Gu Xiaoli n’esquiva pas ; au contraire, elle soutint le regard de Luo Zhao avec un sang-froid total et hocha la tête.
« Xiaoli sait. »
Le regard de Luo Zhao valait deux lames sorties du fourreau, fusaient droit sur Gu Xiaoli.
Dans ces yeux résidait un froid glacial, de la colère et l’incrédulité d’une trahison subie.
« Puisque vous le saviez, pourquoi ne m’avez-vous rien dit ?! »
Chaque mot portait un poids lourd et oppressant.
Gu Xiaoli se tenait sous la lumière de la lune.
Elle ne baissa pas la tête, et ne laissa transparaître le moindre remords.
Elle se contenta de rester là, soutenant le regard de Luo Zhao, aussi sereine et transparente qu’un lac aux eaux immobiles.
Ces yeux, naturellement empreints d’une pointe de lassitude, débordaient désormais d’innocence.
« Son Altesse. »
Sa voix portait la langueur singulière de quelqu’un qui vient de se réveiller, accompagnée d’un soupçon de calme imperturbable.
« Vous n’avez pas demandé à Xiaoli. »
Luo Zhao resta sans voix.
Elle figea sur place.
La colère qui montait en elle fut presque entièrement dissipée par cette simple phrase.
Vous n’aviez pas demandé.
Donc je n’ai pas parlé.
Y a-t-il quoi que ce soit de mal à cela ?
Des milliers de pensées traversèrent l’esprit de Luo Zhao en un éclair.
Elle eut envie de rétorquer, mais réalisa soudainement…
Il semblait bien difficile de trouver une réponse.
Parce que Gu Xiaoli avait raison.
Elle n’avait tout simplement pas posé la question.
Depuis le jour où Gu Xiaoli avait rompu l’hypnose, elle s’était renseignée sur Gu Chengyin, lui avait même demandé s’il connaissait ses secrets.
Mais elle ne l’avait jamais fait pour ceci.
Parce qu’elle n’avait pas demandé.
Alors Gu Xiaoli s’était tue.
Luo Zhao souffla longuement, ressaisissant l’élan qui venait de vaciller.
Elle porta une main à sa tempe qui pulsait d’une douleur sourde.
« Je n’ai pas demandé… »
La voix de Luo Zhao laissait transpirer une certaine résignation.
« Vous n’auriez pas pu l’aborder vous-même ? »
Gu Xiaoli fixa Luo Zhao, contemplant ce visage à soixante-dix pour cent identique à celui de l’impératrice Lin, ainsi que ces prunelles qui, malgré l’épuisement, perçaient encore d’un éclat acéré.
Elle secoua doucement la tête. Le geste était des plus sérieux, dénué de toute précipitation.
« Xiaoli ne peut pas parler. »
La voix de Gu Xiaoli restait d’un calme absolu.
« J’ai prêté un serment solennel à frère, c’est pourquoi je ne puis en parler. »
La sourcille de Luo Zhao tressauta légèrement, puis elle cligna des yeux.
Une lueur d’étonnement traversa le fond de ses prunelles.
« Vous avez prêté serment à Gu Chengyin ? Quand ? »
Gu Xiaoli répondit sans détour :
« C’était le jour où frère a ramené Xiaoli. »
« Xiaoli a prêté le premier serment, promettant de ne jamais révéler à quiconque les affaires de frère. »
Les pupilles de Luo Zhao se contractèrent légèrement.
Le jour où Gu Chengyin avait ramené Gu Xiaoli…
Cela remontait à quand déjà ?
Gu Xiaoli poursuivit :
« Et il y a quelques jours, frère a forcé Xiaoli à prêter un second serment. »
« Que je ne devais porter aucun préjudice à frère. »
Luo Zhao écoutait, comme sous le choc.
À l’origine, elle considérait Gu Xiaoli comme un membre de sa suite.
Mais ce n’est qu’à présent qu’elle prit conscience de la réalité.
Gu Xiaoli relevait en fait de Gu Chengyin.
Les serments solennels agissaient comme des liens invisibles, rattachant solidement Gu Xiaoli au côté de Gu Chengyin.
En quoi comptait-elle, dès lors ?
Quel rôle occupait-elle dans le cœur de Gu Xiaoli ?
L’esprit de Luo Zhao s’embrouillait.
Mais Gu Xiaoli n’avait pas terminé.
« Toutefois… »
Luo Zhao demanda instinctivement :
« Toutefois quoi ? »
Gu Xiaoli la regarda. Une lueur infime jaillit brièvement dans ses grandes prunelles.
« Cependant, si frère devait porter atteinte à Votre Altesse. »
« Xiaoli contournerait alors le serment et assurerait avant tout votre protection. »
À mesure que ces phrases s’éteignaient, la chambre sombre plongea dans un silence absolu.
Luo Zhao demeura figée.
Entièrement, irréversiblement paralysée.
Elle fixa les prunelles d’une gravité implacable de Gu Xiaoli pendant qu’elle prononçait ces mots.
La tête de Luo Zhao s’envola complètement.
Porter atteinte ?
Privilégier la protection ?
Qu’est-ce que diable signifiait cela ?
Elle entrouvrit les lèvres, cherchant à formuler une réponse.
