À l'intérieur de la Tour de Méditation, les lampes éternelles brûlaient sans bruit.
La lueur du feu projetait une pénombre crépusculaire sur les murs de la tour, faisant se chevaucher et s'appuyer leurs ombres au sol.
Une fine odeur de bois de santal flottait encore dans l'air ; il s'agissait d'un encens spécial apaisant offert par le Manoir du Maître Céleste, fait pour centrer l'esprit et stabiliser les fondations du Dao.
Les émotions de Lin Qingyan finirent par se calmer.
Ses yeux rouges retrouvèrent peu à peu leur limpidité. Des traces de pleurs subsistaient, mais plus aucune larme ne monta.
Elle fit un pas en arrière pour se détacher de son étreinte et leva les yeux vers lui.
Gu Chengyin resta immobile.
Il se contenta de rester debout, acceptant qu'elle le fixe tandis qu'il rendait son regard.
Leurs regards se croisèrent dans le silence.
De minuscules gouttes de pleurs accrochaient encore ses cils, scintillant faiblement sous les lumières éternelles telles des ailes de papillon nacrées de rosée matinale.
Ses lèvres s'entrouvrirent comme pour dire quelque chose, mais elle finit par ravaler ses mots.
Gu Chengyin attendit.
Patientant qu'elle se calme, qu'elle soit prête à parler, qu'elle prenne l'initiative de lui adresser la parole.
Maintenant que la clarté était revenue dans ses yeux, il savait qu'il pouvait poser la question.
« Alors », murmura Gu Chengyin d'une voix si douce qu'à peine audible, « petite tante souhaiterais jeter un coup d'œil ? »
Lin Qingyan sursauta légèrement, avant qu'une trace de douceur ne traverse brièvement son regard.
Gu Chengyin comprit.
Il savait ce qu'elle avait en tête, sans même qu'elle ait à le formuler.
Ce sentiment…
Lin Qingyan baissa les paupières, dissimulant cette tendresse au fond de son regard, puis hocha la tête.
« Oui. »
Sa voix portait encore la rauqueur des sanglots, mais elle était déjà nettement plus stable.
« Bien qu'on ne puisse voir l'ensemble des souvenirs qu'une fois le démon intérieur parti. »
Elle marqua une pause, leva les yeux vers lui, tandis qu'une émotion complexe dansait dans ses yeux.
« Mais puisque Chengcheng est là, je peux essayer d'y jeter un bref aperçu de force. »
« Du coup… »
Lin Qingyan ne termina pas sa phrase, mais son intention était limpide.
Gu Chengyin saisit.
Le démon intérieur constituait le sceau de ces souvenirs.
Ce sceau était extrêmement puissant ; les souvenirs ne pouvaient être intégralement libérés que lorsque le démon intérieur disparaîtrait à jamais.
En temps normal, cela prendrait énormément de temps. Cela aurait exigé que Lin Qingyan affaiblisse progressivement le démon intérieur pour s'approcher lentement de la vérité.
Mais désormais.
Lui était là.
Il était quelqu'un capable de contrôler le démon intérieur, de l'affaiblir drastiquement, quelqu'un qui…
…pourrait aider Lin Qingyan à percer le sceau de force.
Conjugué à sa propre maîtrise sur le démon intérieur.
C'était donc tout à fait envisageable.
Un simple regard.
Les sourcils de Gu Chengyin se froncèrent légèrement. Il ne donna pas son accord sur-le-champ.
Son regard fixa le visage de Lin Qingyan, détaillant ses yeux limpides, la convoitise tenace qu'ils cachaient, et ses lèvres pincées.
« S'il s'agit juste d'un coup d'œil… »
La voix de Gu Chengyin trahit une hésitation.
« Je ne devrais pas refuser. »
Les yeux de Lin Qingyan brillèrent un instant.
Mais les mots suivants de Gu Chengyin serrèrent un peu son cœur.
« Cependant… »
Gu Chengyin la dévisagea, une inquiétude débordante dans le regard.
« Ton cœur du Dao… »
Il cherchait ses mots.
Le simple fait d'effleurer les contours de ce souvenir l'avait amenée à fondre en larmes ainsi.
Pleurant comme une fleur de poirier trempée par la pluie, complètement brisée, telle une bête blessée grelottant contre son torse.
Et il n'avait fait que l'effleurer.
Seule la perception de son existence suffisait.
Que serait-ce si…
Si elle voyait réellement quelque chose.
Si elle découvrait certaines vérités sanglantes et cruelles.
Son cœur du Dao ne se briserait-il pas alors ?
Lin Qingyan plongeа son regard dans celui de Gu Chengyin et y lut son inquiétude.
Cela ne put manquer de réchauffer son âme.
Cet homme pensait à elle.
Il ne craignait pas qu'elle échoue ou qu'elle ne soit pas capable, il redoutait uniquement pour son cœur du Dao.
Il avait peur qu'elle se fasse mal.
Lin Qingyan prit une grande inspiration et secoua la tête.
