Luo Zhao se tourna à nouveau, fixant son regard directement dans les yeux de Lin Qingyan.
À cet instant, tout le calme de son regard s'effaça, révélant le tranchant qui se cachait en dessous.
« Tante, tu l'aimes, n'est-ce pas ? »
L'air dans la chambre se figea un moment.
L'expression de Lin Qingyan changea légèrement.
Ce n'était ni de la panique, ni de la gêne. C'était un changement plus profond,
comme une corde de cithare qui gisait silencieuse depuis des années, soudain pincée par une main invisible.
Lin Qingyan regarda les yeux de Luo Zhao — si semblables aux siens — et y vit une netteté sans fard.
Elle ne l'admit pas, mais secoua doucement la tête :
« Ce n'est pas de l'affection. »
« C'est de l'amour. »
Lin Qingyan soutint le regard de Luo Zhao, sincère et ferme, articulant clairement :
« Je l'aime. »
Lorsque ces trois mots tombèrent, l'expression de Luo Zhao changea.
Elle devint incrédule, puis incrédule au point de refuser d'accepter, puis totalement réticente à l'admettre.
Elle avait pensé que Lin Qingyan ne faisait que l'apprécier — après tout, le charme de Gu Chengyin était indéniable.
Mais elle n'avait jamais attendu ces trois mots, prononcés avec une résolution inébranlable.
Depuis aussi loin qu'elle s'en souvienne, Lin Qingyan avait toujours été distante et froide.
Quand le ciel s'effondrait, elle ne clignait pas des yeux.
Quand la terre se fendait, elle ne fronçait pas les sourcils.
C'était l'immortelle la plus éthérée sous les cieux, si glaciale et lointaine que tous croyaient que rien en ce monde ne pourrait jamais attirer son attention.
Mais à présent, cette immortelle éthérée était assise en face d'elle,
prononçant d'un ton le plus froid, le plus indifférent qui soit, les mots les plus flamboyants qui soient au monde :
« Je l'aime. »
Une émotion déferla dans le cœur de Luo Zhao.
Ce qu'elle n'avait pas prévu, c'est que Lin Qingyan le dise si simplement, si ouvertement, sans la moindre once de dissimulation.
Pourtant, en y réfléchissant, cela avait du sens.
Si ce n'était pas l'amour, pourquoi Lin Qingyan se serait-elle jetée dans la partie encore et encore ?
Si ce n'était pas l'amour, pourquoi serait-elle entrée dans le palais de la Princesse Héritière cette nuit-là, juste après la promulgation de l'édit impérial ?
Mais au fur et à mesure que la marée émotionnelle reflua, ce qui resta dans le cœur de Luo Zhao fut la fureur.
Cette fureur surgit sans avertissement, accablante et inarrêtable.
Les pupilles de Luo Zhao se contractèrent, et le mince sourire au coin de ses lèvres se figea.
Lentement, il se tordit en quelque chose d'entièrement différent.
C'était la colère de celle dont la possession était convoitée.
C'était la colère de celle dont la possession était souillée.
C'était la colère de celle dont la possession était volée.
Gu Chengyin était à elle.
Depuis les jours dans la commanderie de Luoshui, depuis le moment où elle l'avait rencontré pour la première fois,
depuis la première fois qu'elle avait réalisé ces pensées tordues, ineffables, dans son cœur,
Luo Zhao s'était fixée sur une vérité :
Gu Chengyin était à elle.
C'était celui qu'elle ferait tomber, celui qu'elle écraserait sous ses pieds,
celui dont elle ferait en sorte que les yeux ne voient qu'elle.
Mais maintenant, Lin Qingyan — cette femme qui partageait son visage,
en qui elle avait une confiance et une affection si profondes —
était assise en face d'elle, déclarant solennellement :
« Je l'aime. »
Quelque chose se brisa dans les yeux de Luo Zhao.
Et des fissures, autre chose poussa sauvagement.
« Tante. »
Luo Zhao parla à nouveau, sa voix toujours légère, comme si de rien n'était.
« Sais-tu seulement ce que tu dis ? »
Le regard de Lin Qingyan était calme comme une eau dormante. Elle hocha la tête :
« Je sais. »
« Sais-tu qui il est ? »
« Je sais. »
« Alors sais-tu… »
La voix de Luo Zhao vacilla enfin, tranchante comme une lame raclant du verre :
« Il est à moi ! »
Lin Qingyan se tut.