Mais sa gorge lui manquait, le son étant âpre.
« Avez-vous exigé cela de votre propre chef ? »
Gu Xiaoli secoua la tête, laissant une lueur de malice transparaître dans ses yeux.
Mais Luo Zhao ne le vit pas, car ses pensées étaient encore en désordre.
« Frère lui-même a pris l’initiative de rajouter cette clause. »
Désormais, Luo Zhao était totalement déroutée.
Son esprit constituait un véritable chaos.
La posture de Gu Xiaoli se révélait d’une complexité trop grande.
Ayant juré fidélité à Gu Chengyin, elle ne pouvait révéler ses secrets.
Pourtant, une clause particulière prévaut pour lui accorder une priorité absolue en matière de protection.
Qu’est-ce que cela signifiait ?
Cela signifiait-il que dans le cœur de Gu Xiaoli, elle pesait autant que Gu Chengyin ?
Non.
Plus que le serment solennel ?
Enfin, de quel camp se rangeait vraiment Gu Xiaoli ?
Et Gu Chengyin.
Comment expliquer que Gu Chengyin ait tenu à inscrire cette clause ?
Quel avantage avait-il à cela ?
S’agissait-il d’une démonstration de bonne volonté ?
Ou bien cherchait-il…
Se ménager une porte de sortie ?
Les pensées de Luo Zhao formaient un véritable fouillis de fils emmêlés.
Plus le nœud se resserrait, plus l’enchevêtrement s’embourbait.
Heureusement, elle avait eu à maintes reprises droit aux cours et entraînements dispensés par Gu Chengyin.
Depuis leur premier affrontement, chacun des mots et gestes de Gu Chengyin servait de référence absolue.
Lui apprenant à repérer la solution clef dans les situations les plus corsetées.
Lui apprenant à démêler ses idées au milieu du chaos.
Lui montrant comment isoler l’alternative déterminante parmi une myriade de choix.
Ainsi, en l’espace d’un instant, Luo Zhao remit de l’ordre dans son esprit.
Elle refoula provisoirement cette confusion au plus profond de son être.
Puis Luo Zhao redressa la tête, fixant à nouveau droit Gu Xiaoli.
Dans ces yeux, la colère de naguère et la perplexité s’étaient envolées.
Il n’en demeurait qu’un examen serein.
« Gu Xiaoli, à qui servez-vous donc réellement ? »
Après avoir posé cette interrogation, Luo Zhao ressentit soudainement qu’elle était insuffisante.
La question n’était pas assez fondamentale.
Avec une nuance, elle relança donc :
« Non, je devrais plutôt demander… »
Luo Zhao fixa les prunelles de Gu Xiaoli, où flottait perpétuellement une note de lassitude.
Elle lança avec une gravité suprême :
« Qui êtes-vous exactement ? »
Voilà la véritable question centrale.
Ni de quel bord vous êtes.
Ni à qui vous êtes fidèles.
Mais qui êtes-vous réellement ?
Face à cela, le visage de Gu Xiaoli demeura impassible.
Demeurant d’une indifférence parfaite.
Revenant toujours à cette lassitude coutumière.
Conservant cette mine détachée, comme si les choses du monde lui étaient étrangères.
Pourtant, dans son regard, une lueur fugitive vacilla.
Gu Xiaoli entrouvrit enfin les lèvres, sa voix filant telle une volute de fumée portée par la brise nocturne.
« Xiaoli appartient à Votre Altesse. »
Les cils de Luo Zhao tremblèrent légèrement.
« Elle est aussi celle de frère. »
Un soupçon de tendresse traversa brièvement ces prunelles immenses.
« Et aussi… »
La voix de Gu Xiaoli se chargea soudain d’une émotion palpable.
« Celle de Sa Majesté. »
À peine ces syllabes s’étaient-elles perdues.
La chambre plongea dans un silence absolu.
La respiration de Luo Zhao bloqua. Même Shangguan Yunying, jusqu’alors demeurée silencieuse à l’écart, détailla Gu Xiaoli avec une stupeur intense.
Sa Majesté.
Gu Xiaoli avait employé ce titre.
Sur l’ensemble du Grand Luo, un seul personnage méritait cette appellation.
Celui de sa propre mère, hélas prématurément décédée.
Sa vraie mère.
L’impératrice Lin.
Luo Zhao fixa Gu Xiaoli, le regard vide.
Dévisageant cette jeune fille au regard émacié baignée par la clarté lunaire.
Contemplant la douceur dissimulée au creux de ses prunelles.
Un étrange sentiment de reconnaissance jaillit soudain depuis le plus profond d’elle-même.
Elle avait croisé ce visage !
Même si sa mémoire défaillait, elle avait forcément déjà vu Gu Xiaoli !
Et elle l’avait aperçue à côté de sa mère !
Mais pourquoi ?
Pourquoi ne s’en souvenait-elle pas ?
Juste à ce moment-là.
Un tableau précis s’imposa soudain à la mémoire de Luo Zhao.
Cela remontait à une époque lointaine, infinitésimale.
Au point qu’elle croyait l’avoir effacée à jamais.
La lune veillait ce soir-là avec douceur, et la brise était apaisante.
Sa mère contemplait le ciel depuis l’appui de fenêtre, tenant entre ses bras…
…une petite belette.