Luo Zhao ignorait tout.
Elle ne savait pas ce que ferait son père impérial, ni ce que pensait Gu Chengyin.
Il n'y avait qu'une seule chose dont elle était certaine.
Son père impérial et Gu Chengyin.
Deux prédateurs nés dans les manœuvres politiques.
Et elle.
N'était qu'une simple pièce d'échecs.
Une pièce que Gu Chengyin utilisait pour contre-attaquer l'empereur Luo.
À cette pensée, un sourire amer effleura le coin des lèvres de Luo Zhao.
Si l'on venait à répandre ces mots, qui oserait y croire ?
L'imposante princesse aînée, la seule princesse héritière du Grand Luo.
N'était en réalité qu'une pièce d'échecs.
Luo Zhao baissa les cils, mais ne fut-ce qu'un instant.
Lorsqu'elle rouvrit les yeux, la moindre trace d'amertume au fond de son regard s'était déjà dissipée.
Il n'en restait qu'un froid glacial et implacable.
Elle chassa cette idée.
Pour découvrir l'intention de son père impérial, il lui suffisait de pénétrer au palais et de lui demander directement.
Yunying.
Shangguan Yunying les avait suivis sans bruit depuis son dos ; à l'entente de sa voix, elle fit un pas en avant.
Votre Altesse ?
Luo Zhao la fixa et prononça chaque syllabe avec précision.
Nous entrons au palais immédiatement.
Shangguan Yunying resta interdite, entrouvrit les lèvres et lâcha inconsciemment :
Votre Altesse comble vous-même ? Ce serait…
Luo Zhao secoua la tête et répondit : Gu Chengyin n'est au courant de rien.
Sans ajouter mot, elle s'éloigna rapidement.
Voyant sa silhouette résolue prendre de la distance, Shangguan Yunying se tut et la talonna discrètement.
La clarté lunaire se posa sur elles, allongeant leurs deux ombres fines et élancées.
Dans le pavillon chauffé.
L'empereur Luo ne dormait pas.
Adossé à son divan moelleux, il soutint son menton d'une main, le regard fixé droit devant lui.
Il attendait.
Attendre Luo Zhao.
Il connaissait déjà les événements de la capitale Luo.
Lin Qingyan avait affronté trois hommes seule et s'était retirée au manoir du maître céleste pour récupérer.
Gu Chengyin avait fait de même.
Puis il avait été encerclé.
Mais il ne s'agissait que d'un siège.
Car la décision de mettre fin à ses jours ou non ne dépendait ni des cultivateurs du manoir du maître céleste dans la capitale Luo, ni de lui.
Tout reposait sur la Luo Zhao bientôt à pied.
À cet instant précis, des pas légers comme de la plume parvinrent depuis l'extérieur, suivis par la voix de Lyu Fang.
Seigneur, votre altesse est arrivée.
L'empereur Luo ne manifesta aucune surprise et lança d'un ton décontracté :
Faites-la entrer.
Lyu Fang s'exécuta ; les pas s'éloignèrent, puis revinrent vers eux.
La porte du pavillon chauffé s'ouvrit à la vole.
Une silhouette fine, découpée par la clarté lunaire, franchit le seuil.
L'empereur Luo observait Luo Zhao.
Il contemplait ce visage partageant une forte similitude avec celui de l'impératrice Lin.
Un visage ayant récupéré la douceur maternelle, mais aussi sa propre acuité.
Il remarqua la brève hésitation de la jeune femme à l'entrée.
C'était là le regard filial adressé à un père.
Mais aussi celui d'une princesse héritière devant un souverain.
Lyu Fang ne la suivit point ; dès que Luo Zhao eut franchi le pavillon, il referma soigneusement la porte derrière elle.
Une fois entrée et immobile, Luo Zhao saisit l'ourlet de ses vêtements et s'inclina.
Cette fille vous dérange en pleine nuit et trouble le repos du Père Impérial. Veuillez m'excuser de ma témérité, Père Impérial.
L'empereur Luo agita de la main, les gestes désinvoltes.
Nous sommes seuls dans ce pavillon, soyons directs, sans cérémonies vaines.
Zhao'er.
Parle franchement.
Luo Zhao redressa lentement sa taille. Elle leva les yeux et croisa le regard de l'empereur Luo affalé sur son divan.
Après un long silence, elle prit la parole :
Père Impérial.
Vous avez envoyé un décret au manoir du maître céleste dans la capitale Luo.
Leur ordonnant d'assassiner Gu Chengyin.
Ces mots étaient proférés avec une franchise crue.
Trop directs, dépourvus de toute couverture, sans préparation ni ces nuances de courtoisie que réclameraient normalement les relations entre un souverain et son sujet.
L'empereur Luo plissa les paupières et redressa peu à peu sa posture.
Passant de l'adossé à la position assise, le dos raide comme un pin.
Il existe effectivement une telle affaire.
Le visage de Luo Zhao resta impassible, ses cils ne frémirent pas.
Elle acquiesça simplement de la tête, comme pour valider une information déjà acquise.
Puis elle reprit :
Tante.
A-t-elle reçu le même ordre ?
L'empereur Luo garda le silence et hocha la tête pour confirmer.
Saisissant ces deux confirmations, Luo Zhao inspira profondément.
