« L'accord est simple. »
La voix de Gu Chengyin résonna dans la Tour de la Sérénité, sans hâte et stable :
« Je t'aiderai à obtenir ta vengeance, et tu me protégeras. »
À peine ses mots tombés, la tour plongea dans un bref silence.
Les yeux rouge sang de Lin Qingyan se rétrécirent légèrement, une lueur de méfiance scintilla dans leurs profondeurs tandis que son regard se posait sur le visage de Gu Chengyin.
On aurait dit qu'elle évaluait une antiquité fraîchement mise au jour — à la fois curieuse de voir combien cet objet valait, et méfiante quant à savoir s'il dissimulait quelque piège caché.
Dans ses souvenirs passés, il y avait bien trop d'images de cet homme.
Pour ce qu'elle en savait jusqu'ici, Gu Chengyin n'était pas un homme bien.
Lin Qingyan avait vu comment il s'était approché d'elle pas à pas, comment il avait gagné sa confiance en silence, et comment il avait joué avec et manipulé la femme la plus sotte sous les cieux.
Il parlait en souriant, agissait en souriant, et souriait tout en entraînant tout le monde dans son rythme.
Paraissant inoffensif, pourtant chaque geste était calculé.
Traiter avec un homme comme lui exigeait de la prudence — jusqu'à la dernière once.
Car il te vendrait en souriant, et t'aurait encore compter l'argent pour lui.
Pourtant Gu Chengyin agissait comme s'il n'avait pas remarqué la méfiance de Lin Qingyan. Son expression restait calme, portant même un léger sourire.
Ce sourire n'était ni trop profond ni trop superficiel — parfaitement dosé.
Il ressemblait à un honnête marchand présentant sa marchandise à un client, tapant sur sa poitrine pour garantir que ses biens étaient authentiques et ses prix justes, sans aucune tromperie.
Lin Qingyan n'accepta pas immédiatement. Elle réfléchissait.
Réfléchissant à ce qui se cachait derrière cet accord, au véritable but de Gu Chengyin.
Réfléchissant à quel genre de situation elle se retrouverait si elle acceptait.
Mais peu importe comment elle retournait le problème dans son esprit, elle ne trouvait aucun défaut.
Parce que l'accord était trop simple — si simple qu'il ressemblait à peine à une transaction.
Alors Lin Qingyan parla :
« C'est tout ? »
Sa voix était toujours froide, mais il y avait désormais un fil de scruteur et de sonde tissé dans cette froideur.
Gu Chengyin acquiesça et répondit :
« C'est tout. »
Lin Qingyan resta silencieuse un moment.
Ces yeux rouge sang restaient fixés sur lui, acérés comme pour fendre son âme même.
« Tu n'es qu'à la grande perfection du stade de Condensation du Qi, »
dit-elle, sa voix portant un doute sans dissimulation.
« Qu'est-ce qui me fait penser que tu peux m'aider à obtenir ma vengeance ? »
Gu Chengyin sourit. Aucune irritation sur son visage, aucune gêne — seulement de la confiance.
« Alors, Tante, as-tu déjà vu un cultivateur plus rapide que moi à la grande perfection du stade de Condensation du Qi ? »
À cette question, les yeux de Lin Qingyan se rétrécirent.
Elle se remémora tous les prodiges qu'elle avait croisés par le passé, ceux qu'on acclamait comme des élus une fois par siècle, ceux que d'innombrables autres révéraient et admiraient.
Mais elle réfléchit et réfléchit, et ne put en trouver un seul comparable à l'homme devant elle.
En présence de Gu Chengyin, être un prodige n'était que le seuil pour le rencontrer.
Sa vitesse de cultivation était quelque chose que Lin Qingyan avait vu de ses propres yeux.
De mortel au Raffinage du Qi, du Raffinage du Qi à la Condensation du Qi, du stade initial à la grande perfection.
Le chemin qui demandait à d'autres des années, des décennies, voire une vie entière —
Gu Chengyin l'avait parcouru en seulement quelques mois.
Qu'est-ce que cela signifiait ?
Cela signifiait que s'il continuait à ce rythme, il percerait bientôt au stade du Noyau d'Or.
Un peu plus longtemps, et il percerait au stade de l'Âme Naissante.
Et au-delà...
Le regard de Lin Qingyan vacilla faiblement. Elle parla, sa voix toujours froide :
« Non. »
« Tu es le cultivateur le plus rapide à la grande perfection du stade de Condensation du Qi que j'aie jamais vu — sans exception. »
Gu Chengyin afficha une certitude confiante et dit :
« Alors, Tante, me croirais-je si je disais que je percerai au stade du Noyau d'Or dans six mois ? »
« Dans un an, je percerai au stade de l'Âme Naissante. »
Lin Qingyan ne répondit pas, attendant qu'il continue.
