Luo Zhao n’osa pas creuser davantage ses réflexions.
Si elle continuait ainsi, si elle plongeait encore plus profond, elle craignait que surgisse cette situation qu’elle refusait d’affronter.
Quelle était donc cette situation ?
Luo Zhao n’osa pas y penser.
Elle ne put que réprimer violemment ces émotions, les enfouir au fond même de son cœur, là où elle-même ne pouvait plus les atteindre.
Alors, elle répéta mentalement, encore et encore :
Elle était la Princesse Héritière. Une Princesse Héritière ne tombait amoureuse de personne, et ne devrait jamais l’être.
Shangguan Yunying pouvait éprouver des sentiments pour Gu Chengyin ; elle avait droit à sa propre histoire d’amour et de haine.
Elle pouvait se déchirer entre loyauté et amour, et se livrer sans compter, à répétition, pour racheter ses fautes.
Gu Xiaoli pouvait aimer Gu Chengyin. C’était le chat de sa mère impériale, un démon félin au demi-stage Âme Naissante.
Elle pouvait suivre son instinct félin pour s’approcher de tout ce qui lui plaisait.
Cui Zilu pouvait aimer Gu Chengyin. Elle était la fille aînée du domaine Cui ; elle avait le droit légitime de marcher derrière Gu Chengyin et de proclamer haut et clair sa flamme.
Mais elle, elle seule, ne pouvait pas.
Parce qu’elle était la Princesse Héritière.
La future impératrice du Grand Luo, celle qui siègerait sur ce trône impérial plus tard.
Son regard devait toujours se porter vers l’avant, vers ce siège suprême du pouvoir, et non se poser sur un homme particulier.
Même si cet homme était Gu Chengyin.
Luo Zhao prit une grande inspiration, réprimant les toutes dernières distractions de son esprit.
Ce qu’il lui fallait faire, c’est continuer à progresser, exploiter chaque ressource à sa disposition, puis gravir l’échelon suprême.
Et veiller sur l’empire du Grand Luo. Voilà la seule cause pour laquelle elle devait sacrifier son existence entière.
En respirant profondément quelques fois de plus, le noeud d’oppression dans sa poitrine finit par se dénouer légèrement.
Lorsqu’elle rouvrit les yeux, ses yeux de phénix avaient déjà retrouvé leur calme et sa raison.
Comme si ces fluctuations émotionnelles venaient juste d’être un souvenir sans consistance.
Gu Xiaoli avait observé Luo Zhao sans bruit, depuis le début jusqu’à la fin.
Son visage habituellement blasé resta tel quel, mais ses grands yeux dégageèrent soudain un regard scrutateur.
Car elle percevait le changement de Luo Zhao, comme un jade brut qui venait enfin d’être sculpté.
Et elle n’avait vu cette forme que chez deux personnes auparavant.
L’Empereur Luo, et Gu Chengyin.
Xiaoli.
La voix de Luo Zhao résonna, aussi calme qu’un bassin d’eau profonde — sans ondulation, sans température, mais impossible à ignorer.
Le regard de Gu Xiaoli se reporta sur elle.
Tu ne veux pas que Gu Chengyin parte, c’est ça ?
Gu Xiaoli hocha doucement la tête.
Tu ne veux pas non plus que Gu Chengyin meure, c’est ça ?
Gu Xiaoli acquiesça de nouveau.
À cause du serment toxique, tu ne peux rien faire qui pourrait nuire à Gu Chengyin, c’est ça ?
Gu Xiaoli hocha encore, sursautant le menton à plusieurs reprises, aussi sincère qu’une petite chatte docile.
Le regard de Luo Zhao se posa sur Gu Xiaoli. Dans ses yeux de phénix, aucune surveillance ni aucune pression.
Elle la fixait simplement avec impassibilité, comme on observe un objet utile.
Faisons alors un marché.
Gu Xiaoli figea.
Un marché ?
Elle cligna des yeux, un rare doute apparaissant sur son visage blasé.
La logique féline est très simple : on s’approche si ça plaît, on reste à distance sinon.
On compense si on doit, on joue les gâtés si on est aimée.
Les choses compliquées comme les marchés n’ont jamais été le fort des chats.
Mais Luo Zhao ne lui laissa pas le temps de digérer et reprit :
Tu es le chat de ma mère impériale. Par conséquent, tu es logiquement devenu le mien.
Luo Zhao fit une pause, un infime sourire aux lèvres : Mais je ne t’y forcerai pas.
Voici donc le marché : tant que tu deviendras mon chat, je ne tuerai pas Gu Chengyin.
De plus, tu pourras toujours t’approcher de lui, et continuer à lui rendre service comme bon te semble.
Ça te va ?
La chambre retomba dans le silence.
La lumière du jour glissait lentement, allongeant d’un cran les ombres des grilles des fenêtres.
Les particules de poussière flottaient encore dans les rayons solaires, comme si le temps lui-même s’écoulait à pas feutrés.
Gu Xiaoli cligna des yeux, fixant Luo Zhao.
Elle ressentit instinctivement qu’un mobile caché se dissimulait sous ce marché.
Mais elle n’y arrivait pas à voir clair, car elle n’était qu’un chat.
