Luo Zhao finit par comprendre.
Les nœuds qui s'étaient serrés dans son cœur avaient été défaits, fil après fil.
Pourquoi Gu Xiaoli avait rompu l'hypnose que Gu Chengyin avait posée sur elle.
Tout en conservant la marionnette consciente intacte.
Pourquoi Gu Xiaoli, alors qu'elle aurait pu l'aider à se libérer totalement de son contrôle,
avait délibérément gardé ce dernier détail pour elle.
C'était à la fois pour lui permettre de simuler un état d'hypnose.
Et pour faire croire à Gu Chengyin que tout restait sous sa coupe.
Ce n'est qu'ainsi que Gu Chengyin ne partirait pas.
Ce n'est qu'ainsi que Gu Xiaoli ne perdrait pas son nouveau maître.
Mais surtout, cela garantissait la sécurité de Gu Chengyin.
Tant que la marionnette consciente existait, elle ne pourrait jamais tuer Gu Chengyin de ses propres mains.
Parce que la marionnette consciente obéissait aux ordres de Gu Chengyin.
Elle reprendrait le contrôle de son corps aux moments critiques.
Tout comme plus tôt au pavillon chauffé.
Luo Zhao abaissa les paupières, une impuissance gagnant son cœur.
Cette sensation lui était familière, incroyablement familière.
Tout comme quand Shangguan Yunying s'était retrouvée coincée entre elle et Gu Chengyin.
Qu'avait fait Shangguan Yunying ?
Elle avait choisi de jouer les entremetteuses entre eux deux.
Elle avait choisi de laisser Gu Chengyin la brimer sans rien dire.
À sa manière, Shangguan Yunying avait laissé une marge de manœuvre entre eux.
Et maintenant, Gu Xiaoli avait pris une autre voie.
Utilisant la marionnette consciente pour préserver cette même distance.
Les méthodes différaient.
Mais l'essence était strictement identique.
Pour empêcher la situation de tourner à l'impasse.
Pour éviter qu'elle et Gu Chengyin ne s'affrontent jusqu'à la mort véritable.
Luo Zhao soupira doucement.
Elle observa la lumière filtrant à travers la fenêtre, guettant la poussière fine qui flottait lentement dans ses rayons.
Une tempête de pensées déferla dans son esprit.
La seule certitude restait absolue : elle détestait Gu Chengyin. Si fort qu'il vivait jusque dans ses os.
Son endurance actuelle, ses concessions présentes, n'avaient qu'un seul but : préparer une contre-attaque fatale plus tard.
Par conséquent, dans l'esprit de Luo Zhao, Gu Chengyin devait mourir.
Et c'est bien à elle qu'il rendrait l'âme.
Cet objectif n'avait jamais varié.
Mais cela relevait du futur. Après qu'elle ait terminé son apprentissage.
Après qu'elle serait devenue une véritable Impératrice et aurait repris le contrôle de tout.
Mais si elle y regardait à présent...
Les obstacles sur sa route semblaient légèrement trop nombreux.
Laissons Shangguan Yunying de côté pour l'instant.
En ne considérant que celle qui se tenait devant elle.
Gu Xiaoli.
Un démon félin situé à un demi-pas du royaume de l'Âme Naissante.
Le chat de sa mère.
Sa propre servante.
S'était finalement transformée en le plus grand obstacle à la mort de Gu Chengyin.
Luo Zhao leva la tête et fixa Gu Xiaoli.
Gu Xiaoli se tenait simplement là.
À trois pieds devant elle.
Ses grands yeux la contemplaient avec calme.
Aucune esquive, aucun remords, pas la moindre trace de panique.
Simplement posés sur elle.
En attente d'elle.
Luo Zhao plongea son regard dans celui de Gu Xiaoli.
Et réalisa soudain que la colère en son cœur s'était évaporée.
Vraiment partie.
Dès qu'elle avait appris l'identité réelle de Gu Xiaoli, sa colère s'était déjà dissipée.
Remplacée par des émotions étranges.
Ces sentiments étaient complexes, mêlant soulagement et sérénité.
Mais aussi, majoritairement, un vif mécontentement et une jalousie âcre.
Cette sensation rappelait exactement celle ressentie quand elle avait vu Shangguan Yunying et Gu Chengyin s'embrasser juste à côté d'elle.
Le même poids étouffant dans la poitrine.
Et le même questionnement silencieux : pourquoi eux ?
Gu Xiaoli était le chat de sa mère.
Sa mère n'était plus.
Alors, c'était le sien.
Puisqu'elle lui appartenait.
Pourquoi devrait-elle protéger Gu Chengyin ?
Elle était bien sûr la fille biologique de sa mère.
Qui était plus familière à ses narines, sinon la sienne ?
En parlant d'intimité, ne faudrait-il pas qu'elle et Gu Xiaoli soient les plus proches ?
Luo Zhao fronça les sourcils.
Elle prit enfin la parole.
Sa voix trahissait un soupçon de jalousie âcre, dont elle-même n'avait pas conscience.
Xiaoli.
Gu Xiaoli cligna des yeux.
Hmm ?
Luo Zhao interrogea, d'une extrême gravité :
Je sais que Gu Chengyin me rappelle tant ma mère.
