La lumière de la lune se répandit comme de la soie blanche sur la cour du Manoir du Maître Céleste.
La silhouette de Lyu Fang avait déjà disparu dans les profondeurs de la nuit, ne laissant que Lin Qingyan, seule devant la Tour de la Sérénité.
Le vent nocturne effleura le bas de sa robe, pourtant elle ne sembla pas le remarquer.
Elle se contentait de fixer la direction où Lyu Fang avait disparu, ses yeux profonds et insondables.
Un Tribunal conjoint des trois départements.
Un délai de trois jours.
Lin Qingyan retourna ces mots en silence dans son esprit, cherchant à en tirer davantage de sens.
Mais quoi qu'elle pensât, la portée de cet édit oral ne pouvait être plus claire.
Quelqu'un s'en prenait à Gu Chengyong, et c'était sérieux.
Pourquoi ?
Qui ?
Lin Qingyan connaissait déjà la réponse au fond d'elle.
Tout comme elle avait été certaine que l'édit impérial précédent avait été émis par Luo Zhao.
Cet édit oral, elle en était convaincue, était aussi l'œuvre de Luo Zhao.
D'autres ne le verraient peut-être pas, mais elle connaissait trop bien Luo Zhao.
Ce style — avancer pas à pas, ne laissant aucune marge de recul.
Cette détermination — alors qu'elle aurait pu faire cuire la grenouille à petit feu, elle insistait pour des flammes dévorantes.
Lin Qingyan n'avait guère eu besoin de réfléchir avant que son soupçon ne se porte squarement sur Luo Zhao.
Mais pourquoi ?
Pourquoi Luo Zhao ciblait-elle Gu Chengyong encore et encore ?
N'était-il pas son Précepteur adjoint ?
De la Commanderie de Luoshui à la Capitale Divine et jusqu'à présent — n'était-ce pas Gu Chengyong qui l'avait poussée tout au long du chemin ?
Qu'était-il arrivé entre eux ?
Lin Qingyan ne comprenait pas.
Elle trouvait les motifs et les actions de Luo Zhao encore plus incompréhensibles.
Alors, au lieu de retourner à la Tour de la Sérénité, elle fit un pas en avant.
Un pas, deux pas, trois pas.
La silhouette de Lin Qingyan s'estompa progressivement dans le clair de lune, comme si elle se dissolvait dans la nuit elle-même.
En l'espace de quelques respirations, elle avait complètement disparu.
Le Palais de la Princesse Héritière.
Lin Qingyan se tenait devant les portes de la salle principale.
La nuit était profonde, et le silence régnait dans l'enceinte du palais.
Les femmes officielles de service vaquaient chacune à leurs tâches, et les Gardes de la Plume Dorée patrouillaient seulement par intermittence.
Personne ne remarqua l'apparition soudaine de Lin Qingyan.
Ou plutôt, avec son niveau de cultivation, se mouvoir parmi ces servantes proches revenait à traverser un espace vide.
Lin Qingyan se tenait devant la salle et étendit légèrement son sens divin.
En un instant, toute la disposition du Palais de la Princesse Héritière fut clairement cartographiée dans son esprit.
Où se trouvaient les gens, où ils ne se trouvaient pas.
La personne qu'elle cherchait était à cet instant dans la chambre à coucher.
Luo Zhao.
Elle n'avait pas encore pris son repos.
Il semblait… qu'elle attendait quelqu'un ?
Le sourcil de Lin Qingyan se fronça légèrement.
L'aura de Luo Zhao était stable et profonde, sans la moindre trace de somnolence. Au contraire, cela ressemblait à une attente silencieuse.
Comme quelqu'un assis près d'une fenêtre, attendant la personne qui était destinée à venir.
Luo Zhao l'attendait-elle, elle ?
Cette pensée traversa l'esprit de Lin Qingyan l'espace d'un instant.
Elle n'y insista pas, disparaissant simplement à nouveau.
Lorsqu'elle réapparut, elle se tenait directement devant les portes de la chambre à coucher.
Les deux femmes officielles gardant l'entrée ne sentirent qu'une brève brise caresser leur visage et levèrent instinctivement les yeux.
Le couloir était vide, seule la lune s'écoulant en silence.
Elles échangèrent un regard, n'y prêtèrent pas attention, et continuèrent à se tenir tête baissée, immobiles.
Entre le stade de l'Établissement des Fondations et celui du Noyau d'Or se creusait un abîme que les mortels ne pouvaient jamais franchir.
La porte de la chambre s'ouvrit sans un bruit, et se referma sans un bruit.
Lin Qingyan se tenait juste à l'intérieur, son regard se posant sur la silhouette près de la fenêtre.
Luo Zhao était assise sur une chaise longue près de la fenêtre, une main soutenant sa joue, contemplant la pleine lune dehors.
Elle ne se retourna pas. Elle ne bougea même pas d'une fraction, comme si elle n'avait pas remarqué qu'on entrait.
