Shangguan Yunying se figea.
Luo Zhao regarda à gauche et à droite, confirmant qu'il n'y avait personne devant la porte Xuanwu.
Elle saisit la main de Shangguan Yunying et l'entraîna dans l'ombre sous la porte du palais.
Luo Zhao se pencha, baissant la voix à l'extrême.
« Yunying, laisse-moi te poser une question. »
Shangguan Yunying acquiesça machinalement. « Parlez, Altesse. »
Luo Zhao délibéra un instant, comme pour ordonner ses pensées.
Après une brève pause, elle demanda :
« Te souviens-tu de ce que je t'ai dit avant au sujet de la cultivation de Gu Chengyin ? »
Shangguan Yunying fut saisie.
La cultivation de Gu Chengyin ?
Bien sûr qu'elle s'en souvenait ; c'était la nuit de l'hypnose.
Luo Zhao le lui avait dit personnellement : la cultivation de Gu Chengyin était directement liée à son statut et à son pouvoir.
Soudain, Shangguan Yunying comprit quelque chose.
« Altesse, que voulez-vous dire ? »
Luo Zhao ne répondit pas directement. Au lieu de cela, elle tendit la main et désigna la boîte en bois de santal rouge finement sculptée contenant l'édit impérial, tenue dans les mains de Shangguan Yunying.
Un sourire profond, lourd de sens, étira alors le coin de ses lèvres.
« Yunying, ne penses-tu pas que c'est une excellente occasion ? »
Une occasion ?
Shangguan Yunying baissa les yeux sur la boîte dans ses mains, fixant l'exquis bois de santal rouge.
Elle comprit soudain.
C'était indeed une occasion.
Une occasion unique en son genre.
Mais...
« Altesse, »
dit Shangguan Yunying avec hésitation,
« n'allez-vous pas supprimer cet édit ? »
Luo Zhao sourit, son expression paraissant quelque peu énigmatique dans l'ombre.
Elle tenait à la fois de la ruse, du calcul et d'une certitude absolue.
« Je vais indeed le supprimer. »
murmura Luo Zhao, si bas que seules elles deux pouvaient l'entendre.
« Mais c'est parce que Gu Chengyin est trop intelligent, assez pour remarquer le moindre défaut. »
« Je dois donc le protéger à tout prix. Même s'il s'agit d'un édit impérial de mon père royal, je dois me battre bec et ongles pour le protéger. »
« Ce n'est qu'ainsi que Gu Chengyin ne me suspectera pas et continuera de croire que je suis encore sous son hypnose. »
Shangguan Yunying comprit.
Supprimer l'édit en surface n'était qu'une mise en scène pour Gu Chengyin.
C'était pour maintenir le rôle de victime hypnotisée.
C'était pour faire croire à Gu Chengyin que Luo Zhao était encore sa marionnette, encore complètement obéissante à ses moindres ordres.
Mais en secret...
« Alors Altesse veut dire... »
baissa aussi la voix Shangguan Yunying pour demander,
« trouver quelqu'un pour forcer le passage de cet édit impérial et le faire publier ? »
Luo Zhao acquiesça. Shangguan Yunying était bien sa cheffe des femmes officielles ; elle comprenait au quart de mot.
« Mais... »
Shangguan Yunying fronça ses beaux sourcils. « S'il est imposé de force, cela vous offensera, offensera Gu Chengyin, et même toute la faction de la Princesse Héritière. »
« Qui serait prêt à faire une chose pareille ? Qui serait assez stupide pour... »
À ce stade, Shangguan Yunying s'arrêta net, car elle vit Luo Zhao sourire.
Ce sourire recelait une lueur de certitude, comme si tout était entièrement sous son contrôle.
« Il y a bien quelqu'un. »
affirma Luo Zhao en toute confiance.
« Il se trouve justement une telle personne. Dès qu'il saura, il interviendra forcément. »
« Il veillera à ce que cet édit que j'ai supprimé soit bel et bien publié. »
« Cette personne est l'actuel Grand Secrétaire du Cabinet. »
« Cui Shifan. »
Shangguan Yunying resta un instant stupéfaite et cligna des yeux.
Luo Zhao poursuivit alors :
« Yunying, réfléchis. Si Cui Shifan apprend que j'ai supprimé un édit impérial. »
« Et que cet édit concerne Gu Chengyin, que penses-tu qu'il fera ? »
Shangguan Yunying suivit le raisonnement de Luo Zhao.
Supprimer un édit et refuser de le publier était un tabou majeur.
Bien que l'héritière de la couronne ait le droit de participer aux affaires d'État, elle n'avait pas le droit de retenir arbitrairement un édit impérial.