Si profondément que l'on distinguait le léger souffle filtrant entre ses dents.
Or, alors qu'elle s'apprêtait à poursuivre.
Un ordre surgit brusquement devant elle.
[Forcer l'abdication]
Deux mots.
suspendus exactement au centre de son champ de vision.
Luo Zhao en demeura sous le choc.
C'était un ordre émanant de Gu Chengyin.
Mais pourquoi maintenant ?
Comment lui arrivait-il de donner des ordres depuis une telle distance ?
De plus, que signifiait cette demande d'abdication forcée ?
Lui ordonnait-elle de contraindre son père impérial à revenir sur son décret ?
Cela était-il seulement concevable ?!
Les paroles de son père impérial valaient de l'or et du jade ! Comment pourrait-on raisonnablement revenir sur un décret impérial ?
Sur quelle base aurait-elle pu exercer cette pression ?
Quels leviers disposait-elle pour le contraindre ?
Elle...
La file de ses pensées fut brusquement coupée.
Parce qu'elle venait de comprendre.
Elle avait soudainement perdu tout contrôle sur son corps.
Ni raideur, ni engourdissement. Une perte totale de maîtrise.
Sa main conservait encore sa position tombante, mais cette main n'était plus la sienne.
Ses jambes demeuraient figées sur place, mais elles n'appartenaient plus à son esprit.
Ses yeux restaient grands ouverts ; elle voyait encore, entendait encore, percevait encore.
Mais elle ne pouvait rien faire.
Elle ne pouvait que regarder, impuissante.
Regarder tandis qu'une marionnette de conscience la poussait violemment hors de son corps.
En refoulant purement et simplement son âme !
Luo Zhao en fut bouleversée.
Complètement tétanisée.
L'hypnose n'avait-elle pas été rompue ?
Ne lui échappait-elle plus ?
Pourquoi cela arrivait-il ?
Attends.
Luo Zhao vint soudain à réaliser quelque chose.
Cet ordre venu de nulle part.
Ce n'est qu'à son apparition que la marionnette de conscience a pris le contrôle.
Cela signifiait.
Que la marionnette obéissait toujours sans faille aux volontés de Gu Chengyin !
L'hypnose n'avait jamais été rompue !
Le mental de Luo Zhao bascula dans la panique.
Mais au milieu du chaos, un nom vint brusquement à l'esprit.
Gu Xiaoli.
Gu Xiaoli !
L'empereur Luo contempla celle qu'il prenait pour Luo Zhao, soudain muette devant lui.
Une expression de perplexité traversa son visage, sur le point de formuler une question.
[Luo Zhao] leva soudainement la tête.
Joignant ses paumes en signe de déférence, elle déclara avec solennité, syllabe après syllabe :
Cette fille supplie le Père Impérial de retirer cet ordre.
Épargnez Gu Chengyin.
L'empereur Luo fronça légèrement les sourcils et ne répondit pas aussitôt.
Il se contenta de fixer [Luo Zhao], observant cette fille biologique dont l'aura venait de subir une mutation radicale.
Sa posture debout avait changé. Un instant auparavant, c'était la tenue respectueuse d'une princesse héritière s'entretenant avec l'Empereur.
Désormais, elle se tenait raide et droite, telle une lame tirée du fourreau.
Son regard avait changé. Il ne contenait plus cette once de révérence, mais seulement une acuité obstinée.
Son timbre avait muté. Jadis porteur de l'humilité filiale réclamant le pardon paternel, il se muerait maintenant en une supplication pressante exigeant le retrait d'un décret... Oubliant temporairement la hiérarchie.
Au creux des prunelles de l'empereur Luo, quelque chose scintilla imperceptiblement.
Mais il sut le masquer.
Seule une voix froide jaillit :
Zhao'er.
Son timbre n'atteignit point les hauteurs, mais il pulvérisait le poids écrasant d'un souverain.
Mes paroles valent plus que l'or et le jade. Que signifie donc revenir sur un décret signé ?
Je reconnais que Gu Chengyin constitue un adversaire redoutable, mais ses méfaits sont également colossaux.
Tu es princesse héritière. Tu ne peux pas…
Avant que l'empereur Luo n'acheve sa phrase, il vit [Luo Zhao] bouger brusquement.
Elle pivota et s'avança vers la paroi.
Le regard du souverain la suivit.
Observer jusqu'à ce qu'elle atteigne le mur.
Observer lorsque sa main monta.
Observer comment elle décrocha l'Épée Impériale d'État suspendue là et la serrait dans sa paume.
La lame dépassait de trois pouces ; son reflet glaçait son visage, amplifiant l'éclat incandescent de ses prunelles.
L'empereur Luo contracta davantage ses sourcils, prêt à ouvrir la bouche.
Mais [Luo Zhao] appliqua déjà le métal contre sa propre gorge.
Le geste fut franc, précis, tranchant toute hésitation.
Le tranchant pressait son cou ; un millimètre de plus aurait suffi à ouvrir une plaie.
Gazant la mort avec un calme olympien, elle annonça :
Si le Père Impérial insiste pour ôter la vie à Gu Chengyin.
Alors votre humble fille le suivra dans sa tombe.
Et périr par amour !
L'empereur Luo : ...
Luo Zhao : ...