Gu Chengyin baissa les yeux sur l'immortelle dans ses bras.
Il pouvait sentir le visage appuyé contre sa poitrine, sa température montant.
Ce n'était pas la chaleur habituelle, mais une chaleur anormale, comme si quelque chose brûlait dans son sang.
L'air commença à s'épaissir, saturé d'une atmosphère ambiguë, intime.
La respiration de Lin Qingyan s'alourdit, effleurant le côté de son cou, portant un parfum léger, insaisissable.
La main qui agrippait sa robe se desserra, puis remonta vers son épaule, le bout de ses doigts caressant machinalement sa nuque.
Gu Chengyin n'était plus un adolescent ; il savait ce que cela signifiait.
C'était une invitation, et une permission.
Pour un homme ordinaire, il aurait probablement suivi le courant de l'instant.
Un homme et une femme isolés, seuls, unis par une affection mutuelle — pourquoi hésiter ?
Mais Gu Chengyin ne le fit pas.
Loin de là. Ses sourcils se froncèrent au contraire.
Car il percevait une anomalie, une fausse note subtile qu'il aurait été difficile de déceler au stade de l'Établissement des Fondations.
Mais maintenant que son cœur du Dao avait percé jusqu'au stade du Noyau d'Or, sa fonction devint claire.
Au milieu de la marée chaotique du désir, c'était comme un morceau de jade froid coulé au fond de l'eau.
Claire, froide, translucide, totalement immobile.
Et c'était précisément cette clarté qui permit à Gu Chengyin de détecter l'anomalie.
C'était aussi le point crucial qu'il avait parfois pressenti auparavant sans jamais l'approfondir.
Pourquoi Lin Qingyan s'était-elle enflammée ?
Aucun Démon Intérieur n'était apparu. D'où venait son désir ?
Gu Chengyin se remémora les fois précédentes où Lin Qingyan s'était embrasée, sans qu'aucun Démon Intérieur ne soit impliqué.
À l'époque, il avait supposé que c'était l'œuvre du Démon Intérieur.
Après tout, le Démon Intérieur était une conscience d'émotions négatives, formée à partir du désir lui-même.
Il poussait à perdre le contrôle et à sombrer dans la dépravation — cela semblait logique.
Mais devant son cœur du Dao au stade du Noyau d'Or, Gu Chengyin découvrit quelque chose.
Le Démon Intérieur de Lin Qingyan était calme, faible, sans la moindre agitation.
Comme si l'ambiguïté et la passion entre eux n'avaient rien à voir avec le Démon Intérieur.
Si le Démon Intérieur était le désir, et que le Démon Intérieur n'avait pas bougé,
d'où venait donc la passion actuelle de Lin Qingyan ?
Les pensées de Gu Chengyin s'emballèrent.
Il rappela les écrits sur les Démons Intérieurs : ils étaient la cristallisation de l'obsession la plus profonde d'un cultivateur,
devenant une existence indépendante qui coexistait avec l'hôte.
Si tel était le cas, l'hôte devait être froid et détaché.
Pourquoi, alors, Lin Qingyan était-elle plus sujette à la passion ?
Comment pouvait-elle agir si absurdement, tout en étant pleinement éveillée ?
Était-ce raisonnable ?
Ce ne l'était pas.
À moins que...
Une idée traversa soudain l'esprit de Gu Chengyin, comme un éclair dans la nuit noire.
Et si le Démon Intérieur de Lin Qingyan n'avait rien à voir avec le désir ?
Et si la Lin Qingyan qu'il avait toujours vue n'était jamais la vraie Lin Qingyan ?
« Petite Tante, »
prononça Gu Chengyin, sa voix claire comme une pierre frappée.
L'immortelle dans ses bras releva la tête.
Les yeux de Lin Qingyan étaient encore humides, ses joues toujours rouges, ses lèvres légèrement entrouvertes comme pour parler.
Mais lorsqu'elle croisa le regard de Gu Chengyin, tout son corps se raidit soudain.
C'étaient des yeux d'une clarté exceptionnelle,
calmes et transparents, comme les eaux dormantes d'un puits profond, ne montrant aucune ride.
Ils formaient un contraste saisissant avec l'intimité de la pièce et la chaleur brûlante de son corps.
La passion s'effaça un peu du regard de Lin Qingyan, remplacée par une sorte de hébétude,
comme si elle avait été brutalement tirée d'un rêve profond et n'avait pas encore repris ses sens.
Gu Chengyin contempla silencieusement Lin Qingyan, l'étudiant intensément, comme s'il examinait un trésor qu'il n'avait jamais vu.
