La nuit s'épaissit et le givre se fit plus lourd.
Le ciel étoilé était parsemé d'argent broyé, et la lumière de la lune se condensa en une fine couche de givre blanc.
La Tour de Méditation se dressait haute et majestueuse, son corps scintillant d'une lueur faible et éthérée sous les rayons lunaires, telle une épée antique enfoncée entre le ciel et la terre.
Alors que Gu Chengyin réfléchissait à pratiquer un moment l'Art Qingyun.
Son expression changea soudain.
La porte de la Tour de Méditation venait de s'entrouvrir.
L'interstice était si fin qu'il ressemblait à une fêlure accidentelle laissant passer un filet de lumière, mais aux yeux de Gu Chengyin, il captait davantage l'attention que le firmament tout entier étoilé.
Il concentra son regard.
Oui, la porte de la tour était bel et bien ouverte.
Lin Qingyan l'invitait-elle à entrer ?
Gu Chengyin n'hésita pas.
Il fit immédiatement un pas en avant, ses vêtements flottant doucement au vent nocturne, tandis que ses pieds posaient chaque foulée avec la fermeté d'un roc.
Trente pieds furent franchis en un clin d'œil.
Gu Chengyin s'approcha de la porte de la tour et tendit la main pour pousser légèrement.
La porte s'ouvrit sans un bruit.
À l'intérieur s'étendait un espace faiblement éclairé, où quelques veilleuses brûlaient tranquillement, baignant l'enceinte dans une pénombre brumeuse.
Tout au centre, une silhouette était assise en tailleur, le dos bien droit, entourée de fluctuations ténues d'énergie spirituelle.
C'était Lin Qingyan.
Le regard de Gu Chengyin se posa sur elle, puis se figea brièvement à l'instant suivant.
Lin Qingyan ne se reposait ni ne se remettait d'une fatigue ; elle ne rechargeait pas non plus son énergie spirituelle.
Elle était simplement là, assise, le regard vide fixé dans le néant.
Comme si ses yeux traversaient les murs de la tour, la nuit et le temps lui-même, pour scruter quelque lointaine contrée.
Le cœur de Gu Chengyin rata un battement. Que s'était-il passé ?
Il referma la porte derrière lui et allégea sa marche, avançant vers elle pas à pas.
Les flammes des veilleuses tremblaient à ses côtés, allongeant son ombre qu'elles projetaient sur le sol, juste devant Lin Qingyan.
« Tante ? »
Lin Qingyan bougea, tournant lentement la tête vers lui.
Gu Chengyin stoppa net.
Ces yeux, autrefois froids et limpides, étaient désormais complètement rouges.
De fraîches larmes débordaient encore de ses yeux, et des sillons humides parcouraient son visage, descendus depuis les coins de ses paupières.
La lumière des veilleuses caressait son visage, faisant briller légèrement ces sillons, tels deux cours d'eau chargés de tristesse.
Le cœur de Gu Chengyin se serra brusquement.
Lin Qingyan pleurait ?
Que s'était-il donc produit ?
Il ne l'avait jamais vue dans un tel état.
Le Jingzhe du Manoir du Maître Céleste qui avait tenu tête seule à trois Noyaux d'Or.
Cette tante fragile mais inflexible, jadis dans la calèche.
La fée distante qui prenait pourtant l'initiative de montrer ses affections.
Se mettait à pleurer en cet instant précis.
Gu Chengyin ouvrit la bouche, voulant questionner, voulant savoir si tout allait bien, voulant poser tant de questions.
Mais avant qu'il ne puisse prononcer un mot, Lin Qingyan bougea.
D'un coup, elle se leva et se jeta contre lui.
En une fraction de seconde, un corps doux et chaud s'écroula dans ses bras.
Lin Qingyan s'agrippa à lui, son étreinte si serrée qu'on aurait dit qu'elle craignait de le voir s'évaporer.
Son visage enfoui dans son épaule, ses respirations courtes et tièdes emportaient une odeur salée de larmes.
« Wu wu wu ! »
« Chengcheng !! »
« Wu wu wu ! »
Lin Qingyan pleurait comme un enfant.
Non. Pas comme un enfant.
Tel une jeune femme ayant essuyé un affront colossal, trouvant enfin un appui sur qui s'appuyer.
Gu Chengyin se raidit.
Il baissa les yeux sur la chevelure cachée contre son épaule, observant les frémissements de ses épaules secouées par les sanglots.
Il sentait la force de ses bras enlacés autour de sa taille.
Pendant un instant, il ne sut vraiment que répondre.
Même la dernière fois, à la Ville de l'Aube, elle n'avait jamais pleuré ainsi.
Mais en cet instant...
Elle laissait couler les larmes sans retenue, un véritable déluge, comme pour vider tout le chagrin accumulé au fond de son âme.
