Le son profond et prolongé des cloches et des tambours annonçant la fin de l'assemblée matinale résonna à travers les palais imposants, dissipant l'atmosphère lourde et solennelle qui régnait dans la salle.
Les fonctionnaires sortirent dans l'ordre, selon leurs rangs.
Bien que chacun s'efforçât de conserver une apparence de calme, la série palpitante de joutes verbales et les accusations et contre-accusations fracassantes de l'instant d'avant avaient déjà soulevé des vagues indomptables dans tous les cœurs.
suivit la foule, descendant lentement les larges marches pavées de marbre blanc.
La lumière matinale était devenue quelque peu éblouissante, se répandant sur les tuiles vernissées dorées de la cité impériale et renvoyant un éclat aveuglant.
À cet instant, le bruit de pas pressés s'approcha ; c'était .
Apercevant , elle baissa vivement la tête et parla d'une voix rapide et basse, que seuls eux deux pouvaient entendre :
« Directeur Gu, veuillez patienter un instant. »
marqua l'arrêt et la regarda.
jeta un rapide coup d'œil autour d'elle, confirmant que personne ne leur prêtait une attention particulière, avant de poursuivre à voix basse : « Son Altesse... vous invite à monter dans son palanquin pour s'entretenir. » Elle s'inclina légèrement, désignant la direction.
En suivant son regard, vit que, non loin de là, le palanquin noir à décor doré de la princesse héritière n'avait pas encore quitté les lieux.
Il stationnait tranquillement à sa place attitrée, entouré par la Garde de la Plume Dorée pour sa protection. Les rideaux du palanquin étaient baissés, masquant l'intérieur.
lui demandait de monter dans son palanquin ?
fut quelque peu surpris. Selon l'usage, une fois l'assemblée matinale terminée, le palanquin de la princesse héritière avait la priorité pour partir. aurait déjà dû monter à bord et être en route vers son palais.
Le fait qu'elle envoie spécialement le chercher, et l'invite à entrer dans le palanquin pour parler, était en soi hautement inhabituel.
Cela signifiait que avait quelque chose d'important et d'urgent à lui dire, quelque chose qui ne pouvait même pas attendre son retour.
De plus... elle ne cherchait pas à éviter que des étrangers les voient partager le même palanquin ?
Tandis que son esprit s'emballait, l'expression de ne changea pas. Il se contenta d'adresser un léger hochement de tête à . « Merci de la peine, Maître . »
n'ajouta rien et fit demi-tour pour montrer le chemin.
la suivit, marchant calmement vers le palanquin représentant la princesse héritière, sous les innombrables regards overt et discrets de la foule.
Beaucoup de fonctionnaires qui ne s'étaient pas encore éloignés ne purent s'empêcher de ralentir le pas. Qu'ils fassent semblant d'ajuster leurs robes ou de chuchoter avec leurs collègues, leurs yeux restaient rivés sur et le palanquin noir.
Son Altesse la Princesse Aînée convoquait donc ouvertement un fonctionnaire de la cour extérieure pour partager son palanquin de princesse héritière, juste devant la salle principale, à l'issue de l'assemblée matinale ?!
C'était tout simplement un signal extraordinaire !
Se remémorant la performance fracassante du Directeur Gu lors de l'assemblée matinale, ainsi que son refus tactique des allusions de Sa Majesté...
Les balances dans d'innombrables cœurs se mirent à osciller à nouveau. Leur évaluation et leur positionnement de furent instantanément élevés à un nouveau sommet.
Sa relation avec la Princesse Aînée était clairement bien plus étroite qu'ils ne l'avaient imaginé.
Le Second Prince, , s'apprêtait justement à monter dans son propre palanquin à cet instant et tomba par hasard sur cette scène.
L'excitation sur son visage fut instantanément remplacée par une sombre froideur. Il fixa d'un regard venimeux le dos de , grinçant des dents jusqu'à ce qu'elles craquent audiblement.
C'était encore ce ! Ruinant ses plans et étant si hautement considéré par ! Si cet homme n'était pas éliminé, il deviendrait assurément une menace majeure !
parut totalement imperméable aux regards assassins dans son dos.
Il s'arrêta devant le palanquin. L'officielle d'attente, qui avait déjà reçu ses instructions, releva respectueusement le rideau pour lui.
L'intérieur du palanquin était spacieux, tapissé d'un épais tapis moelleux brodé de motifs de nuages complexes. Il était doté d'une confortable couchette molle et d'une petite table à thé. La lumière s'adoucissait en filtrant à travers les rideaux de gaze spécialement conçus.
