Ces quelques mots firent instantanément exploser la poudrière !
Cette fois, le tumulte à la cour impériale ne put plus être contenu. De nombreux officiels ne purent s'empêcher de pousser des exclamations étouffées et de chuchoter entre eux.
Bien que tout le monde le sache au fond de soi, le fait que Zhao Wuji le dise aussi crûment lors de l'assemblée changeait totalement la nature de l'affaire !
Chen Busha était allé accueillir Luo Zhao !
Dès lors, il allait de soi quels ordres il exécutait en mobilisant les troupes sans autorisation.
Comment cela pouvait-il n'être qu'un général violant la discipline militaire ? C'était clairement la Princesse Héritière qui mobilisait secrètement l'armée personnelle de l'Empereur avec une intention traîtresse ! Un tel mobile était passible de mort !
Tous les regards, une fois de plus comme des épées tangibles, se plantèrent violemment sur Luo Zhao.
Cette fois, le sens dans leurs yeux était encore plus complexe — mélange d'horreur, de pitié, de scrutation, de joie mauvaise et d'appréhension profonde.
Si cette affaire était avérée, la position de Luo Zhao en tant que Princesse Héritière s'effondrerait probablement en un instant, et sa vie même pourrait être en danger !
En entendant « Respectueusement accueillir Son Altesse de retour à la capitale », le corps de Luo Zhao trembla de nouveau incontrôlablement.
Malgré l'injonction de Gu Chengyin qui força son esprit à rester stable, l'accusation fatale cachée dans ces mots frappa encore sa poitrine comme un marteau lourd.
Elle savait que le moment le plus dangereux était arrivé.
Zhao Wuji liait directement le crime de mobilisation non autorisée à elle !
Ses mains, cachées dans ses larges manches, se crispèrent poings serrés. Ses ongles s'enfoncèrent profondément dans ses paumes, la douleur cuisante l'aidant à conserver son dernier lambeau de lucidité.
Son esprit tournait à une vitesse sans précédent, cherchant désespérément une lueur d'espoir dans cette situation sans issue.
Nier que Chen Busha soit allé l'accueillir ? Non, trop de soldats de la Garde de la Plume Dorée avaient probablement déjà avoué, et puisque c'était la vérité, le nier ne ferait que la rendre ridicule et coupable.
Admettre qu'elle avait ordonné à Chen Busha d'y aller ? Ce serait chercher la mort.
Reporter la faute sur Chen Busha, en prétendant qu'il avait mal interprété ses ordres ou agi de son propre chef ?
Cela pourrait temporairement la disculper, mais Chen Busha mourrait à coup sûr. La loyauté des trente mille Gardes de la Plume Dorée pourrait aussi vaciller, et elle ne parviendrait toujours pas à dissiper complètement les soupçons.
Plus important encore : son père impérial le croirait-il ? Avec le Second Prince et Zhao Wuji lançant des attaques successives, n'y avait-il pas derrière tout cela l'assentiment tacite, voire l'instigation de son père impérial ?
Des plans surgissaient les uns après les autres, pour être rejetés les uns après les autres.
Luo Zhao se retrouva apparemment piégée dans une impasse véritable. Peu importe comment elle tentait de prouver son innocence, elle tombait dans le piège de l'adversaire.
Pourrait-il... qu'elle tombe vraiment ici ? Qu'elle succombe à ce coup de grâce soudain, pourtant incroyablement vicieux ?
Un frisson, accompagné d'un profond sentiment d'impuissance et d'une colère indignée, monta du fond du cœur de Luo Zhao.
Elle leva les yeux, regarda son père impérial silencieux sur le trône du dragon, puis le Zhao Wuji imposant.
Finalement, du coin de l'œil, elle crut apercevoir la silhouette tout aussi silencieuse se tenant derrière elle : Gu Chengyin.
Avait-il... encore une issue ?
Son injonction ne lui disait que de ne ni parler ni bouger, mais après ? La tempête l'avait déjà aspirée en son centre ; comment était-elle censée s'en sortir ?
Un silence de mort retomba sur la cour impériale, plus lourd qu'auparavant.
Tout le monde retenait son souffle, attentif, attendant la réponse de la Princesse Aînée, ou peut-être le jugement de l'Empereur Luo.
L'air était saturé de l'atmosphère oppressante d'une tempête imminente et du tonnerre qui gronde.
Zhao Wuji se tenait droit, la poitrine bombée, comme un chasseur qui tient sa victoire.
Le Second Prince semblait aussi avoir retrouvé une lueur de vitalité. Il leva secrètement les yeux, dévisageant Luo Zhao avec une délectation venimeuse.
Luo Zhao se tenait là, ses robes royales noires toujours majestueuses, pourtant elles semblaient porter le poids de mille montagnes.
La tempête l'avait complètement encerclée.
Juste à ce point de rupture critique.
« Ce humble ministre, Gu Chengyin, Directeur du Bureau des Affaires Intérieures, a une affaire à rapporter ! »
Une voix claire, comme de l'eau glacée versée dans l'huile bouillante, brisa net l'étouffant statu quo.