Gu Chengyin leva la main et la déposa délicatement sur son dos.
Il la caressa lentement, geste après geste.
« Pleure, continue. Tu te sentiras mieux une fois que tu auras vidé ton cœur. »
Sa voix était d'une douceur rare, presque aussi douce que celle employée pour apaiser une bête apeurée.
Dès que ces mots eurent résonné, les sanglots de Lin Qingyan redoublèrent. Elle enterra son visage dans son épaule, trempant ses vêtements qui prirent une marque tiède.
Gu Chengyin percevait chaque larme qui filtrait au travers du tissu jusqu'à sa peau, brûlantes comme des marques de fer rouge.
Il ne posa aucune question.
Il continua seulement de bercer son dos, geste après geste, au rythme apaisant du réconfort, attendant, comme une promesse silencieuse.
Les flammes des veilleuses vacillaient en silence, projetant leurs ombres sur le mur de la tour où elles se superposaient et fondaient en une seule masse.
Au bout d'un laps de temps incertain, les sanglots de Lin Qingyan commencèrent enfin à retomber.
Elle souleva la tête hors de l'épaule de Gu Chengyin. Ses yeux restaient rougeoyants, de minuscules larmes accrochées à ses cils, et les sillons sur son visage demeuraient humides.
Dans ce regard planaient un sentiment d'injustice, une attache forte, et le reste n'était qu'une tristesse insurmontable.
« Mon énergie spirituelle est épuisée. »
souffla Lin Qingyan, la voix rauque par les pleurs, marquée d'un léger timbre plaintif.
Gu Chengyin hocha la tête.
Il le savait déjà.
Mais il était évident que cela n'expliquait pas tout.
Il garda le regard fixé sur elle, patient, attendant qu'elle poursuive.
Lin Qingyan renifla et reprit : « Et puis... »
Elle s'arrêta, ses yeux virant au rose plus profond.
« Et puis... mon démon intérieur, il ne s'est pas beaucoup affaibli grâce à toi ? »
Gu Chengyin acquiesça.
C'était la conséquence directe de l'électrocution qui l'avait privé de conscience durant une journée entière.
Sans connaître le déroulement exact, il maîtrisait le résultat final.
« Et puis j'ai découvert quelque chose. »
La voix de Lin Qingyan retomba encore, porteur d'une infime vibration. « Au fond de ce démon intérieur, une mémoire est nichée. »
L'expression de Gu Chengyin changea.
Une mémoire cachée ?
« Avant, parce que mon énergie spirituelle était abondante et que mon démon intérieur n'avait pas faibli, je ne l'ai jamais remarqué. »
reprit Lin Qingyan en baissant le regard. « Mais cette fois, ma réserve spirituelle est tombée à zéro, et le démon intérieur a considérablement perdu en force... »
Elle laissa la phrase en suspens.
Mais Gu Chengyin saisit l'idée.
Il manquait à Lin Qingyan un fragment de souvenir.
Ce souvenir était enfoui au cœur même du démon intérieur, recouvert et dissimulé par l'énergie spirituelle.
Précédemment, sa réserve n'avait jamais été vidée, et son démon intérieur était toujours en phase d'expansion, préservant ainsi cette mémoire à l'abri des regards.
Mais en cette occasion.
Son énergie spirituelle était entièrement épuisée, et le démon intérieur s'était largement atrophié sous l'effet de lui.
Ainsi, le souvenir refit surface.
Le cœur de Gu Chengyin s'alourdit.
Pour la faire pleurer autant.
Ce souvenir ne pouvait assurément rien avoir de banal.
« Alors, quel en est exactement le contenu ? »
Lin Qingyan secoua la tête, parlant d'une voix empreinte d'une immense peine :
« Je ne l'ai pas vu. Je sais seulement qu'un souvenir se cache au sein du démon intérieur. »
« Je ne parviens pas à en saisir les détails, car ce démon n'a pas encore disparu. »
« Mais dès que j'y touche, un chagrin extrême m'envahit, alors... »
Lin Qingyan ferma les yeux, prit une grande inspiration, puis une autre.
Sa poitrine se soulevait, comme si elle menait une ultime lutte, cherchant à rassembler assez de courage.
Gu Chengyin ne pressa nullement.
Il se contenta de l'observer en silence, sa main reposant toujours sur son dos, maintenant cette posture réconfortante.
Il sentait son corps frémir légèrement, son souffle devenir peu à peu régulier, sentir...
Elle avait peur.
Pas peur de lui.
Elle redoutait ce souvenir.
Bien qu'elle n'en connût pas encore le contenu précis, le simple contact suffirait.
Il suffisait de réduire Lin Qingyan à cet état, ce qui impliquait.
Derrière ce souvenir.
Se trouvait la véritable origine de son démon intérieur.