À cela près. comprit immédiatement.
Seule ce type d'interférence extérieure pouvait pousser à agir de manière si anormale.
Sa vigilance se mêlait à un examen minutieux, et au cœur de son détachement résidait une tolérance inexplicable.
Jusque-là, avait simplement supposé que testait le terrain ; après tout, il traitait tout le monde ainsi et ne confiait jamais sa confiance sans y réfléchir à deux fois.
Mais par la suite, lors de leurs rencontres occasionnelles, cette infime tolérance était devenue de plus en plus évidente, atteignant son paroxysme la nuit de l'hypnose.
« Xiaoli s'est très bien débrouillée, mais n'a toujours pas réussi à dissiper la méfiance du frère. »
La voix de Gu Xiaoli ramena à la réalité, et l'expression calme de la fille finit par se modifier.
Ses lèvres se pincèrent légèrement, telles celles d'un chaton blessé à qui l'on aurait volé ses anchoits secs.
« Même si Xiaoli a réchauffé le lit du frère, je me suis contentée de passer de simple femme de chambre à jeune sœur. »
cligna des yeux.
Réchauffer son lit ?
Elle soupçonna d'avoir mal entendu, mais l'expression de Gu Xiaoli était des plus sérieuses, loin de paraître plaisanterie.
« Tu as réchauffé le lit de ? Quand est-ce arrivé ? Comment ai-je pu l'ignorer ? »
Gu Xiaoli inclina légèrement la tête, comme pour se remémorer. « C'était la nuit où l'espion fut découvert. Xiaoli voulait conquérir la confiance du frère. »
« Je me suis donc dépouillée de tous mes vêtements et l'ai tenté en lui proposant de réchauffer son lit, mais en réalité, dès qu'il serait dans son lit, il sombrerait dans un rêve illusoire. »
resta sans voix.
« Mais même ainsi, Xiaoli a échoué. »
Gu Xiaoli reprit, une pointe de frustration dans la voix. « Le frère trouva une excuse. On eût dit qu'il cherchait à persuader Xiaoli, mais il ne faisait en réalité que se persuader lui-même, et réussit finalement à se convaincre. »
« Attends. » leva la main pour l'interrompre. « Veux-tu dire que le fait de te traiter comme une jeune sœur était en réalité pour lui une ligne de défense psychologique ? »
« Mhm. » Gu Xiaoli hocha la tête. « Dans l'esprit du frère, un frère et une sœur ne peuvent partager le même lit. »
« Tant qu'il reconnaîtrait Xiaoli comme une sœur, le frère pourrait utiliser son principe fondamental pour protéger son véritable cœur. »
observa le visage habituellement blasé de Gu Xiaoli, qui affichait désormais une pointe de grief enfantin, et soudain ne sut que répondre.
Demi-Âme Naissante.
Il s'agissait bel et bien d'une cultivatrice au stade de demi-Âme Naissante.
Dans tout le Grand Luo, les Noyaux d'Or étaient déjà plus rares que les plumes de phénix et les cornes de qilin, et un stade de demi-Âme Naissante relevait purement de la légende.
avait autrefois cru qu'un tel niveau de cultivation suffisait à écraser toute opposition, y compris les calculs monstrueux de .
Mais la réalité était...
Face à la tentation offerte par une loli blasée, transforma le statut de Gu Xiaoli, passant de femme de chambre personnelle à simple jeune sœur.
Puis il invoqua sa ligne directrice pour garder son cœur à distance.
Il ne s'agissait pas d'un calcul prémédité, mais d'une construction psychologique entièrement intuitive.
Une barrière défensive contre le stress, érigée face à des énigmes qu'il ne pouvait expliquer.
Cela relevait de la rationalité innée, de l'instinct intuitif et de la perception de l'intention meurtrière.
« Même si je n'ai pas réussi à piéger le frère dans son lit, c'est aussi parce qu'il m'a prise pour une sœur. »
« Et j'ai ainsi trouvé une occasion d'utiliser les illusions pour guider son subconscient et le faire temporairement oublier Xiaoli. »
La voix de Gu Xiaoli retentit à nouveau, teintée d'une pointe de satisfaction. « Sinon, je me serais probablement fait démasquer par le frère cette nuit-là. »
En prononçant ces mots, elle n'avait rien de la démon féline au stade de demi-Âme Naissante, mais plutôt d'une jeune sœur vantant ses farces heureuses.
Les joues encore boudeuses, ses yeux brillèrent un instant avant de retrouver aussitôt leur aspect blasé.
« Mais même ainsi, le frère devina que c'était bien Xiaoli dès le lendemain. »
Le ton de Gu Xiaoli retomba, et la lueur dans ses grands yeux s'atténua :
« Le frère est trop intelligent. Il surpasse même Son Altesse. »
« Xiaali n'avait vraiment plus le choix et dut recourir à un serment toxique pour le convaincre. »
baissa les paupières, la lumière lunaire projetant une ombre légère sur son visage.
Elle finit par comprendre pourquoi entretenait un conflit intérieur aussi puissant envers Gu Xiaoli.
Sa prudence innée le poussait à se méfier d'elle.
L'illusion portée par une cultivatrice au stade de demi-Âme Naissante parvenait à effacer Gu Xiaoli de son esprit.
La raison et l'illusion s'arrachaient mutuellement dans son esprit, aboutissant à un équilibre contradictoire.
avait-il gagné ?
Non.
La nuit de l'hypnose, il oublia Gu Xiaoli dans l'illusion, lui permettant de se rapprocher sans aucune résistance.
