Lorsque le mot « Maître » s'échappa des lèvres rouges de Luo Zhao, la corde tendue au cœur de Gu Chengyin se relâcha enfin.
Il avait réussi.
Il connaissait bien le caractère de Luo Zhao.
C'était une femme arrogante à l'extrême, qui plaçait le pouvoir et la dignité au-dessus de sa propre vie.
Elle était la Princesse Héritière du Grand Luo, la future Impératrice. La fierté était gravée dans ses os et coulait dans son sang.
Faire en sorte que Luo Zhao prononce le mot « Maître » à l'adresse d'un autre alors qu'elle était consciente et pleinement maîtresse d'elle-même...
Ce serait encore plus difficile que de la tuer !
Si Luo Zhao s'était réellement libérée de l'hypnose et jouait encore une soumission aussi parfaite, allant jusqu'à dire ce titre le plus humiliant sans sourciller...
Si c'était vraiment le cas, Gu Chengyin l'accepterait et reconnaîtrait sa défaite.
Quoi qu'il en soit, l'attitude de Luo Zhao à cet instant dissipa temporairement ses plus grands doutes.
Un silence subtil s'installa à l'intérieur de la voiture.
Le véhicule sombre avançait sur les larges routes dallées de la capitale impériale. La lumière filtrait à travers les rideaux de gaze, projetant des ombres mouchetées et vacillantes qui éclairaient les deux personnes à l'intérieur.
Après avoir prononcé ce mot, Luo Zhao baissa à nouveau les paupières, comme si tout ce qui venait de se passer n'avait été qu'une illusion.
Elle seule savait que ce mot était comme un fer rouge, brûlant férocement les tréfonds de son âme, apportant une humiliation et une haine qui faillirent consumer sa raison.
Mais Luo Zhao enferma tout cela dans la glace de force, ne laissant derrière elle qu'une enveloppe apparemment vide.
Le regard de Gu Chengyin s'attarda un instant sur son visage. Il ne vit ni lutte ni réticence, seulement un calme quasi engourdi.
Cela correspondait à l'état d'une personne hypnotisée, dont les réactions émotionnelles étaient simplifiées ou 억primées.
Ne s'attardant plus sur la question de la confirmation de son état, il se renversa légèrement contre les coussins moelleux.
Maintenant, il était temps de parler affaires.
« Concernant le vide du trésor national », entama Gu Chengyin, sa voix retrouvant son calme et sa méthode habituels. « La chose la plus urgente n'est pas d'imaginer immédiatement quelque plan brillant. »
Luo Zhao garda les yeux baissés, ne faisant qu'un léger mouvement pour montrer qu'elle écoutait.
« L'élaboration de toute stratégie doit reposer sur une maîtrise complète de la situation réelle. »
Gu Chengyin continua : « Pour l'instant, nous ne savons même pas à quel point le trésor est vide, quels secteurs précis sont en déficit, quels sont les revenus et dépenses annuels exacts, ni quelle est la vraie situation fiscale dans les différentes régions. Nous sommes complètement dans le noir. »
Il marqua une pause, son ton virant à un réalisme glacial.
« Trouver une solution sur la seule base de rumeurs ou de quelques rapports vagues, c'est bâtir des châteaux en Espagne ; c'est un chemin qui mène droit à la mort. »
« Le Second Prince en est l'exemple type. Votre Altesse, inutile de vous disputer avec lui sur quoi que ce soit. »
« Parce qu'il rabattra votre intelligence à son niveau, puis vous battra grâce à sa plus grande expérience. »
Au fond d'elle-même, Luo Zhao approuvait l'analyse de Gu Chengyin.
Cependant, ce ton professoral ajoutait une couche supplémentaire à l'humiliation qu'elle ressentait.
« Par conséquent », conclut Gu Chengyin, « la tâche la plus urgente est de consulter le grand livre principal du Ministère des Finances. »
Il regarda Luo Zhao. Bien que formulée comme une question, sa voix portait un sens de l'autorité incontestable. « Qu'en pense Votre Altesse ? »
Luo Zhao sourit amèrement en son for intérieur.
Que pouvait-elle bien penser ? Tout ce qu'il disait était juste ; c'était la seule voie convenable.
Mais elle jouait actuellement le rôle d'une personne hypnotisée. Elle ne pouvait pas trop laisser paraître sa réflexion ; elle ne pouvait qu'obéir.
Luo Zhao releva lentement les paupières, ses yeux de phénix conservant une vacuité persistante. Posant son regard sur Gu Chengyin, elle hocha légèrement la tête et laissa échapper une simple syllabe : « Mhm. »
Cela montrait son accord, sans aucun mot superflu, correspondant à la réaction attendue d'un sujet soumis.
Gu Chengyin n'en dit pas plus, utilisant son regard pour désigner le rideau de la voiture.
Luo Zhao comprit son intention.
Elle devait immédiatement donner l'ordre de passer en revue tous les comptes du Ministère des Finances.
