Une vague de faiblesse réveilla Gu Chengyin.
Cette sensation était étrange : elle n’était ni cette absence laissée par une surconsommation d’énergie spirituelle, ni ces courbatures atroces d’un épuisement absolu.
C’était une impuissance qui s’extrayait de ses os mêmes, comme si l’on avait aspiré quelque chose au fond de lui.
Il ouvrit les yeux, dans une clarté diffuse.
Puis, Gu Chengyin réalisa que sa tête reposait sur les genoux de Lin Qingyan.
Il cligna des yeux, tandis que des souvenirs précédant sa perte de conscience défilaient dans son esprit.
Lin Qingyan lui avait annoncé qu’elle allaît le projeter dans l’inconscience par un choc, puis sa vision s’était bouchée.
Et puis, voilà où il en était rendu.
Gu Chengyin se redressa. Ses mouvements manquaient légèrement de souplesse, ce sentiment de faiblesse persistant encore.
Il frotta l’espace situé entre ses sourcils et tourna son regard vers Lin Qingyan.
Elle ne pleurait pas.
Elle ne tremblait pas non plus.
Elle restait simplement assise, le regard baissé et les sourcils délicatement froncés, comme si elle réfléchissait à une énigme d’une complexité infinie.
Un frémissement de soulagement envahit Gu Chengyin.
Il craignait sincèrement que le cœur du Dao de Lin Qingyan n’eût éclaté suite à cet aperçu.
Après tout, seulement effleurer les contours de ce souvenir l’avait déjà mise aux larmes.
Heureusement.
Heureusement, elle allait bien.
Maîtrisant la faiblesse qui le submergeait, Gu Chengyin interrogea :
« Tante ? »
Le regard de Lin Qingyan mit un instant à retrouver le fin mot, puis se posa sur lui.
« As-tu vu ça ? »
Lin Qingyan hocha doucement la tête.
« Oui, je l’ai vu. »
Sa voix restait calme, mais les mots qui suivirent firent changer l’expression de Gu Chengyin.
« Tu ne me croiras peut-être pas si je te dis ça. »
« Je crois savoir qui est Gu Xiaoli. »
Son regard se fit soudain acéré.
Gu Xiaoli ?
Lin Qingyan avait vu Gu Xiaoli ?
Non.
Plus précisément, Lin Qingyan avait vu Gu Xiaoli dans ses souvenirs ?
Son esprit s’emballa.
Si Gu Xiaoli avait réellement grandi près de l’Impératrice Lin.
Comment Lin Qingyan, en tant que sœur cadette de l’Impératrice, aurait-elle pu ne pas la reconnaître ?
Pourtant, c’est maintenant qu’elle affirmait avoir vu Gu Xiaoli.
Cela signifiait que la portion de sa mémoire relative à Gu Xiaoli avait également été scellée.
Scellée au plus profond de ses démons intérieurs.
Gu Chengyin demanda aussitôt :
« Tante, tu as vu Gu Xiaoli ? »
Lin Qingyan hocha doucement la tête, avant de hocher rapidement celle-ci en signe négatif.
« Je n’en suis pas certaine. »
Ses sourcils se froncèrent légèrement davantage.
« Mais… cela devrait bien être elle… »
Elle ne poursuivit pas, son regard devenant à nouveau lointain, comme si elle confrontait quelque chose.
Comparant ses souvenirs actuels à l’aperçu fugace de la scène qu’elle venait d’entrevoir.
Gu Chengyin ne la pressa pas. Il savait qu’elle avait besoin de temps, pour l’instant.
Pour comparer et confirmer, morceau par morceau, ces fragments de souvenirs enfouis depuis des années face à sa compréhension présente.
Ce n’était pas une opération réalisable en un instant.
Par ailleurs…
Gu Chengyin avait lui aussi absolument besoin d’un moment pour reprendre des forces.
Cette sensation de faiblesse demeurait, le submergeant par vagues successives telles les marées.
Dieu seul savait combien elle avait dû s’affaiblir au niveau de son propre démon intérieur juste pour obtenir cet aperçu.
Au bout d’un moment, Gu Chengyin ressentit une légère tension dans le bas de son dos.
Il porta machinairement une main dans son dos pour y masser délicatement les muscles tendus.
Il n’y avait donné que deux caresses lorsqu’il entendit la voix de Lin Qingyan.
« Je… je suis désolée. »
Gu Chengyin se retourna pour regarder, découvrant Lin Qingyan fixement absorbée, une rougeur imperceptible teintant ses joues.
Il hésita un instant avant de comprendre ce qui s’était passé ; un soupçon rarissime d’embarras colora son visage.
« Je vais bien. Toi aussi, tu vas mieux, Tante ? »
Lin Qingyan hocha la tête, s’efforçant cruellement de recentrer ses pensées alors que son regard redevint sérieux.
« À moins que je ne m’abuse. »
« Gu Xiaoli, c’est une belette. »
Gu Chengyin cligna des yeux.
Et cligna à nouveau des yeux.
Il comprenait chaque mot isolément, mais réunis, ils n’avaient aucun sens à ses yeux.
Une belette ?
Gu Xiaoli serait une belette ?
Elle n’est pas humaine ?
