Alors que l'empereur Luo balayait d'un revers de main l'affaire de la mise en accusation, avant même que Luo Zhao n'ait pu relâcher pleinement le souffle qu'elle retenait...
La corde tendue dans son esprit, qui à peine commençait à se détendre, fut soudain pincée à nouveau sans crier gare, libérant un tremblement encore plus meurtrier !
« Votre sujet, le vice-général de la Garde de la Plume Dorée, Zhao Wuji, a une affaire à rapporter ! »
Une voix retentissante, tel un coup de tonnerre soudain, brisa violemment la paix subtile et brève qui régnait dans la cour impériale.
Swish !
Presque tous les regards se détournèrent instantanément du Second Prince abattu pour se fixer sur une silhouette au premier rang des officiels militaires, un homme à la carrure massive comme une tour de fer.
La cour impériale, dont les remous venaient à peine de s'apaiser, fut à nouveau enveloppée en un instant par une tension invisible. De funestes pressentiments naquirent dans bien des cœurs.
Le regard de l'empereur Luo se posa sur Zhao Wuji, son expression conservant son insondable calme. « De quoi s'agit-il ? »
La voix de Zhao Wuji retentit comme une grosse cloche, porteuse de la sévérité d'une affaire officielle stricte.
« Rapport à Votre Majesté ! Votre sujet souhaite mettre en accusation le vice-général de la Garde de la Plume Dorée, Chen Busha ! »
Chen Busha ! Aussitôt ce nom prononcé, bien des cœurs manquèrent un battement.
« En tant que vice-général de la Garde de la Plume Dorée, Chen Busha porte la lourde responsabilité de garder le palais impérial et de défendre la Capitale Divine ! »
La voix de Zhao Wuji monta soudain d'un ton, chargée d'une fureur et d'une peine contenues.
« Pourtant, il y a à peine une semaine, sans avoir reçu le moindre ordre de mutation, décret impérial ou commandement militaire, cet homme a réellement emmené les trente mille soldats d'élite sous ses ordres, quitté sa zone de défense sans autorisation, et disparu sans laisser de trace ! »
À peine ces mots prononcés, toute la cour fut saisie de stupeur !
Déployer des troupes sans autorisation qui plus est ! Et l'élite de l'armée personnelle de l'empereur, la Garde de la Plume Dorée !
En toute dynastie, c'était un crime majeur impardonnable, équivalent à de la haute trahison !
D'innombrables regards horrifiés se projetèrent vers Luo Zhao comme des flèches acérées.
Tous dans la salle savaient pour qui Chen Busha était parti !
Bien que Zhao Wuji parût accuser Chen Busha, la lame de son épée visait en réalité Son Altesse la Princesse Aînée !
Le corps de Luo Zhao ne put s'empêcher de tressaillir légèrement en entendant « emmené les trente mille soldats d'élite sous ses ordres, quitté sa zone de défense sans autorisation, et disparu sans laisser de trace ! »
Son dos sous ses robes cérémonielles noires se raidit instantanément, comme si de l'eau glacée invisible lui avait été versée sur la tête. Un frisson lui remonta des plantes des pieds jusqu'au sommet du crâne !
Chen Busha... déployé des troupes sans autorisation ?!
Comment est-ce possible ?!
Son esprit était envahi par un bourdonnement assourdissant.
Hier encore, hier seulement, elle l'avait confirmé avec Shangguan Yunying.
Après que Chen Busha eut ramené les troupes au quartier général de la Garde de la Plume Dorée, il n'y avait eu aucune nouvelle anormale !
Comment le monde avait-il pu être sens dessus dessous en une nuit ?!
Inconscemment, Luo Zhao faillit se tourner vers Shangguan Yunying à ses côtés, cherchant une confirmation ou un indice.
Pourtant, elle réprima brutalement cet élan, ne jetant qu'un coup d'œil fugace du coin de l'œil.
Elle vit que Shangguan Yunying était tout aussi livide, les pupilles dilatées par une stupeur et une perplexité incrédules. Manifestement, elle non plus n'était pas préparée à cette nouvelle !
Shangguan Yunying entrouvrit même la bouche, voulant dire quelque chose, mais sous les règles strictes de la cour impériale, elle se retint de force. Seul son regard, fulminant Zhao Wuji, était empli de soupçon et de colère.
Le cœur de Luo Zhao plongea dans un abîme sans fond.
Elle ressentit une vague d'isolement et de passivité sans précédent.
Chen Busha et les trente mille Gardes de la Plume Dorée n'étaient pas seulement sa garantie martiale, mais aussi la manifestation de son influence au sein de l'armée de la Capitale Divine. On pouvait même les considérer comme son atout maître le plus puissant !
Or, le tapis venait-il d'être retiré sous ses pieds en silence ?
Zhao Wuji continua, sa voix sonore, comme le glas d'une cloche funèbre.