La lumière de la lune tombait sur Luo Zhao, dessinant son profil d'une beauté froide et solitaire.
Ce visage était exquis, ses traits ressemblant à ceux de Lin Qingyan de six ou sept parts — pourtant leurs tempéraments étaient entièrement différents.
Lin Qingyan était un ruisseau de montagne, un bassin froid sous la lune, la Fée Jingzhe que le monde voyait comme intouchée par la poussière mortelle.
Luo Zhao, elle, était une lame forgée dans les profondeurs du palais, une arme affûtée dans le tourbillon du pouvoir.
Elle était la lune elle-même — haut dans le ciel, mais décidée à piétiner tout ce qui se trouvait en dessous.
« Tante. »
Luo Zhao parla doucement.
Elle ne tourna toujours pas la tête, se contentant de lever la main pour désigner le siège vide en face d'elle.
Son ton était parfaitement plat, comme si l'arrivée de Lin Qingyan n'était rien de plus qu'une bagatelle qu'elle avait anticipée.
Lin Qingyan resta où elle était, observant Luo Zhao en silence pendant plusieurs instants.
Son regard était profond et complexe, comme si elle regardait quelqu'un de profondément familier, et pourtant quelqu'un qui devenait progressivement un étranger.
Puis elle avança et s'assit sur la chaise longue en face de Luo Zhao.
En s'asseyant, elle tourna également la tête pour contempler par la fenêtre la même pleine lune.
Le clair de lune se déploya, enveloppant toutes deux dans la même lueur limpide.
Les mêmes traits. La même lumière de lune.
Pourtant, entre elles s'étendait une distance que tous les mots du monde ne pourraient combler.
« Zhao'er. »
La voix de Lin Qingyan était aussi légère qu'un pétale qui tombe. « Tu savais que je viendrais ? »
Luo Zhao émit un faible « hum » en guise de réponse.
Elle ne s'expliqua pas immédiatement. Au lieu de cela, elle baissa les yeux de la lune vers sa propre paume tendue.
La lumière de la lune se versa dans sa main, illuminant avec une clarté parfaite les fines lignes de sa paume.
La ligne de vie, la ligne de destin, la ligne d'amour — s'entrecroisant dans le chaos.
Comme si le destin, d'une plume invisible, avait depuis longtemps écrit une fin inévitable dans sa main.
« Qu'importe ce que fait Gu Chengyong, cela suit toujours une logique fondamentale. »
Luo Zhao parla lentement, comme si elle se parlait à elle-même. « Ce qu'il pense, ce qu'il veut, ce qu'il fera ensuite. »
« Tout cela peut être déduit, mesuré, et contré. »
« Alors même s'il me soupçonne, cela ne reste que soupçons. »
« Ce n'est que lorsque des preuves irréfutables lui sont présentées qu'il croira complètement. »
À ces mots, Luo Zhao tourna la tête pour faire face à Lin Qingyan de l'autre côté de la table.
Leurs regards se croisèrent.
Les pupilles de Lin Qingyan se contractèrent une fraction de seconde, puis revinrent à la normale.
« Tante est différente. Tu ne suis aucune logique. Tu n'as besoin d'aucun raisonnement. »
Une faible courbe apparut au coin de la bouche de Luo Zhao, à demi sourire, à demi autre chose. « Tu ne suis que ton cœur. »
« Ce que Tante veut, pas même une montagne de lames ou une mer de flammes ne peut t'arrêter. »
« Ce que Tante n'aime pas, pas même les cieux ne peuvent te bouger d'un pouce. »
Luo Zhao marqua une pause, l'intonation de sa voix portant une nuance indescriptible :
« Et puis, j'ai grandi sous le regard de Tante. Alors Tante était destinée à venir. »
Lin Qingyan ne le nia pas.
Elle avait pu déduire que c'était Luo Zhao parce qu'elle comprenait cette nièce qu'elle avait élevée depuis l'enfance.
Comprenait sa volonté, son imprudence, les désirs enfouis au plus profond sous son extérieur froid et distant.
Et que Luo Zhao ait pu deviner qu'elle viendrait relevait naturellement de la même raison.
Elles étaient parentes par le sang — les personnes les plus semblables et les plus différentes de ce monde.
« L'édit impérial et l'édit oral. »
La voix de Lin Qingyan était toujours aussi douce. « Tu les as émis tous les deux. »
Ce n'était pas une question. C'était une affirmation.
Luo Zhao ne le nia pas, ne l'admit pas non plus.
Elle se contenta d'incliner légèrement la tête et de reporter les yeux sur la pleine lune dehors, un faible sourire flottant sur ses traits.
Il était aussi léger que des rides s'étendant sur l'eau sous la lune.
Mais si l'on regardait de près, sous ces rides, il y avait clairement quelque chose d'impalpable, d'indicible.
« Puisque Tante est venue, » dit soudain Luo Zhao, sa voix portant quelque chose de différent à présent,
« cela confirme aussi une chose. »