Voyant l’expression choquée de Gu Chengyin, Lin Qingyan expliqua :
« Dans les temps anciens, il existait bel et bien de nombreuses tribus démoniaques. »
« C’est simplement qu’elles disparurent par la suite, emportées avec la race immortelle. »
« La raison pour laquelle je ne la trouvais pas dans mes souvenirs est que je n’avais vu d’elle qu’une forme féline. »
« Une belette blottie contre les bras de ma sœur, ou recroquevillée dans un coin du divan. »
« Mais juste à l’instant, dans cet aperçu… »
Le ton de Lin Qingyan devint complexe :
« J’ai vu sa forme humaine, c’est pour cela que je l’ai reconnue. »
Gu Chengyin écouta sans mot dire, l’apparence de Gu Xiaoli remontant involontairement à la surface de son esprit.
Ce visage permanent marqué d’une lassitude profonde, ces yeux calmes et larges, cette attitude trahissant un désintérêt total pour toute chose.
Voilà donc pourquoi.
Elle était un chat.
Gu Chengyin assimila l’information.
Puis une nouvelle question fit surface.
« Tante. »
La voix de Gu Chengyin fut très solennelle.
« À quel stade doit-on appartenir chez les démons pour pouvoir prendre forme humaine ? »
L’expression de Lin Qingyan devint elle aussi solennelle.
Elle ne répondit pas immédiatement, gardant le silence un instant comme si elle pesait le pour et le contre.
Ce n’est qu’après un long moment qu’elle parla enfin :
« Pour qu’un membre de la race démoniaque prenne forme humaine, il doit atteindre au minimum le royaume du Noyau d’Or. »
« Mais même lors de leur transformation, ils conserveront toujours certains traits démoniaques sur leur corps. »
« Peut-être des oreilles, peut-être une queue, peut-être la forme de leurs pupilles — il y aura toujours quelques marques. »
« Mais Gu Xiaoli… je l’ai vue. »
« On ne détecte chez elle la moindre trace d’appartenance à la race démoniaque. »
Son cœur s’alourdit brusquement.
« Pour franchir ce palier… »
La voix de Lin Qingyan se fit encore plus grave.
« Il faut au moins atteindre la Grande Perfection du royaume du Noyau d’Or. »
« Seul un cultivateur à mi-pas vers l’Âme Naissante peut y parvenir. »
L’intérieur de la tour sombra dans le silence.
Un tel silence régna que l’on aurait dit le temps suspendu.
La flamme de la lampe éternelle vacillait, faisant danser leurs ombres contre les murs.
Gu Chengyin écarquilla les yeux.
À mi-pas vers l’Âme Naissante ?
Cette loli blasée, apparemment inoffensive, cynique, qui l’appelait frère…
…n’était autre qu’une cultivatrice à mi-pas vers l’Âme Naissante ?
Des scènes défilèrent à une vitesse folle dans l’esprit de Gu Chengyin :
L’apparition initiale de Gu Xiaoli aux côtés de Lyu Fang, présentée comme ayant été trouvée dans un terrier de bêtes sauvages.
Elle avait prêté serment de mort de ne jamais révéler aucune affaire personnelle concernant son maître.
Elle lui avait réchauffé son lit, et il avait fait passer son statut de femme de chambre intime à celui de petite sœur adoptive.
Parce qu’il avait senti qu’il y avait quelque chose qui clochait.
Mais ce n’était qu’une pure intuition.
Pourtant, Gu Chengyin n’aurait jamais imaginé.
Que l’origine de cette anomalie puisse relever d’une cultivatrice à mi-pas vers l’Âme Naissante.
Tout cela était trop sournois, n’était-ce pas ?!
La joue de Gu Chengyin tressauta. Dans son esprit, l’expression lasse de Gu Xiaoli apparut, associée en filigrane aux mots "à mi-pas vers l'Âme Naissante".
Ce contraste le laissait totalement pantois.
Mais aussitôt après, les yeux de Gu Chengyin s’allumèrent.
Brûlant comme s’il venait de mettre la main sur un trésor inestimable.
Indéniablement, Gu Xiaoli représentait un danger, un danger colossal.
Mêmes son comportement antérieur et les propos tenus pouvaient fort bien être simulés.
Mais elle était à mi-pas vers l’Âme Naissante.
Et une cultivatrice à mi-pas vers l’Âme Naissante qui avait prêté serment de mort à deux reprises.
Rien que sur ce critère, il n’avait aucune raison de la laisser partir.
Quand le profit atteignait trois cents pourcents, Gu Chengyin aurait même osé marcher sur la tête de l’Empereur Luo.
Une cultivatrice à mi-pas vers l’Âme Naissante dépassait largement ce seuil.
« Tante, es-tu certaine ? »
« À mi-pas vers l’Âme Naissante ? »
Lin Qingyan le considéra, éprouvant à la fois une pointe d’impuissance et de divertissement.
Elle savait parfaitement à quoi pensait Gu Chengyin ; c’était ainsi fait, cet homme.
Dès qu’il entrevoyait un gain considérable, son premier réflexe n’était pas la peur, mais bien comment s’en garantir la possession.
Cependant, Lin Qingyan n’y voyait rien de négatif ; au contraire, cela lui plaisait presque.
« J’en suis certaine. Bien que la voie vers l’immortalité ne soit pas coupée chez les démons. »
« Pour qu’un démon prenne forme humaine sans laisser la moindre trace, le seuil absolu minimal est justement l’approche de l’Âme Naissante. »
« Il s’agit d’une loi inéluctable transmise depuis les temps anciens, impossible à contourner. »
Gu Chengyin hocha la tête, les étincelles dans ses yeux s’intensifiant.
Il calculait déjà mentalement.
Dès leur retour, dès qu’ils retrouveraient la Capitale Divine.
Il devait absolument transformer Gu Xiaoli en son propre félin domestiqué.