Les chats sont très intelligents, mais ils ne comprennent pas les manœuvres politiques, ni les intrigues sournoises.
Un chat ne connaît qu’une seule vérité.
Ce marché lui collait parfaitement à la peau.
Elle ne résista pas à Luo Zhao.
Elle n’avait jamais résisté.
Luo Zhao portait la lignée de la Dame, la seule fille de la Dame en ce monde.
Dès l’instant où elle avait posé les yeux sur Luo Zhao, Gu Xiaoli sut qu’elle la protégerait, exactement comme elle l’avait fait pour la Dame auparavant.
D’ailleurs, le dernier souhait de la Dame avait aussi été de préserver Luo Zhao.
Alors, quel mal y avait-il à devenir le chat de Luo Zhao ?
Ensuite, Luo Zhao avait explicitement mentionné qu’elle pourrait toujours s’approcher de Gu Chengyin et contribuer à racheter ses fautes envers lui.
Gu Xiaoli pencha la tête, réfléchit un instant, puis hocha le menton avec sérieux :
Entendu.
Luo Zhao sourit, une lueur traversant le fond de ses prunelles — ni joie, mais contrôle absolu.
Xiaoli.
La voix de Luo Zhao conserva son calme, mais gagnait une pointe de chaleur :
Je ne te demanderai pas de jurer un serment toxique comme Gu Chengyin.
Mais puisque tu es désormais mon chat, tu m’obéiras.
Il te sera donc interdit de révéler à Gu Chengyin ton niveau de cultivation.
Gu Xiaoli y songea avant d’acquiescer finalement :
D’accord.
Ainsi fut scellé le contrat.
Gu Xiaoli était devenue le chat de Luo Zhao, contre la promesse formelle que cette dernière épargnerait Gu Chengyin.
Un sourire effleura les lèvres de Luo Zhao, et l’éclat dans ses yeux ne fit que croître.
À l’instant précis, elle avait enfin percé à jour.
Que pouvait bien changer le fait qu’elle annonce à l’Empereur Luo qu’elle tuerait Gu Chengyin ?
Que pouvait bien changer le fait qu’elle assure Gu Xiaoli qu’elle lui laisserait la vie sauve ?
Est-ce que l’un ou l’autre avait de l’importance ?
Rien de tout cela n’avait d’importance.
Ce qui comptait, c’était les bénéfices.
Ce qui comptait, c’était celui qui saisirait ces bénéfices en premier.
La dignité, pareilles choses.
L’intégrité, pareilles choses.
La réputation, pareilles choses.
N’étaient que des illusions !
Seule la puissance tenue entre les mains était réelle.
Le regard de Luo Zhao reposa sur Gu Xiaoli, analysant ce visage blasé, tandis qu’une profondeur nouvelle éclairait ses pupilles.
Gu Chengyin ignorait la véritable puissance de Gu Xiaoli.
C’était le point capital.
Il savait seulement que Gu Xiaoli avait mémorisé les registres comptables et les ouvrages du Pavillon Wanxiang.
Aussi ne l’avait-il contrainte qu’avec un serment toxique, sans aller plus loin.
Si Gu Chengyin avait su que Gu Xiaoli maîtrisait le demi-stage Âme Naissante, il aurait forcément cherché tous les moyens possibles pour l’abattre.
Non pas avec un serment toxique, ni avec un marché, mais grâce à sa machination monstrueuse.
Tout doucement, il aurait réduit Gu Xiaoli en soumission, faisant d’elle son propre animal domestique.
Mais cette fois, Luo Zhao l’avait devancé.
Grâce à ses souvenirs antérieurs, elle reconnut Gu Xiaoli.
Et elle l’avait déjà captée à son service, même si Gu Xiaoli restait incapable de rivaliser directement avec Gu Chengyin.
Après tout, le serment toxique existait ; elle ne pouvait rien entreprendre qui nuisît à Gu Chengyin.
Mais est-ce que cela avait seulement de l’importance ?
Non.
Car Luo Zhao pourrait ordonner à Gu Xiaoli de frapper ailleurs.
Les familles nobles à la cour, les généraux dans l’armée, les officiels frontaliers, les sectes du monde de la cultivation, etc.
Avec les Deux Capitales et les Treize Commanderies aussi immenses, il y avait tant de personnages et de clans en jeu.
Elle utiliserait Gu Xiaoli pour intimider, pour surveiller, pour…
Tisser un filet gigantesque.
Un réseau qui l’envelopperait entièrement, Gu Chengyin dedans.
Tant que la puissance qu’elle maîtriserait serait assez colossale — assez écrasante pour obliger l’Empereur Luo lui-même à céder.
Alors, qu’elle le tue ou qu’elle le laisse vivre perdrait toute signification.
Que Gu Chengyin survive ou périsse, qu’il demeure le vénéré Précepteur adjoint ou réduise au statut de bête familière reléguée dans une cave.
Dépendrait d’une unique fantaisie de sa part.
Le coin des lèvres de Luo Zhao monta encore légèrement.
Cette vision, cette manière d’appréhender les choses.
C’était quelque chose qu’elle avait apprise de Gu Chengyin.