Une fois découvert, elle serait au minimum réprimandée, au pire destituée.
Surtout un Ancien du Cabinet comme Cui Shifan, issu du Ministère des Rites ; ce qu'il valorisait le plus, c'était le concept de règles.
« Il... » hésita Shangguan Yunying. « Vous mettra en accusation ? »
Luo Zhao secoua la tête et expliqua :
« La mise en accusation relève de la Cour de Censure, pas de lui. »
« Cui Shifan est le Grand Secrétaire du Cabinet, le modèle de toute la cour impériale. »
« Il doit préserver le décorum et les règles de la cour. »
« Il ne me mettra donc pas en accusation. Au lieu de cela, il usera de son statut de Grand Secrétaire pour contourner le Bureau des Affaires Intérieures et imposer de force l'application de cet édit. »
« Car à ses yeux, mes actes sont non conformes, injustifiables, et soupçons de favoritisme. »
« Ajoutez à cela qu'il peut freiner l'élan de notre faction, comment pourrait-il laisser passer ? »
Shangguan Yunying comprit.
Fuir délibérément la nouvelle de l'édit supprimé jusqu'à Cui Shifan garantissait son intervention dès qu'il l'apprendrait.
Puis elles pourraient utiliser sa main pour faire avancer cet édit impérial.
Ainsi, non seulement Gu Chengyin ne suspecterait pas Luo Zhao, mais l'édit serait aussi publié sans heurts.
Pendant ce temps, Cui Shifan croirait qu'il réprimait leur faction, ignorant qu'il n'était qu'un pion utilisé par Luo Zhao.
Cela...
Shangguan Yunying fronça les sourcils, sentant que quelque chose clochait.
Cette opération, cette méthode...
Shangguan Yunying se figea soudain. Elle savait ce qui n'allait pas.
Emprunter la force pour frapper, lancer le tigre pour dévorer le loup, et rester soi-même parfaitement propre.
Faire faire le travail par les autres, et les faire remercier une fois fini.
N'était-ce pas exactement comme Gu Chengyin ?
Seulement, cette fois, c'était Luo Zhao qui le faisait.
La même routine, le même calcul, le même...
Maître et disciple.
Shangguan Yunying regarda Luo Zhao, ses yeux devenant complexes.
Depuis quand Son Altesse avait-elle appris les tours de Gu Chengyin si parfaitement ?
Et depuis quand avait-elle commencé à utiliser ces tours sur Gu Chengyin lui-même ?
Shangguan Yunying hésita un moment, mais finit par ne pouvoir s'empêcher de parler.
« Mais Altesse, supprimer Gu Chengyin de la sorte ne nuirait-il pas à votre propre prestige ? »
Sur cette question, le regard de Luo Zhao était très calme, sans la moindre once d'inquiétude.
Au contraire, elle insista :
« Yunying, l'édit impérial appartient à mon père royal. »
« Celui qui veut supprimer Gu Chengyin est aussi mon père royal. »
« Ce que nous devons faire maintenant, c'est minimiser les pertes et maximiser les gains. »
« Réfléchis. Bien que cet édit vise Gu Chengyin, porte-t-il atteinte à sa vie ? »
Shangguan Yunying tressaillit et se remémora avec soin le contenu que Luo Zhao venait de lire.
En effet, du début à la fin, pas un mot ne mentionnait de condamnation.
Pas un mot ne mentionnait de punition, encore moins de lui ôter la vie.
Il ne trouvait qu'un prétexte, puis ordonnait à Lin Qingyan de l'escorter jusqu'à la capitale comme un prisonnier.
Bien que cela sonne désagréable, en y réfléchissant bien, ce n'était vraiment pas si grave.
Shangguan Yunying secoua la tête. « Non. »
Entendant cette réponse, le coin des lèvres de Luo Zhao se releva légèrement, et elle continua :
« Non seulement cela ne porte pas atteinte à sa vie, mais c'est encore ma tante qui l'escorte. »
« Yunying, change d'angle. Quelle est la différence entre cela et le faire escorter sous la protection de ma tante ? »
Shangguan Yunying se figea.
Escorter comme un prisonnier... escorter sous protection...
Au fond, il ne semblait vraiment y avoir aucune différence.
Les deux impliquaient que Lin Qingyan ramène Gu Chengyin, voyageant ensemble tout le long, partageant le jour et la nuit.
La seule différence résidait dans l'appellation : l'un était un criminel impérial ramené sous bonne garde, l'autre un fonctionnaire de la cour escorté en toute sécurité.
Et si Gu Chengyin ne se souciait pas de cette appellation ?
Et s'il ne prenait pas du tout au sérieux l'identité de criminel impérial ?