La nuit tombe sur le pic de la montagne de l'Épée Azur.
Le clair de lune, tel le givre, se déverse sur les sommets, enveloppant toute la chaîne dans un blanc argenté.
Pourtant, au milieu de ce blanc argenté, une table de banquet est placée de manière étrange dans la clairière.
La table n'est pas grande, juste une table ordinaire des Huit Immortels, couverte de mets et de vin, avec coupes, bols et baguettes.
Mais l'emplacement de ce festin est incroyablement bizarre.
Ni dans une salle, ni dans un pavillon, ni en aucun lieu abrité du vent et de la pluie.
Elle est là, en plein air.
Entourée de montagnes imposantes, de falaises abruptes et de vents de montagne hurlants.
Le vent souffle, faisant légèrement onduler le vin dans les coupes et refroidissant progressivement les plats sur la table.
Cependant, les quelques personnes assises autour de la table n'en ont cure.
Leurs regards sont tous fixés sur le bâtiment de la salle non loin.
Cette salle se dresse au sommet des montagnes. À cet instant, ses portes et fenêtres sont hermétiquement closes, et la lueur des bougies filtre à travers les grilles sculptées, paraissant exceptionnellement chaleureuse dans la nuit.
Mais cette chaleur n'a rien à voir avec eux.
Ils ne font qu'attendre.
Attendre patiemment.
Attendre que cette porte s'ouvre, attendre que cette personne en sorte.
Outre Jiang Qingshan, cinq autres personnes se tiennent près de la table de banquet.
Tous sont des anciens gestionnaires de la Secte de l'Épée Azur, tous au stade de la grande perfection de l'Établissement des Fondations.
Mis à part cette table de mets et de vin, et les six personnes assises autour, il n'y a personne d'autre sur tout le sommet.
Pas de serviteurs, pas de disciples, pas de personnel oisif quelconque.
Un temps inconnu s'écoule.
Peut-être un quart d'heure, peut-être une demi-heure.
Soudain.
Les portes principales de la salle s'ouvrent.
Gu Chengyin en sort.
Son pas est mesuré, son expression détendue, ne ressemblant en rien à quelqu'un qui vient de sortir d'une salle.
On dirait plutôt quelqu'un qui vient de bien dormir et sort pour une promenade revigorante.
Lin Qingyan n'est pas à ses côtés.
C'est Gu Chengyin seul.
Foulant le clair de lune, il marche droit vers la table des Huit Immortels.
Y compris Jiang Qingshan, les cinq anciens gestionnaires se lèvent simultanément.
Quoi qu'il en soit, l'identité de Gu Chengyin est là, son statut est là, et sa suppression par la lignée est là.
S'ils ne font pas semblant de respecter maintenant, que faire si Gu Chengyin s'en sert comme prétexte pour leur causer des ennuis ?
Alors ils se lèvent, le saluent, et forcent des sourires respectueux sur leurs visages.
Mais Gu Chengyin ne leur accorde même pas un regard.
Il va droit à la table de banquet, vers le siège d'honneur vide.
Et puis, il s'assied majestueusement.
Sa posture est si naturelle, comme s'il était le véritable maître des lieux.
Une fois assis, Gu Chengyin lève les yeux vers les anciens gestionnaires encore debout.
Un air de surprise apparaît sur son visage.
Pourquoi tout le monde est-il debout ?
Asseyez-vous, ne soyez pas polis, et ne soyez pas si contraints.
Traitez simplement la Secte de l'Épée Azur comme votre propre maison.
À peine ces mots prononcés, les expressions des anciens gestionnaires deviennent immédiatement bigarrées.
Traiter la Secte de l'Épée Azur comme votre propre maison ?
La façon dont il dit ça...
Il ne ressemble pas du tout au chef d'une équipe d'inspection des sectes venue de loin.
Il a plutôt l'air du véritable dirigeant de la Secte de l'Épée Azur.
Les anciens gestionnaires échangent des regards, voyant tous des sens complexes dans les yeux des autres.