« Ça n'arrivera pas. »
Sa voix fut ferme, aussi tranchante qu'un serment.
« Mon cœur du Dao n'est pas si fragile. »
Sur l'instant, Lin Qingyan fit un pas en avant et s'enfonça à nouveau dans les bras de Gu Chengyin.
« D'ailleurs… maintenant, j'ai toi. »
L'expression de Gu Chengyin vacilla ; Lin Qingyan voulait dire qu'elle disposait désormais d'un nouveau pilier spirituel.
Et ce pilier, c'était lui, ce qui expliquait pourquoi elle osait affronter frontalement ces souvenirs scellés.
Lin Qingyan releva la tête hors de son étreinte, le regard chargé d'obstination.
« Je ne regarderai qu'une seule fois. »
« Je t'en prie, Chengcheng. »
Sa voix s'attendrit, ponctuant une requête muette.
« Si je ne jette pas un œil… »
Elle marqua un temps, les paupières rougissant un peu plus.
« Mon cœur du Dao se couvrira de poussière. »
Gu Chengyin se tut.
Même s'il avait songé à garder ses distances avec elle.
Mais certainement pas maintenant, alors que sa puissance spirituelle était tarie et qu'elle avait le plus besoin de lui.
« Très bien, que dois-je faire ? »
Une fois l'accord de Gu Chengyin obtenu, l'expression de Lin Qingyan prit soudain une drôle de tournure.
Elle jeta un coup d'œil aux alentours, son regard épousant chaque recoin de la tour comme pour vérifier quelque chose.
Vérifier que le dispositif de dissimulation de la Tour de Méditation était encore intact, s'assurer que personne ne guettait aux alentours, confirmer…
…qu'ils étaient bien seuls tous les deux.
Gu Chengyin observa ses allées et venues, une sinistre intuition grandissant en lui.
Lin Qingyan acheva sa vérification, retira son regard et s'approcha de l'oreille de Gu Chengyin. Son souffle était chaud et sentait encore légèrement les larmes.
Ses lèvres frôlaient presque son conduit auditif, et sa voix tombait si bas que lui seul pouvait la capter.
Puis elle articula quelques mots.
Au départ, Gu Chengyin écouta avec la plus grande attention.
Mais au fil de ce qu'il entendait, son visage se transforma.
De concentré à sidéré, puis à choqué, et finalement…
…il vira au vert.
Une fois terminé, Lin Qingyan recula d'un pas, le fixant droit dans les yeux.
Gu Chengyin ouvrit la bouche, puis la referma.
Il rouvrit, puis ferma de nouveau.
Après trois tentatives infructueuses, il parvint enfin à extorquer une phrase :
« Non, petite tante… »
Sa voix tremblait d'une terreur indicible.
« Tu tiens vraiment à m'électriser ? »
Un peu de couleur monta aux joues de Lin Qingyan.
Elle détourna le visage, incapable de soutenir son regard, ne lui laissant voir que son profil et une oreille toute rouge.
« Toi… quand tu restes là à regarder… »
balbutia-t-elle d'une voix hésitante, à peine plus forte qu'un bourdonnement.
« Ça me rend nerveuse. »
« Et dès que je suis nerveuse, ça finit par te faire des décharges. »
Gu Chengyin : « ................................ »
Il n'avait plus un seul mot à dire.
Le sens de sa démarche était pourtant d'une simplicité désarmante : il n'avait rien à faire.
Il devait simplement subir une décharge de sa part jusqu'à tomber dans les pommes, comme dans le chariot.
Elle s'occuperait seule de la phase suivante consistant à affaiblir le démon intérieur.
La raison pour laquelle elle devait l'assomer par l'électricité ne venait pas du fait qu'il fallut qu'il reste inconscient pour lancer l'invocation, mais parce que…
…elle était nerveuse.
Dès que Gu Chengyin la regardait, elle paniquait.
Et une fois nerveuse, ça finissait toujours par se traduire par des décharges contre lui.
Mieux valait donc l'électrocuter jusqu'à l'inconscience sur-le-champ.
De toute façon, il finirait par recevoir le choc.
« Vas-y. »
Gu Chengyin ferma les yeux et serra les dents, tel un condamné qui marcherait vers l'échafaud.
En secret, il jurait déjà que aussitôt atteint le stade Noyau d'Or, il s'attellerait à corriger une fois pour toutes cette insolente de petite tante !
Lin Qingyan ramena sa tête en avant. Voyant l'expression résignée de Gu Chengyin face à la mort, elle ne put s'empêcher de le rassurer :
« Ça va aller, Chengcheng. »
« J'ai beaucoup pratiqué depuis, ça ne fera pas mal. »
Gu Chengyin : « … »
Même si l'intention était consolatrice, pourquoi ces mots sonnaient-ils si bizarrement ?
Avant même qu'il n'eût pu ouvrir la bouche, son champ visuel sombra subitement dans le noir.
Son esprit plongea sans retour dans les ténèbres.