Pour un homme comme , il s'agissait là d'une défaite totale.
Gu Xiaoli avait-elle gagné ?
Pas davantage.
Dès le lendemain, reconstruisit la vérité par la force de sa déduction.
À partir des fragments de souvenirs effacés, des failles infimes laissées par l'illusion.
Il mit petit à petit Gu Xiaoli en évidence.
Il s'agissait d'une situation apparemment sans issue.
Mais alors que observait Gu Xiaoli, fixant ce visage habituellement blasé,
elle saisit distinctement un détail.
Gu Xiaoli portait une trop grande préférence pour .
Objectivement, avec son niveau de cultivation, Gu Xiaoli n'avait nullement besoin de se soucier des sentiments de .
Il lui suffisait d'invoquer sa puissance absolue pour le posséder impitoyablement.
« Pourquoi le traites-tu avec tant de douceur ? »
posa la question frontalement, sans détour ni détours.
Car elle avait remarqué que les manœuvres politiques les plus tordues perdaient tout sens sous le regard de Gu Xiaoli.
La logique d'un chat est d'une simplicité désarmante, laissant absolument place à aucun calcul.
À cette interrogation, une ondulation traversa les grands yeux de Gu Xiaoli.
« Parce que Xiaoli a réveillé Votre Altesse et trahi le frère. »
sursauta.
Gu Xiaoli poursuivit, la voix extrêmement posée, à tel point qu'on aurait dit qu'elle parlait d'autrui :
« Trahir reste trahir. Quoi qu'on puisse argumenter, pour le frère, ce n'est qu'une trahison. »
Elle marqua une pause et baissa les paupières : « C'est pourquoi Xiaoli souhaite compenser le frère. »
La chambre tomba dans le silence.
fixa Gu Xiaoli d'un regard vide, tandis que ces mots résonnaient en boucle dans son esprit.
Trahir reste trahir, peu importe les justifications.
Certainement.
Aucun sacrifice n'est trop lourd à accepter, aucune trahison n'est trop mince à pardonner.
Pour exaucer le dernier vœu de l'Impératrice Lin, Gu Xiaoli avait choisi de réveiller .
Mais pour , quelles que soient les raisons légitimes guidant ce choix et malgré tout le désarroi qui s'y cachait,
cela demeurait une trahison.
Voilà pourquoi Gu Xiaoli portait une telle préférence pour .
Voilà pourquoi elle préféra sceller un serment toxique, ne fut-ce que pour retenir auprès d'elle.
Le regard de dévia inconsciemment vers elle.
Dans la pièce intérieure, à moitié cachée par des rideaux de mousseline, le couvre-lit en brocart se soulevait imperceptiblement, et reposait silencieusement, le visage détendu et la respiration régulière.
Elle demeurait inconsciente, et nul ne savait quand elle ouvrirait les yeux.
Mais en contemplant ce visage familier, comprit soudain.
Elle comprit pourquoi , tout comme Gu Xiaoli, avait commencé à porter une attention particulière à .
Elle croyait jusque-là que agissait par amour.
Mais à cet instant précis, réalisa que les choses n'étaient pas si simples.
C'était parce que avait sacrifié l'amour sur l'autel de la loyauté.
Elle cherchait également à compenser.
Grâce à ses menus stratagèmes, en s'offrant encore et encore en pure perte pour excuser .
En sa qualité de Cheffe des Femmes Officielles, la loyauté envers devait primer.
Mais de ce fait, ses sentiments pour n'avaient d'autre choix que de passer au second plan.
C'est ainsi que commença à vouer une certaine faveur à .
Fût-elle condamnée à ne jamais obtenir pardon.
Les doigts de se contractèrent involontairement, serrant le tissu de sa manche.
Elle ne put s'empêcher de commencer à analyser la situation.
Analyser quelle pouvait bien être la véritable racine de tout cela.
S'agissait-il de sa haine envers ?
Mais pourquoi le haïssait-elle ?
Parce que la manipulait ?
fronça les sourcils, analysant la question avec soin.
Au début, oui.
Cette colère provoquée par la manipulation, cette humiliation de découvrir qu'elle n'était qu'une marionnette, avaient nourri chez elle le désir ardent de tuer de ses propres mains.
Mais par la suite ?
Plus tard, fit montre de ses capacités, de ses méthodes et de sa stratégie redoutable.
Il démontra à sa manière que son emprise ne résultait pas d'une tyrannie aveugle, mais plutôt…
Mais plutôt quoi ?
ne trouva pas les bons termes.
Pourtant, elle savait qu'à partir d'un certain instant, elle n'avait plus ressenti le moindre dégoût face à cette emprise.
Ou plutôt, elle acceptait de se laisser contrôler.
Venait-ce du fait que l'aurait harcelée ?
réfléchit longuement avant de secouer la tête.
l'avait bel et bien exploitée, de la manière la plus absurde qui soit.
Mais savait que cela venait de sa propre indiscipline.
Si elle s'était contente de rester passive, jouant franchement le rôle de sa marionnette et lui laissant sans protester le champ libre, ne se serait même pas retourné vers elle.
Cet homme ne portait jamais intérêt aux êtres inutiles.
À cette pensée, figea brusquement, sentant quelque chose émerger des abysses de son âme.
La vérité.
La véritable raison de sa haine envers .
Ce n'était ni à cause de son emprise, ni à cause de ses intimidations.
C'était parce que…
Il ne se souciait d'elle en rien.