Mais je suis bien sa fille.
Tu ne penses pas...
Sa voix monta légèrement.
Que c'est moi qui lui ressemble le plus ?
Une fois ces mots prononcés, Luo Zhao jugea elle-même la demande quelque peu enfantine.
Pourtant, elle n'avait pu se retenir.
Elle désirait simplement entendre la réponse de Gu Xiaoli.
Gu Xiaoli fixa Luo Zhao.
Contemplant ce visage qui portait à soixante-dix pour cent les traits de l'Impératrice.
Et pencha soudain son buste vers l'avant.
À la façon d'un félin s'approchant de quelque chose de fascinant.
Le champ de vision de Luo Zhao s'estompa instantanément.
Visage de Gu Xiaoli se trouvait déjà à quelques centimètres des siens.
Si près qu'elle distinguait nettement l'arqué de ses cils.
Si près qu'elle sentait la tiédeur de son souffle.
Si près que Gu Xiaoli renifla délicatement.
Reniflant.
Reniflant l'odeur imprimée sur sa peau.
Luo Zhao resta figée, immobile.
Permettant à Gu Xiaoli de s'approcher de son cou, de son épaule et du revers de ses manches.
Reniflant avec douceur.
La sensation était des plus étranges.
Rien d'intrusif.
C'était juste le sentiment d'être scrupuleusement reniflé par un animal félin.
Trois respirations plus tard.
Gu Xiaoli recula, son expression demeurant inchangée.
Elle fixa Luo Zhao, d'une gravité identique, puis déclara calmement :
L'odeur de Votre Altesse est effectivement très agréable, et Xiaoli y est bien accoutumée.
Le cœur de Luo Zhao fit un faux bond.
Mais Gu Xiaoli changea soudain de sujet et enchaîna :
Mais il y a une différence. Sa Majesté est Sa Majesté, et Votre Altesse est Votre Altesse.
Le regard de Gu Xiaoli se fit tendre.
Aux yeux de Xiaoli, vous êtes deux êtres uniques.
Luo Zhao se tut.
Elle saisit la portée exacte de ces paroles.
Gu Xiaoli ne la considérait nullement comme un substitut à sa mère.
Car dans son âme, sa mère restait sa mère, et Votre Altesse restait Votre Altesse.
Tous deux uniques.
Tous deux irrémplaçables.
Ni l'un ni l'autre ne pouvaient être remplacés.
Ainsi, même si elle en était la fille biologique.
Elle ne pouvait occulter la place tenue par sa mère dans le cœur de Gu Xiaoli.
Parce que Luo Zhao était Luo Zhao.
Ni l'ombre de personne, ni le double de personne.
Elle était Son Altesse unique, sans égale.
Luo Zhao en compris la logique.
Totalement comprise.
Mais à peine eût-elle assimilé ceci ?
Elle s'en trouva encore plus oppressée.
Car cela signifiait que Gu Xiaoli avait jeté son dévolu sur Gu Chengyin.
C'était paradoxal : être unique constituait pourtant l'idéal absolu.
Pourtant, une vive contrariété gagnait Luo Zhao en son for intérieur. Une contrariété extrême.
Surtout à mesure que les événements similaires s'enchaînaient.
Sa cheffe des femmes officielles avait fixé son attention sur Gu Chengyin.
Son félin s'était maintenant également mis en quête de Gu Chengyin.
Dans l'avenir, allait-on voir sa tante éprouver la même attirance pour Gu Chengyin ?
Bien entendu, cette dernière pensée ne fit que traverser rapidement l'esprit de Luo Zhao.
Mais puisque Gu Xiaoli s'était déjà vouée à Gu Chengyin.
Accepterait-elle sa chute ?
Non.
Gu Xiaoli tolérerait-elle qu'elle le tue ?
Jamais.
Alors, quant au futur...
Attendez.
Luo Zhao saisit soudain un problème majeur. Gu Xiaoli avait bel et bien dissimulé son identité.
Mais ses origines apparentes demeuraient troublantes, si troublantes qu'elle-même montait naturellement sa garde face à cela.
Mais pourquoi Gu Chengyin n'avait-il rien remarqué ? Il avait pourtant formulé ses doutes clairement par le passé.
Pourquoi, ce soir-là, Gu Chengyin semblait-il avoir purement oublié l'existence de Gu Xiaoli ?
Avec son intelligence, avec sa paranoïa native.
Avec sa prudence extrême, jusqu'à scruter un chien errant passant au loin.
Comment se faisait-il que, face à Gu Xiaoli uniquement, il agît comme privé d'intelligence ?
S'agissait-il d'un accord tacite, tel celui lorsqu'il avait découvert pour la première fois qu'elle s'était échappée de son hypnose ?
Ou bien était-ce...
Qu'avez-vous fait à Gu Chengyin ?
À l'écoute de la question de Luo Zhao, Gu Xiaoli inclina la tête.
Sans manifester la moindre surprise, elle répondit paisiblement :
Xiaoli avait tenté de se rapprocher de Gu Chengyin, mais n'y était pas parvenue.
Alors...
Xiaoli eut recours à un sort d'illusion.