se tenait juste derrière lui.
À un seul pas, ni proche ni loin.
Elle se tenait dans la lumière, elle se tenait derrière lui, comme une ombre.
Une ombre qui ne parlait pas, n'avait ni chaleur ni présence.
En regardant Lin Qingyan ainsi, Gu Chengyin se souvint soudain de leur première rencontre.
À l'époque, elle était froide et hors du monde comme une immortelle.
Ses yeux contenaient encore de la lumière, encore de l'esprit, encore ce détachement altier venu d'en haut.
Elle le regardait comme une fourmi — bien que dédaigneuse, du moins daignait-elle le regarder.
Maintenant, elle le regardait comme un rocher.
Pas de dédain, mais une indifférence sincère.
Qu'il existe ou non, cela ne changeait rien pour Lin Qingyan.
Gu Chengyin détourna le regard et continua d'avancer.
Derrière lui, l'ombre le suivait de près, silencieuse et sans bruit.
Le lieu du Tribunal des Trois Sections se trouvait à la Cour de Censure, pas trop loin de la Résidence des Maîtres Célestes, mais pas proche non plus.
En chemin, ils traversèrent plusieurs rues et ruelles, franchirent plusieurs quartiers de marché, avant d'atteindre leur destination.
Gu Chengyin ne prit pas de voiture ; il marcha devant à pied, Lin Qingyan le suivant derrière.
Tous deux avançaient en file indienne, traversant la bambouseraie hors de la Tour du Cœur Serein pour s'engager sur la route en pierre bleue menant à la Cité Impériale.
La capitale à l'aube était déjà animée.
Les vendeurs de petit-déjeuner avaient dressé leurs étals, des brioches fumantes sortaient des paniers, leur parfum flottant loin dans la distance.
Les colporteurs portant leurs charges au bout d'une perche criaient leurs marchandises le long des rues, leurs voix aiguës et traînantes.
Les gens se rendant au marché matinal déambulaient par deux ou trois, certains portant des paniers, d'autres des fagots sur le dos, leurs visages marqués par cette fatigue et cette attente propres aux petites heures.
Gu Chengyin marchait dans la foule, le pas tranquille, l'expression calme.
Personne ne le remarqua. Personne ne remarqua Lin Qingyan le suivant derrière.
Lin Qingyan était comme une vraie ombre — clairement présente, pourtant n'attirant l'attention de personne.
Parmi ceux qui la frôlaient, nul ne se retourna, comme si elle n'existait tout simplement pas.
Gu Chengyin savait pourquoi.
Parce que l'aura d'indifférence absolue qu'elle dégageait avait grandi jusqu'à influencer son entourage.
Elle ne se souciait de personne, donc personne ne la remarquait.
C'était une loi étrange : plus vous ignorez le monde, plus le monde vous ignore.
Comme un rocher. Un rocher est là, mais personne ne lui accorde un second regard.
De la Résidence des Maîtres Célestes à la Cour de Censure, Gu Chengyin réfléchit tout du long.
Il ne marchait pas vite ; en réalité, son allure était lente.
Assez lente pour que chaque passant voie son visage distinctement.
Assez lente pour que chaque regard caché puisse suivre ses pas.
Mais le chemin que foulait Gu Chengyin n'était pas simplement une rue — c'était un voyage à travers le cœur d'une personne.
L'ombre derrière lui le suivait fidèlement, toujours à un seul pas, ni plus ni moins — aussi précis que si elle avait été mesurée à la règle.
Gu Chengyin ne se retourna pas, mais il la sentait.
Sa pression de stade Noyau d'Or était entièrement contenue, comme une épée rentrée au fourreau, son tranchant caché.
Mais l'épée était là, la garde dans sa main, la lame au fourreau, prête à être tirée à tout instant.
Gu Chengyin l'observait.
Observait cette nouvelle Lin Qingyan.
Dans la Tour du Cœur Serein, il n'avait fait qu'un marché avec elle, s'était seulement assuré qu'elle le protégerait.
Mais cela ne suffisait pas.