Swish !
D'innombrables regards se détournèrent instantanément de Luo Zhao pour se porter uniformément sur la silhouette qui venait d'avancer et saluait.
Gu Chengyin !
Ce jeune directeur qui avait été presque entièrement ignoré pendant la tempête de mise en accusation du Second Prince, mais qui avançait soudainement après l'attaque de Zhao Wuji !
Que voulait-il faire ? Défendre la Princesse Aînée ? Avait-il les qualifications et le poids pour le faire ? Ou cherchait-il simplement sa propre perte ?
Le cœur de Luo Zhao manqua un battement. Il lui fallut presque toute sa force pour contrôler l'envie de tourner la tête.
Il avançait ? À un moment comme celui-ci ? Qu'allait-il dire ?
L'injonction de ne ni parler ni bouger était encore fraîche dans son esprit, pourtant il avançait lui-même ?
Pourquoi ne lui avait-il pas envoyé une nouvelle injonction ? Était-ce un nouveau plan ? Ou...
Sur le trône du dragon, le regard de l'Empereur Luo se posa sur Gu Chengyin avec un air scrutateur.
Il ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il inclina légèrement la tête, regardant le chef eunuque Lu Fang, qui se tenait en attendance à ses côtés.
Lu Fang comprit immédiatement. Il se pencha légèrement et chuchota rapidement quelques mots d'une voix si basse que seuls eux deux pouvaient l'entendre.
L'Empereur Luo écouta, le visage impassible, mais une lueur indescriptible traversa rapidement ses yeux profonds comme un puits ancien.
Une fois le rapport de Lu Fang terminé, l'Empereur Luo baissa à nouveau les yeux et parla lentement :
« Directeur Gu. »
Il marqua une pause. Son ton était très plat, pourtant il glaça le sang de tous les officiels qui écoutaient attentivement.
« J'ai appris que vous avez joué un rôle indispensable dans le retour de Zhao'er depuis le nord. »
Cette phrase ressemblait à un compliment, mais elle était lourde de sens profond, portant même une pointe de sonde et d'avertissement.
Rôle indispensable ? Quel rôle ? Le mérite de l'avoir escortée ? Ou autre chose ?
L'expression de Gu Chengyin ne changea pas tandis qu'il maintenait sa posture respectueuse et dit d'une voix forte : « Votre Majesté me loue trop hautement. Escorter Son Altesse est le devoir de ce ministre. Son Altesse bénéficie d'une immense fortune et est naturellement protégée par les cieux ; ce ministre n'ose s'attribuer le moindre mérite. »
Sa réponse était sans faille. Il reconnaissait la remarque tout en attribuant le mérite à la protection céleste, gardant une posture extrêmement humble.
L'Empereur Luo le regarda longuement. Après un moment, il prononça enfin deux mots : « Permission accordée. »
« Merci, Votre Majesté. »
Gu Chengyin redressa sa posture. L'instant où il ouvrit la bouche, ses mots explosèrent dans la grande salle comme le tonnerre du neuvième ciel :
« Ce ministre implore Votre Majesté de punir Xue Tian, Commandant de la Garde de la Plume Dorée, pour son incompétence à gérer ses subordonnés, sa négligence de devoir et sa trahison !
Quoi ?!
Tous furent stupéfaits, y compris Xue Tian lui-même, qui observait depuis le début depuis les côtés. L'expression de son visage se figea instantanément, doutant d'avoir mal entendu.
La voix de Gu Chengyin continua de résonner, chaque mot comme une lame :
« La Garde de la Plume Dorée est l'armée personnelle de Votre Majesté. Chargée de défendre la capitale et de garder le palais impérial, ses devoirs sont d'une importance capitale, et sa discipline militaire est stricte. En tant que commandant dirigeant toute l'armée, la responsabilité de Xue Tian pèse plus lourd que le Mont Tai ! »
Son ton changea soudain, devenant vif et féroce :
« Pourtant, ce que le Vice-commandant Zhao Wuji vient de dire est vraiment consternant !
« Chen Busha, Vice-commandant de la Garde de la Plume Dorée, a pu réussir à mobiliser trente mille soldats d'élite sans aucun ordre, quitter leur secteur de défense, et voyager jusqu'à la Commanderie de Luoshui ! Et ce n'est qu'hier, quand Chen Busha a ramené l'armée, qu'ils ont été découverts et interceptés ! »
Gu Chengyin haussa légèrement la voix, portant un ton d'interrogatoire :
« J'ose demander au Commandant Xue Tian — une armée de trente mille hommes, ce n'est pas trois mille ou trois cents ! Une telle mobilisation nécessite des vivres, des armements, des mandats officiels, et des inspections aux postes de contrôle le long du chemin !
« Une force aussi massive a quitté la Capitale Divine, a fait un long périple, et est partie pendant plusieurs jours ! Pendant toute cette période, vous n'avez rien su ? Les postes de contrôle le long du chemin étaient-ils pratiquement inutiles ? Pourrait-il que votre Garde de la Plume Dorée soit pleine d'aveugles ?! »