Elle se tourna alors sur le côté, tendit la main et souleva délicatement un coin du rideau du côté de la voiture.
Dehors, le soleil était quelque peu éblouissant.
Shangguan Yunying chevauchait en gardant le flanc du véhicule. Voyant le rideau se lever, elle rapprocha immédiatement sa monture.
Se penchant légèrement, elle demanda d'une voix basse : « Quels sont les ordres de Votre Altesse ? »
La voix de Luo Zhao était stable. Elle n'était pas forte, mais parvint distinctement aux oreilles de Shangguan Yunying, ainsi qu'à celles de Gu Chengyin à l'intérieur de la voiture.
« Yunying. »
« Mène tes gens au Ministère des Finances sur-le-champ. »
« Rassemble tous les registres, documents et dossiers des dernières années concernant les revenus et dépenses du trésor national, la fiscalité régionale, les stocks d'argent et de grain, les dépenses de construction et les comptes de clôture. Qu'il s'agisse de grands livres ou de ventilations détaillées, qu'ils soient déjà archivés ou en cours de traitement, trie tout. »
Elle fit une pause et ajouta : « Les comptes principaux et les dossiers des grands projets des dix dernières années, surtout des cinq dernières années. »
« S'il manque des éléments ou s'il y a des omissions, fais en sorte que le Ministère des Finances en explique immédiatement les raisons et fixe un délai pour les compléter. »
En entendant cela, un éclair de surprise traversa les yeux de Shangguan Yunying.
Passer en revue tous les comptes du Ministère des Finances ? C'était une demande d'une ampleur et d'une sensibilité extrêmes !
Les comptes du Ministère des Finances étaient vastes comme l'océan, impliquant divers départements de la cour impériale, les gouvernements locaux à tous les niveaux, et même d'innombrables dépenses secrètes. Qui savait combien de sombres secrets y étaient cachés ?
La décision de Son Altesse équivalait à retourner le Ministère des Finances, voire toute la cour impériale, sens dessus dessous !
Cela toucherait inévitablement les nerfs d'innombrables personnes, provoquant une résistance massive, voire un retour de flamme !
Mais elle n'hésita pas un instant et répondit immédiatement : « Oui ! Votre subordonnée reçoit l'ordre ! C'est juste... »
Shangguan Yunying demanda avec quelque hésitation : « Si le Ministère des Finances prétexte des retards, invoquant le volume considérable des comptes, l'implication d'informations classifiées, ou la nécessité de coordonner avec d'autres ministères, comment devons-nous procéder ? »
C'était un problème très réaliste.
Le Ministre des Finances, Shangguan Yuan, avait affiché une attitude ambiguë à la cour aujourd'hui. Difficile de dire s'il coopérerait docilement.
Luo Zhao fronça les sourcils ; c'était bien un casse-tête majeur.
User de son statut de Princesse Héritière pour les contraindre de force était une option, mais cela risquait d'exacerber les conflits et d'éveiller les soupçons.
Juste à ce moment, la voix de Gu Chengyin retentit depuis l'intérieur de la voiture :
« Maître Yunying, transmets simplement l'édit verbal. Le Ministère des Finances ne fera pas d'excuses et n'osera pas en faire. Après tout, Son Altesse a formulé la demande devant tout le monde. »
Les paroles de Gu Chengyin furent prononcées avec désinvolture.
Le cœur de Luo Zhao tressaillit lorsqu'elle comprit le sens de Gu Chengyin.
Cette affaire avait été réglée lors de l'assemblée matinale. L'Empereur Luo avait prononcé les paroles d'or, et tous les fonctionnaires civils et militaires étaient témoins.
Si le Ministère des Finances osait prétexter des retards, elle aurait naturellement une raison de leur faire porter le chapeau.
Par conséquent, non seulement l'examen des comptes ne rencontrerait aucune résistance, mais l'autre partie coopérerait pleinement, tant que la responsabilité ne retomberait pas sur eux.
D'ailleurs, avec une telle masse de comptes, rien que les déplacer prendrait énormément de temps, sans parler de tout lire.
Et l'Empereur Luo ne leur avait accordé que dix jours. Il n'y avait absolument aucun besoin pour eux de truquer quoi que ce soit.
« Oui ! Votre subordonnée a compris ! J'y vais immédiatement ! »
Shangguan Yunying n'hésita plus. Elle acquiesça fermement, puis fit pivoter sa monture.
Emmenant quelques femmes officielles, elle éperonna son cheval et galopa vers le Ministère des Finances, sa silhouette disparaissant rapidement au détour du coin.
Le rideau retomba, et le silence revint à l'intérieur du véhicule.
Luo Zhao se redressa à nouveau, son regard se posant sur les motifs du siège moelleux vide en face d'elle.
Elle ne savait pas quoi dire ensuite, ou plutôt, elle ne voulait pas prendre l'initiative de parler.
Jouer le rôle d'un sujet silencieux et soumis était pour l'instant le rôle le plus facile et le plus sûr.