La pression retomba une fois de plus sur Luo Zhao.
Les propos absurdes du Second Prince la laissèrent stupéfaite, suscitant en elle un profond sentiment d'incrédulité mêlé de devoir.
Convertir des terres arables en mines était déjà une politique insensée qui ébranlerait les fondements mêmes de l'État. La soi-disant méthode de cultivation sans restriction n'était rien d'autre qu'un jeu d'enfant qui causerait des dommages sans fin !
Si de telles idées étaient réellement adoptées, les conséquences seraient inimaginables !
Cependant, juste au moment où ses lèvres rouges s'entrouvraient pour parler,
un ordre familier, qu'elle résistait de toutes ses forces, transperça brutalement son esprit :
« Ne réfute pas. »
C'était encore Gu Chengyin !
Le cœur de Luo Zhao manqua un battement tandis qu'une vague de colère indicible, mêlée à une profonde frustration, montait en elle.
Pourquoi ? Pourquoi ne la laissait-il pas parler ?
Devait-elle simplement rester là à regarder de tels propos absurdes rester sans réponse ?
Immédiatement après, un second ordre arriva :
« Retarde ta réponse. »
Ces deux ordres étouffèrent net les mots qui étaient sur le bout de la langue de Luo Zhao.
Elle se figea, son esprit tournant à une vitesse fulgurante.
La colère et l'indignation l'incitaient à désobéir, mais sa raison restante se mit à analyser les intentions de Gu Chengyin.
Réfuter le Second Prince servirait-il à quelque chose ? L'attitude de son père royal était clairement ambiguë ; il n'avait pas rejeté purement et simplement la proposition absurde.
Si elle argumentait avec véhémence, elle serait probablement entraînée dans un débat stérile, ou pire, ferait croire à son père qu'elle s'engageait dans des querelles partisanes.
De plus, la question du trésor d'État était indéniablement complexe. Venant tout juste de revenir à la capitale, elle manquait de compréhension approfondie du déficit exact, de sa structure et de la situation réelle sur le terrain. Toute solution proposée à la hâte pourrait facilement être retournée contre elle.
En cet instant fugace, Luo Zhao pesa le pour et le contre. Malgré l'immense humiliation et la rage qu'elle ressentait face à la manipulation de Gu Chengyin,
elle dut admettre que ces ordres tombaient à pic. C'était la stratégie la plus optimale dans ce climat politique bizarre.
Une fois de plus, elle subissait l'étouffante frustration d'être forcée d'adopter les conseils de son ennemi !
Luo Zhao serra les dents si fort qu'elles faillirent s'ébrécher.
Extérieurement, cependant, elle ajusta rapidement son expression, adoptant un air de honte circonspecte.
S'inclinant légèrement vers l'Empereur Luo sur le trône du dragon, elle parla d'une voix stable.
« Pour répondre à mon Père Impérial, la stratégie du Second Prince... est en effet rafraîchissante. »
Elle offrit une appréciation tiède qui ne révélait ni louange ni critique, avant de faire pivoter son ton.
« Je suis restée éloignée de la capitale longtemps et n'y suis revenue qu'hier. En ville, toute mon énergie était concentrée sur l'affaire du transport fluvial. »
« J'ai aussi essuyé pas mal de revers sur le chemin du retour. Par conséquent, je n'ai pas une maîtrise complète des détails spécifiques concernant l'épuisement actuel du trésor d'État. »
Elle releva la tête, son regard franc et sincère.
« L'épuisement du trésor touche aux fondements mêmes de la nation et à la subsistance de son peuple. Un seul faux pas pourrait affecter l'empire tout entier. »
« Toute contre-mesure doit s'appuyer sur des données précises et une compréhension claire de la situation globale. Je n'ose pas proposer une solution à la hâte, basée uniquement sur des spéculations ou des ouï-dire, de peur de nuire à la nation et à son peuple. »
« C'est pourquoi j'implore mon Père Impérial de m'accorder quelques jours. Permettez-moi de consulter les officiels concernés du Ministère des Finances, du Ministère des Travaux et du Bureau des Affaires Intérieures. Nous examinerons attentivement les dossiers, vérifierons les données et enquêterons sur les véritables conditions des régions locales. »
« Une fois le cœur du problème identifié, et après mûre délibération, je soumettrai un mémoire détaillé exposant une stratégie réalisable. J'implore l'approbation de mon Père Impérial. »
Ses paroles étaient parfaitement raisonnables et absolument sans faille.
Nombre de ministres chevronnés et prudents ne purent s'empêcher de hocher la tête en secret, approbateurs.
Comparés aux divagations fantaisistes et arrogantes du Second Prince, la réponse de la Princesse Aînée était manifestement bien plus ancrée et fiable.
Sur le trône du dragon, l'Empereur Luo écouta en silence la déclaration de Luo Zhao. Une lueur fugace d'appréciation traversa ses yeux profonds.
Cette appréciation ne visait pas le contenu de ses paroles, mais plutôt la maîtrise de soi et les choix qu'elle démontrait en cet instant.
Son regard balaya distraitement Gu Chengyin, qui se tenait respectueusement la tête baissée derrière Luo Zhao, faisant comme si rien de tout cela ne le concernait.