était assise droite sur le siège d'honneur. Elle avait déjà ôté la lourde Couronne aux Neuf Faisans et Quatre Phénix, ses cheveux étant maintenant simplement retenus par une épingle en jade noir.
La tête légèrement tournée, elle semblait reposer les yeux clos, dégageant une aura distante qui avertissait les étrangers de garder leurs distances.
Ce ne fut que lorsque s'inclina et monta dans le palanquin, et que le rideau retomba pour isoler tous les regards et bruits extérieurs, que ouvrit lentement les yeux.
Au moment où ces yeux de phénix se posèrent sur , leur majesté et leur froideur habituelles s'effacèrent rapidement comme glace et neige fondantes, se transformant en une trace d'obéissance et de concentration presque creuses.
Cette transformation était extrêmement naturelle, pourtant extrêmement brutale.
C'était comme une machine précise changeant instantanément de mode de fonctionnement.
Le cœur de tressaillit légèrement.
Comme ce sentiment ressemblait à la hypnotisée d'avant !
Serait-ce que cet état ne se déclenchait et ne se manifestait que lorsqu'ils étaient seuls dans leur propre espace ?
Il conserva son calme, se contentant de croiser le regard de calmement.
Regardant l'homme devant elle qu'elle haïssait jusqu'aux os mais dont elle n'avait d'autre choix que de dépendre, le cœur de était empli d'une complexité extrême.
S'il n'y avait pas eu ses instructions, elle serait probablement tombée dans une dispute inutile et aurait exposé des failles à cause de réponses hâtives.
Le faire monter ici visait bien à lui demander les plans précis pour la suite.
Comment utiliser ce délai de dix jours ? Sous quel angle attaquer le trésor national vide ? Tout cela devait être discuté immédiatement.
Cependant, avant qu'elle n'ait pu organiser ses mots, prit soudain la parole.
« Votre Altesse. »
Le cœur de manqua un battement, et elle leva les yeux.
Le regard de était très calme, pourtant il portait une signification indescriptible.
« Nous sommes seuls ici, alors... »
Il marqua une pause, semblant observer la réaction de .
« Qui suis-je pour vous ? »
Cette question transperça inattendument le cœur de !
Elle renversa instantanément tous ses préparatifs !
savait ce que demandait.
La dernière fois que cette question s'était posée, elle était là, assistant à tout le processus de ses propres yeux.
Ce qu'il voulait, c'était que , en sa qualité de sujet hypnotisé, confirme personnellement son identité et son statut !
C'était l'humiliation la plus nue ! Le piétinement le plus total ! Écraser sa dignité sous ses pieds encore et encore !
faillit craquer sur le champ, utilisant toute sa base de culture pour déchirer ce maudit homme en morceaux ! Même si cela signifiait périr ensemble !
Cependant...
La raison joua à nouveau son rôle au moment critique.
Elle avait besoin de lui !
Maintenant, tout de suite, elle avait besoin de lui sur-le-champ !
L'Empereur Luo ne lui avait accordé que dix jours !
Dans dix jours, devait présenter un plan pratique pour résoudre l'épuisement du trésor national — un plan qui satisferait son père impérial et soumettrait toute la cour !
Mais elle n'avait actuellement aucune piste. Les détails du déficit étaient flous, les implications d'une complexité inextricable. Comment une telle chose pouvait-elle être achevée en dix jours ?
Seul !
savait que ce maudit homme avait certainement un moyen de résoudre le problème.
Alors elle ne pouvait pas se brouiller avec lui !
Pas maintenant en tout cas !
Toutes ses luttes et sa colère furent brutalement écrasées par en un éclair et refoulées dans le coin le plus sombre de son âme.
Pas la moindre ride n'apparut sur son visage ; elle conserva cette expression d'obéissance presque vide.
Mais elle seule savait que le cœur dans sa poitrine macérait à présent dans une humiliation sans fin.
Le temps semblait s'étirer à l'infini, pourtant on aurait dit qu'un seul instant s'était écoulé.
Sous le regard oppressant de , les beaux yeux de phénix de clignèrent légèrement.
Puis, ses lèvres rouges s'entrouvrirent.
Point d'émotion, point d'intonation.
Comme la plus exquise des marionnettes répétant un programme établi, les mots glissèrent doucement entre ses dents et dérivèrent dans l'air silencieux :
« Vous êtes mon... »
« Maître. »