« Après que votre sujet a découvert cette affaire, j'ai été furieux au plus haut point. Je l'ai immédiatement rapportée au général Xue Tian et, après avoir obtenu son accord, envoyé des hommes enquêter. »
« Hier, Chen Busha et les trente mille Gardes de la Plume Dorée sous ses ordres ont tous été capturés ! »
« Pour éviter un grand désastre, votre sujet a déjà, conformément à la loi militaire, destitué Chen Busha de son poste et le tient en détention. Les trente mille soldats sont temporairement gardés sous surveillance centralisée dans la banlieue ouest. »
« Votre sujet supplie Votre Majesté de punir sévèrement Chen Busha pour faire respecter la loi militaire ! Et d'enquêter à fond pour savoir s'il y a quelqu'un d'autre derrière cette affaire qui la suscite ! »
La dernière phrase, « savoir s'il y a quelqu'un d'autre derrière cette affaire qui la suscite », tel un serpent venimeux dartant sa langue, froide et mortelle, attira une fois de plus tous les regards vers Luo Zhao, qui se tenait silencieuse.
Bien que nul n'osât en discuter à haute voix, les exclamations étouffées, les inspirations brusquées et les regards horrifiés échangés montraient à quel point l'impact de cette nouvelle était massif.
Déployer trente mille troupes sans autorisation ! Et être interceptés et détenus sur le champ !
C'était une preuve irréfutable ! Chen Busha était fini ! La Princesse Aînée, si étroitement liée à lui... pourrait-elle s'absoudre de toute implication ?
Quelle chaîne de stratagèmes impitoyable ! Quel coup de grâce d'une justesse chirurgicale !
Le Second Prince avait mené l'avant-garde pour troubler les esprits et jeter la boue, et Zhao Wuji avait emboîté le pas, assénant cette preuve fatale et solide !
Luo Zhao n'entendait plus qu'un bourdonnement dans ses oreilles. La voix vertueuse de Zhao Wuji, les regards variés des cent officiels, et la pression silencieuse et imposante de son père impérial sur le trône du dragon se mêlèrent en une pression énorme qui menaçait de l'engloutir tout entière.
En une fraction de seconde, d'innombrables pensées essaimèrent dans son esprit, pour être impitoyablement brisées par la réalité les unes après les autres.
Elle réalisa qu'elle était en réalité tombée dans une impasse quasi insoluble !
Juste au moment où son esprit était sévèrement ébranlé, errant sans but, et presque incapable de contrôler ses expressions...
Un ordre, tel un éclair perçant la brume, frappa son mental chaotique.
Ne bouge pas, ne parle pas.
C'était Gu Chengyin !
Cet ordre fut comme une bassine d'eau glacée versée sur sa tête, faisant brutalement revenir à la raison la rationalité de Luo Zhao, qui était sur le point d'être écrasée par la pression !
Ne pas bouger, ne pas parler ?
Elle ne devait pas paniquer ! Elle ne devait absolument pas se laisser aller au désarroi !
Zhao Wuji balancer cette nouvelle visait exactement à la prendre au dépourvu, la forcer à perdre son sang-froid, la forcer à se défendre, et l'enfoncer dans le bourbier de l'auto-justification voire de la récrimination mutuelle !
En un tel moment, elle devait d'autant plus garder son calme !
Quelle avait été sa stratégie face au Second Prince tout à l'heure ?
L'ignorer et ne rendre compte que de ses propres affaires.
Peut-être pouvait-elle continuer à l'appliquer ? Au minimum, elle ne pouvait pas se laisser mener par le bout du nez !
Sous l'immense pression, cet ordre devint bizarrement le réconfort de Luo Zhao.
Elle réalisa avec une humiliation inégalée qu'elle semblait devoir compter sur Gu Chengyin une fois de plus pour retrouver son assise.
Réprimant de force sa vitalité bouillonnante et ses pensées chaotiques, elle prit imperceptiblement une grande inspiration.
Le choc et la pâleur sur son visage furent promptement lissés par sa puissante volonté.
Elle redressa à nouveau le dos et baissa légèrement les paupières, son regard se posant sur le sol de briques dorées lisses devant elle, comme si elle était une spectatrice observant une affaire qui ne la concernait pas.
Luo Zhao réduisit sa présence au minimum absolu, comme le point de tranquillité bizarre au cœur de la tempête.
Sur le trône du dragon, l'empereur Luo ne parut pas surpris par cette seconde vague de remous soudaine.
Il écouta tranquillement la déclaration passionnée de Zhao Wuji, son regard balayant les expressions diverses des cent officiels, avant de se poser enfin sur Luo Zhao, immobile comme une idole d'argile ou une sculpture de bois, et de s'y attarder un instant.
Ce n'est qu'alors qu'il parla lentement, pour poser une question cruciale. « Oh ? Une telle chose s'est réellement produite ? »
« Dans quel but Chen Busha a-t-il déployé des troupes sans autorisation ? »
Cette question semblait anodine, mais était en réalité venimeuse.
Elle pointait directement le but central de l'incident.
Zhao Wuji s'y était préparé depuis longtemps. À ces mots, il joignit immédiatement les poings, son regard tel l'éclair, pointant droit sur Luo Zhao.
« Réponse à Votre Majesté ! Selon les aveux de certains soldats détenus, ainsi que les investigations de votre sujet le long du chemin, le but du déploiement non autorisé de troupes par Chen Busha était... »
« De se rendre à la commanderie de Luoshui. »
« Pour accueillir respectueusement Son Altesse de retour à la capitale ! »