Tout le monde peut le voir maintenant.
Les ambitions de Gu Chengyin sont massives, et il ne les cache pas le moins du monde.
Inutile même de deviner ; c'est étalé au grand jour sur la table.
Mais c'est précisément pour cela que c'est encore plus terrifiant.
Il n'y a que deux types de gens qui osent révéler leurs intentions si crûment.
L'un est un fou.
L'autre est quelqu'un avec un soutien et une confiance absolus.
Gu Chengyin n'est clairement pas un fou.
Les anciens gestionnaires calculent en leur for intérieur, mais n'osent pas le montrer sur leurs visages, se contentant de rire awkwardly tout en prenant place.
Une fois assis, l'atmosphère à table devient quelque peu subtile.
Le vent de montagne hurle, le clair de lune est froid.
Les mets et le vin ont déjà refroidi, pourtant personne n'ose le mentionner.
Les six personnes sont assises autour de la table, chacune tenant une coupe de vin, mais leurs regards se portent invariablement sur Gu Chengyin.
Gu Chengyin n'est pas pressé. Il saisit sa coupe, en boit une gorgée légère, puis la repose.
Son balayage passe sur tous les présents, s'attardant un instant sur chaque visage, comme une appréciation décontractée.
Mais ceux que ce regard frôle sentent tous leur cœur se serrer inexplicablement.
Parce que Gu Chengyin est trop calme.
Les anciens gestionnaires deviennent de plus en plus mal à l'aise.
Pour pouvoir servir d'anciens dans la Secte de l'Épée Azur, pour oser empiéter sur un expert du royaume du Noyau d'Or comme Jiang Qingshan.
Pour détenir le pouvoir réel de cette secte massive, ils ont naturellement tous leurs propres soutiens.
Certains sont des clans nobles, certains sont de plus grandes sectes de cultivation, et certains sont des gros bonnets de la Capitale Divine.
Et juste pendant la journée, ils avaient presque simultanément fait la même chose.
Contacté les soutiens derrière eux.
Soit pour s'enquérir des antécédents de Gu Chengyin, soit pour demander des renforts.
Mais les résultats furent unanimement les mêmes.
Tous échouèrent.
Certains ne répondirent pas du tout.
Certains répondirent, mais par des mots ambigus qui laissèrent les gens complètement confus.
Cela laisse les anciens qui contrôlent le pouvoir réel de la Secte de l'Épée Azur remplis de spéculations anxieuses.
La Secte de l'Épée Azur n'est pas faible.
Un Maître de secte au royaume du Noyau d'Or, des anciens à la grande perfection de l'Établissement des Fondations, des milliers de disciples, et des centaines d'années d'héritage.
Dans le monde de la cultivation du Grand Luo, c'est assurément une secte renommée et classée.
Mais la Secte de l'Épée Azur n'est pas si forte non plus.
Parce que dans le royaume du Noyau d'Or, il n'y a que Jiang Qingshan.
C'est aussi pourquoi il est encore le Maître de secte après tant d'années.
Non pas parce qu'il est incroyablement puissant, mais parce que seul Jiang Qingshan est au royaume du Noyau d'Or.
La Secte de l'Épée Azur a besoin d'un expert du Noyau d'Or pour maintenir les apparences.
Alors même si Jiang Qingshan a été dépouillé du pouvoir réel, il reste le Maître de secte.
Mais maintenant, face à Gu Chengyin, face à la terrifiante équipe d'inspection des sectes derrière lui, et face à cette Lin Qingyan qui n'est pas encore apparue.
La force prétendue de la Secte de l'Épée Azur semble soudain si impuissante.
Bien que les anciens arborent des sourires d'accompagnement, ces sourires sont plus laids que des pleurs.
Gu Chengyin prend en compte les expressions de tous, le coin de sa bouche se courbant légèrement.
Il repose sa coupe et parle avec un sourire radieux :
Tous ceux assis ici sont des piliers de la Secte de l'Épée Azur.