Elle ne détourna pas le regard. Elle se contenta de regarder Luo Zhao en silence.
Ses yeux ne contenaient ni recul, ni culpabilité, ni honte.
Seule une chaleur que Luo Zhao n'avait jamais vue auparavant — ferme et constante.
« Zhao'er, » dit Lin Qingyan doucement, « tu es la Princesse Héritière.
« Et Gu Chengyin est le Précepteur adjoint de la Princesse Héritière. »
Les yeux de Luo Zhao changèrent violemment.
Le calme à peine contenu qu'elle s'était efforcée de garder se brisa enfin.
La lumière dans ses yeux devint brûlante et sauvage, comme si quelque chose brûlait en elle,
la consumant jusqu'à ce qu'elle irradie une intensité fébrile, maladive.
« Il est à moi. »
Chaque mot fut mordu, lourd.
« Il… est… à moi ! »
En le répétant, Luo Zhao siffla entre ses dents serrées,
comme une jeune bête gardant sa proie, découvrant ses crocs acérés.
Lin Qingyan observa ce visage — si semblable au sien — se tordre en quelque chose de jamais vu.
La lumière de la lune tombait toujours en silence, illuminant avec une clarté crue la folie gravée sur les traits de Luo Zhao.
En cet instant, Lin Qingyan comprit beaucoup de choses.
Elle comprit pourquoi Luo Zhao ciblait Gu Chengyin.
Elle comprit pourquoi Gu Chengyin se méfiait tant d'elle.
« Zhao'er, » dit Lin Qingyan, sa voix faible comme un soupir, « sais-tu pourquoi je suis venue ? »
Luo Zhao ne répondit pas, se contentant de la dévisager.
« Je ne suis pas venue pour argumenter avec toi, pas pour me battre contre toi, » dit Lin Qingyan lentement.
« Je suis venue pour savoir pourquoi tu fais cela.
Pourquoi tu es si dure avec Gu Chengyin — ton propre Précepteur adjoint.
Maintenant je vois : c'est parce que tu le hais tant. »
Luo Zhao fut stupéfaite.
Le regard de Lin Qingyan était complexe, sombre. « Tu ne le cibles pas parce qu'il a fait du mal.
Tu le fais parce que seule sa chute peut le forcer à baisser la tête.
À te voir. À… ne plus pouvoir t'ignorer. »
Le visage de Luo Zhao changea complètement.
La folie se figea, puis s'effrita, fragment par fragment.
La chambre était si silencieuse qu'on entendait la lune heurter le sol.
Alors les lèvres de Luo Zhao s'étirèrent en un sourire — beau, et profondément dérangé.
« Tante, » dit-elle doucement, sa voix caressante, « tu as raison.
« Je le hais.
« Depuis le premier jour où je l'ai rencontré, je le hais.
« Je haïssais qu'il ne se soucie jamais de moi.
« Alors je veux qu'il me regarde. Que moi seulement. Je veux que ses yeux n'aient personne d'autre.
« Puisqu'il ne me regarde pas, je le ferai tomber.
« Puisqu'il se tient si haut au-dessus de moi, je le ferai s'agenouiller devant moi.
« Puisqu'il ne se soucie pas de moi… »
La voix de Luo Zhao fit une pause, et son sourire devint sinistre sous la lumière de la lune.
« Alors je ferai en sorte qu'il n'ait d'autre choix que de s'en soucier. »
Elle fixa Lin Qingyan, son regard flamboyant de folie.
« Alors il est à moi.
« Du début à la fin, il est à moi. »
Lin Qingyan écouta. Elle regarda.
Ses yeux ne contenaient ni colère, ni déception — seulement une émotion complexe, indescriptible.
Ce qu'elle ressentit fut du soulagement : Luo Zhao n'aimait pas Gu Chengyin — elle le haïssait jusqu'à la moelle.
Puisque c'était le cas, Lin Qingyan n'avait pas volé l'homme de sa nièce après tout.
Quant au reste, Lin Qingyan n'avait que deux phrases :
« L'avenir t'appartient. »
Le sourire de Luo Zhao se figea un instant.
Lin Qingyan se leva et marcha vers la porte, la lumière de la lune tombant derrière elle.
« Mais le présent est à moi. »