Gu Chengyin avait besoin d'en savoir plus, de voir comment elle réagirait à différentes circonstances.
Connaître ses limites, connaître ses faiblesses.
C'est pourquoi il choisit de marcher.
À travers rues et ruelles, à travers marchés, à travers lieux bruyants et animés, pleins de la vivacité du monde mortel.
Il remarqua comment, passant devant les étals de petit-déjeuner, elle ne prêtait aucune attention aux brioches parfumées.
Comment, passant près d'enfants qui jouaient, ces rires innocents tombaient dans des oreilles sourdes.
Comment, passant près de couples qui se disputaient, ces débats enflammés ne provoquaient aucune réaction.
Cette Lin Qingyan n'avait aucun intérêt pour ce monde.
Ces gens, ces événements, ce bruit et cette agitation — ils se posaient sur son regard comme le vent ne laisse pas de trace, l'eau passe sans bruit.
Elle les regardait tous de la même façon qu'elle regardait un rocher, un arbre, une feuille morte.
Gu Chengyin nota mentalement : c'était une Lin Qingyan qu'il n'avait jamais vue auparavant.
La Lin Qingyan d'avant, bien que froide et distante, choisissait encore de regarder.
Mais celle-ci ne daignait même plus regarder.
Ses yeux étaient fermés.
Pas physiquement fermés, mais plutôt elle avait refusé de se connecter davantage au monde.
Comme si elle n'appartenait pas à ce monde, comme une rémanence qui s'efface en attendant de disparaître.
Gu Chengyin ne savait pas comment cette Lin Qingyan en était arrivée là.
Ne savait pas ce qu'elle avait traversé pour se sceller à ce point.
Ne savait pas combien étaient lourdes ces douleurs pour qu'elle préfère devenir un rocher plutôt que de toucher le monde.
Mais il y avait une chose que Gu Chengyin savait.
Il avait besoin de la comprendre.
Profondément, complètement, entièrement, de l'intérieur.
Ce n'est qu'ainsi qu'il pourrait être certain qu'elle ne flancherait pas au moment critique, qu'elle ne perdrait pas le contrôle comme avant.
Mais tout cela devrait attendre pour l'instant.
Gu Chengyin rassembla ses pensées et regarda devant.
Ils étaient arrivés.
Un imposant bâtiment administratif se dressait devant lui, aux portes vermillon, aux hautes murailles, aux avant-toits élancés et aux dougongs entrelacés.
Au-dessus du linteau pendait une plaque portant la calligraphie personnelle de l'empereur, trois caractères dorés scintillant dans la lumière matinale.
La Cour de Censure.
Gu Chengyin s'arrêta à l'entrée. Il passerait d'abord le Tribunal des Trois Sections d'aujourd'hui avant de s'occuper du reste.
Il se retourna une fois.
Lin Qingyan se tenait derrière lui, toujours dans cet état.
Ses yeux couleur sang, son expression détachée, son vide infini face à toute existence.
La lumière du soleil tombait sur elle, mais ne pouvait atteindre ses yeux.
Mais tant qu'elle était présente, Gu Chengyin ne subirait jamais de mal.
Au contraire, cette session même du Tribunal des Trois Sections allait encore étendre son influence.
Gu Chengyin n'oubliait jamais que son niveau de cultivation était lié à son statut et à son influence.
C'était la nature de sa technique, le fondement de sa survie.
Plus son influence était grande, plus sa cultivation était haute.
Plus sa cultivation était haute, plus son influence était grande.
Elles dépendaient l'une de l'autre, chacune servant de cause et d'effet à l'autre.
Ainsi Gu Chengyin n'évitait jamais rien, et le Tribunal des Trois Sections devant lui ne faisait pas exception.
Laisser Lin Qingyan tout raser serait simple et facile.
Si la Jingzhe de la Résidence des Maîtres Célestes agissait, qui pourrait l'en empêcher ?
Mais cela signifierait que l'influence retomberait sur Lin Qingyan, avec peu de lien avec lui.