Le coup d'œil fut aussi vif que l'éclair,却似能洞察深幽.
Immédiatement après, l'Empereur Luo hocha lentement la tête.
« Zhao'er est réfléchie et posée. Très bien. »
« Je t'accorde dix jours pour enquêter, rédiger une proposition formelle et me faire rapport. »
« Je remercie mon Père Impérial pour sa grâce. »
Luo Zhao poussa un soupir de soulagement, bien que ses sentiments restent compliqués.
Ensuite, le regard de l'Empereur Luo se porta sur le Second Prince.
Le Second Prince avait actuellement l'air plutôt satisfait du retrait de Luo Zhao, supposant qu'elle avait été intimidée par sa stratégie brillante.
« Yanchen », parla l'Empereur Luo.
« Ton fils est là ! » répondit vivement le Second Prince, l'anticipation écrite sur tout son visage.
« Ta stratégie de conversion des terres arables en mines et de popularisation des méthodes de cultivation est assez peu conventionnelle. »
Le cœur du Second Prince bondit de joie.
« Cependant », l'Empereur Luo changea légèrement de ton, « cette affaire est d'une importance capitale. Elle touche aux fondements mêmes de l'État et ne doit pas être traitée à la légère. »
« Les terres arables fournissent nourriture et vêtements à tout notre peuple, et les questions de cultivation sont profondément ésotériques. Qu'elles possèdent les effets miraculeux que tu affirmes reste à voir. »
Le cœur du Second Prince lui remonta à la gorge.
« Puisque tu as l'élan, et que tu possèdes cette méthode de cultivation, »
l'Empereur Luo sembla réfléchir, « choisissons une seule ville pour y mener un essai. »
Ce n'était ni un rejet pur et simple, ni une acceptation totale ; plutôt, une approbation conditionnelle destinée à l'observation et à l'expérimentation.
Si cela réussissait, il pourrait être récompensé. Si cela échouait, la responsabilité retomberait entièrement sur le Second Prince, et la portée limitée empêcherait tout dommage réel aux fondations de l'État.
Le Second Prince fut d'abord stupéfait, mais cela céda vite la place à l'extase !
Bien que ce ne fût pas un déploiement national, l'Empereur Luo avait accepté !
Tant qu'il pouvait produire des résultats et prouver l'efficacité de la politique, il n'aurait pas à s'inquiéter de son extension future.
Sa voix monta d'excitation alors qu'il se prosternait hâtivement. « Ton fils reçoit le décret ! Je ne décevrai pas les attentes de mon Père Impérial. Je gérerai cette affaire sans faille, soulagerai les soucis de mon Père Impérial et résoudrai les difficultés du Grand Luo ! »
Une fois cette affaire réglée, l'assemblée matinale passa à ses procédures habituelles.
Des officiels de divers ministères et cours s'avancèrent à tour de rôle pour rendre compte des affaires administratives quotidiennes, une multitude de questions triviales et complexes.
Gu Chengyin observait avec un vif intérêt. Il découvrit que l'efficacité de l'assemblée matinale du Grand Luo était en réalité assez élevée.
Pour la plupart des affaires, les officiels concernés avaient préparé des plans de contingence au préalable ; leurs exposés étaient clairs, et leurs demandes de directives précises.
Les décisions de l'Empereur Luo étaient constamment concises et rapides. Il approuvait, refusait, ou ordonnait à un ministère spécifique de délibérer davantage avant de rendre compte, traînant rarement des pieds.
Face à des questions complexes impliquant plusieurs départements, l'Empereur Luo convoquait les officiels concernés pour débattre sur place, ou nommait un ministre du Cabinet pour diriger la coordination.
L'ensemble du processus, bien que demeurant fermement sous l'autorité suprême et impressionnante du pouvoir impérial, fonctionnait avec un cadre administratif relativement mature.
Bien sûr, Gu Chengyin pouvait sentir que beaucoup de rapports étaient liés à différents groupes d'intérêts et factions. La formulation des officiels, leur ton de voix, et même la séquence de leurs présentations recelaient tous des arrière-pensées.
Cependant, suite au tumulte précédent, tous semblaient exceptionnellement prudents, n'osant pas remuer de nouveaux ennuis à la légère.
Depuis qu'elle avait obtenu son délai, Luo Zhao était revenue au silence, n'intervenant que brièvement lorsque les affaires concernaient la capitale ou les dossiers relevant de sa juridiction directe.
Le Second Prince, Luo Yanchen, semblait encore immergé dans l'euphorie de voir sa stratégie peu conventionnelle approuvée pour un essai, paraissant plutôt absent aux autres affaires d'État.
Gu Chengyin remarqua que quelques ministres vétérans aux cheveux blancs du Cabinet commençaient à affirmer leur influence durant la seconde moitié de l'assemblée.
Forts de leur vaste expérience, ils parvenaient souvent à identifier les avantages et inconvénients de diverses questions avec une précision chirurgicale, et les suggestions qu'ils offraient étaient pratiques et solides.
Finalement, lorsque le dernier officiel eut conclu son rapport, le Grand Eunuyque Lyu Fang lança de sa voix perçante une nouvelle fois l'annonce de la levée de la cour.