Le visage devant lui lui était familier.
Les sourcils et les yeux étaient les mêmes, les contours les mêmes, toujours si beaux,
comme une jeune fille céleste descendant du ciel, intacte par la poussière du monde.
Pourtant son expression était complètement fausse. Ces yeux débordaient maintenant de convoitise,
brumeux et mous, sans la moindre trace de son habituelle froideur détachée.
C'était faux.
Totalement faux.
Si c'était la Lin Qingyan froide et distante, elle ne devrait pas afficher une telle expression,
ni avoir fait ces choses totalement absurdes.
Mais si c'était le Démon Intérieur, le Démon Intérieur n'était pas apparu. Il était resté docile, sous son contrôle.
Dans ce cas, une seule possibilité restait.
Le cœur de Gu Chengyin s'affaissa.
À moins que la Lin Qingyan devant lui ne soit pas la vraie Lin Qingyan.
Et que la Lin Qingyan froide et distante soit la vraie.
La froideur détachée que Gu Chengyin avait toujours vue n'était qu'un déguisement,
destiné à montrer à tous que Lin Qingyan était toujours Lin Qingyan.
Cette pensée était absurde, pourtant beaucoup trop plausible.
Si plausible qu'un frisson glacial parcourut l'échine de Gu Chengyin.
Il avait toujours cru que le Démon Intérieur était l'incarnation du désir, la passion refoulée de Lin Qingyan.
Alors quand la Lin Qingyan froide et distante était apparue, il ne l'avait jamais doutée.
Mais Gu Chengyin avait négligé une chose.
Un Démon Intérieur pouvait être n'importe quelle émotion extrême.
Ce pouvait être un désir refoulé, ou une haine jusqu'à la moelle des os.
Et si la souffrance de Lin Qingyan était trop grande ?
Au point qu'elle ne pouvait la supporter, la forçant à couper ces souvenirs et à les sceller.
Et le Démon Intérieur qui scellait ces souvenirs deviendrait une conscience négative de douleur et de haine.
Dans cette conscience négative se trouveraient tous les souvenirs que Lin Qingyan refusait d'affronter.
Pendant ce temps, elle-même deviendrait une nouvelle Lin Qingyan, une qui aurait du désir et de l'amour,
mais sans souvenirs douloureux.
Alors elle ressentirait de la passion, perdrait le contrôle, et... l'aimerait.
Parce que les émotions négatives extrêmes de douleur et de haine étaient parties,
ne laissant que la partie capable d'être touchée, de languir, de se livrer.
Gu Chengyin ferma les yeux. Il se remémora tout ce qui s'était passé ces derniers jours.
Le regard que Lin Qingyan lui avait lancé — d'abord distant, puis devenu doux, et maintenant plein d'affection.
Il avait pensé que, après la libération du Démon Intérieur, c'était sa vraie nature qui transparaissait.
Il s'avéra que depuis le tout début, ce qu'il avait vu n'était pas le Démon Intérieur, mais sa vraie nature.
Excepté que cette vraie nature était incomplète.
Et la Lin Qingyan avec tous ses souvenirs était la vraie Lin Qingyan.
« Petite Tante, »
appela à nouveau Gu Chengyin doucement, sa voix encore plus tendre qu'avant, portée d'une tonalité indescriptible.
La passion dans les yeux de Lin Qingyan s'effaça un peu plus.
Elle semblait pressentir quelque chose, mais n'osait en être certaine.
Elle le fixait seulement, hébétée, comme un chaton apeuré.
Gu Chengyin soupira, leva la main et caressa sa joue.
Ses doigts effleurèrent une peau brûlante — qu'il s'agisse de la chaleur résiduelle ou de la nervosité, il ne put le dire.
Les yeux de Lin Qingyan s'élargirent légèrement, comme si elle n'avait pas attendu ce geste de sa part à cet instant.
Mais Gu Chengyin n'alla pas plus loin. Il se contenta de caresser doucement sa joue,
comme pour l'apaiser, ou confirmer quelque chose.
Il parla soudain, confessant avec une sincérité totale :
« Petite Tante, je t'aime beaucoup. Vraiment. »
Lin Qingyan se figea.
« Mais... »
Gu Chengyin la regarda, son ton indescriptiblement complexe :
« Est-ce vraiment bien ? »
Son pouce effleura doucement le coin de l'œil de Lin Qingyan, où subsistait une trace d'humidité.
« Si la vraie toi le savait, pourrait-elle vraiment l'accepter ? »