À peine ces mots prononcés, les anciens s'apprêtent à offrir quelques mots de modestie, pour entendre Gu Chengyin continuer :
Quant à moi, je suis assez fatigué aujourd'hui, alors je vais passer les politesses.
Vous cinq, retirez-vous.
Une phrase légère et aérienne.
Comme commenter que le paysage est beau, ou que la nourriture a refroidi.
Mais tombant dans les oreilles des cinq anciens, cela sonne comme un coup de tonnerre.
Ils avaient imaginé maintes possibilités.
Ils pensaient que Gu Chengyin les diviserait, les rallierait, userait d'un mélange de grâce et de force, ou les vaincrait un par un.
Mais ils ne s'attendaient jamais à ce qu'il soit si impitoyable.
Demander à cinq anciens à la grande perfection de l'Établissement des Fondations de tous se retirer ?
Immédiatement, un ancien ne peut plus se retenir.
Il claque une paume sur la table et se lève abruptement.
La force est telle qu'elle fait sauter les coupes de vin sur la table, répandant le vin partout.
Gu Chengyin !
Cet ancien crie de colère, le visage livide : Tu vas trop loin ! Nous sommes anciens de la Secte de l'Épée Azur depuis tant d'années.
Comment pouvons-nous nous retirer juste parce que tu le dis ! Si nous partons, à quoi te servira une coquille vide !
Dès que cela est dit, les autres anciens acquiescent aussi répétitivement, leurs visages extrêmement laids.
Jiang Qingshan, assis sur le côté, ne peut s'empêcher de froncer les sourcils.
Il sait que cet ancien dit la vérité.
De haut en bas dans la Secte de l'Épée Azur, des maîtres de salle aux doyens de la secte extérieure, des gestionnaires de réserve aux instructeurs de disciples, presque tous sont les subordonnés de ces cinq anciens.
Ayant géré les choses pendant tant d'années, ils ont depuis longtemps infiltré toute la secte jusqu'à la rendre hermétique.
Tant qu'ils partent, la Secte de l'Épée Azur tout entière peut être considérée comme instantanément vidée.
Les disciples seraient encore là, mais personne ne les gérerait.
Les industries seraient encore là, mais personne ne les dirigerait.
Les méthodes de cultivation seraient encore là, mais personne ne les pratiquerait.
À quoi sert une telle Secte de l'Épée Azur ?
Jiang Qingshan regarde Gu Chengyin, voulant voir comment il va répondre.
Alors, il vit Gu Chengyin sourire.
Gu Chengyin ne répondit pas immédiatement.
Il se contenta de lever une main, essuyant délicatement sa manche où quelques gouttes de vin avaient éclaboussé.
Ses mouvements étaient lents et posés, comme si le cri furieux et le claquement de table de tout à l'heure n'étaient rien de plus que le bourdonnement agaçant d'un moustique.
Puis, il porta son regard sur l'ancien qui avait claqué la table et s'était levé.
« Êtes-vous sourd ? »
Gu Chengyin fit tomber son attitude décontractée précédente.
Il se pencha légèrement en avant, posant ses coudes sur la table et entrelaçant ses doigts pour soutenir son menton.
Sa posture était détendue, teintée d'une pointe de langueur, et sous cette langueur se cachait une pointe de...
Danger.
« Ce que j'ai dit, c'était... »
« Les. Cinq. D'entre. Vous. »
Gu Chengyin marqua une pause entre chaque syllabe, s'assurant que les mots dérivassent avec une clarté absolue dans les oreilles de tous les présents.
À cela, les expressions de tous changèrent.
Gu Chengyin n'avait pas l'intention de transformer la Secte de l'Épée Azur en coquille vide.
Au contraire, seuls les cinq anciens gestionnaires devaient partir.
Quant aux personnes sous leurs ordres, pas une seule n'était autorisée à s'en aller.
Les maîtres de salle, les doyens, les instructeurs, les disciples, et tout le reste.
Chaque dernier d'entre eux devait rester.