Gu Chengyin ne traîna pas non plus, allant droit au but :
« Donc le délai de cet accord n'est en réalité pas long. »
« En tout cas, pas long pour toi, Tante. »
Lin Qingyan se tut. Les faits étaient exactement ce que Gu Chengyin avait dit.
Si ce calendrier tenait — six mois pour le Noyau d'Or, un an pour l'Âme Naissante —
alors dans quelques années de plus, n'atteindrait-il pas le stade de Transformation de l'Esprit ?
Alors cet accord serait vraiment très court.
Si court que, dans les centaines, voire les milliers d'années que vivaient souvent les cultivateurs, il ne représenterait rien.
Ainsi Gu Chengyin échangeait un avenir prévisible contre une protection dans le présent.
La méfiance dans les yeux de Lin Qingyan s'estompa progressivement.
Cet accord était vraiment assez bon.
En fait, on pouvait même dire qu'il lui était avantageux.
Si Gu Chengyin pouvait vraiment grandir comme il l'affirmait, alors l'aider à obtenir sa vengeance serait sans effort.
Et s'il ne le pouvait pas, l'accord serait caduc, et elle ne perdrait rien.
Peu importe comment elle l'envisageait, c'était gagnant-gagnant.
Finalement, Lin Qingyan hocha la tête :
« D'accord. »
Sa réponse était glaciale, un seul mot.
Mais ce mot unique, lorsqu'il parvint aux oreilles de Gu Chengyin, fut comme une pilule apaisante,
laissant le cœur anxieux dans sa poitrine enfin se calmer.
Gu Chengyin ne connaissait pas vraiment cette nouvelle tante.
Il n'avait connu que la Lin Qingyan qui avait encore des émotions — celle qui pouvait être touchée, qui tomberait amoureuse, qui ferait la capricieuse et la coquette.
Mais celle qui se tenait devant lui, sans émotions et froide, indifférente à tout —
c'était une inconnue.
Gu Chengyin n'avait pas su si, sans désir ni amour, elle accepterait du tout.
Comme les choses en étaient, son approche avait été la bonne.
La haine, dans une certaine mesure, était aussi une forme de désir.
Lin Qingyan voulait échapper à sa douleur, oublier sa vengeance, commencer une nouvelle vie.
Tandis que celle devant lui portait toute la douleur et toute la haine.
Son existence même était de se souvenir de ces choses.
Alors quand il proposa de l'aider à obtenir sa vengeance, elle accepta.
Juste à cet instant, un rayon de lumière descendit d'en haut.
La lumière était dorée, chaude et brillante, portant la fraîcheur et la vitalité propres au petit matin.
L'aube se levait.
Le jour était venu.
Gu Chengyin baissa les yeux sur ses vêtements.
Après la lutte d'il y a peu, ils étaient déjà froissés au-delà de toute reconnaissance, et même le col portait les marques d'avoir été saisi.
Il les brossa et les lissa ; bien qu'ils ne pussent être restaurés à leur état d'origine, au moins n'avait-il plus l'air si misérable.
Gu Chengyin leva les yeux vers Lin Qingyan.
Elle se tenait devant lui, toujours la même qu'avant.
Ses yeux rouge sang, son expression indifférente, le regard vide de quelqu'un totalement désintéressé de toute chose.
Gu Chengyin parla, une note d'invitation dans sa voix :
« Tante, je dois aller au procès des Trois Cours aujourd'hui. Serais-tu disposée à m'accompagner ? »
Lin Qingyan le regarda d'un coup d'œil.
Ce regard était d'une froideur totale, dépourvu de toute émotion. On aurait dit qu'elle ne regardait pas une personne,
mais une pierre, un arbre, quelque chose de totalement sans lien avec elle.
Il n'y avait aucune chaleur dans ce regard, aucune ondulation de sentiment, rien qui appartînt à un être humain.
Sans un mot, Lin Qingyan marcha vers la porte de la tour.
Lorsqu'elle l'atteignit, elle agita la main distraitement — aussi distraitement qu'on chasse une mouche.
Mais l'instant d'après, la lourde porte de la tour s'ouvrit lentement.
La lumière du matin afflua depuis l'extérieur.
La lumière jaillit à l'intérieur, balayant instantanément la majeure partie de l'obscurité dans la tour.
La lumière dorée tomba sur Lin Qingyan, l'enveloppant entièrement.
Bien que la lumière fût chaude, elle n'alluma pas la moindre trace de chaleur sur elle.
Et là, dans la lumière du soleil, se tenait Lin Qingyan, parfaitement immobile.