Capitale Divine, les appartements privés du Palais de la Princesse Héritière.
La lumière lunaire se faisait givre, se condensant sur les cadres de fenêtre sculptés et pavant une étendue de silence argenté.
La nuit était profondément tombée, laissant seulement la clarté de la lune s’écouler lentement sur le sol, tel un fleuve muet.
Pourtant, Luo Zhao n’était pas endormie.
Assise sur le divan moelleux près de la fenêtre, elle soutenait son menton d’une main tandis qu’elle fixait la lune au-dehors.
Son cœur semblait vide.
Les nouvelles de Gu Chengyin étaient interrompues depuis deux heures.
Le dernier rapport parvint à l’heure du mouton : le Pavillon Fan de Luodu avait été vidé, Lin Qingyan y avait fait son entrée et Gu Chengyin l’accompagnait.
Depuis, plus aucun signe.
Luo Zhao contemplait la lune, ses cils frémissant à peine.
Elle déduisait.
Tout ce qui pouvait potentiellement se produire à Luodu passait par son esprit.
Le pire, le meilleur, et tout ce qui se trouvait entre les deux.
Elle parcourut ces raisonnements plusieurs fois de suite.
Ils convergeaient tous vers une seule conclusion : quelque chose de majeur allait se produire à Luodu cette nuit.
Mais Luo Zhao ne parvenait pas à savoir exactement de quoi il s’agirait.
Si Gu Chengyin avait été là, il aurait certainement résolu l’énigme.
Parce que cet homme maudit était simplement trop intelligent, si bien qu’elle le détestait au fond d’elle-même.
C’est alors que la porte s’ouvrit brusquement.
Luo Zhao tourna la tête vivement.
Shangguan Yunying se tenait sur le seuil, une anxiété qu’on ne lui avait jamais vue empreinte sur son visage.
Sa natte haute était légèrement ébouriffée et quelques mèches rebelles collaient à ses joues, emportées par le vent nocturne.
Cependant, dès qu’elle aperçut Luo Zhao, ses yeux s’illuminèrent soudainement.
Votre Altesse !
Elle fonça à l’intérieur, gagnant trois pas en deux temps, comme pour s’effondrer directement devant Luo Zhao.
Luo Zhao saisit Shangguan Yunying des deux mains pour l’enrayer.
Prends d’abord le temps de reprendre ton souffle. Parle lentement.
Shangguan Yunying prit une grande inspiration et s’exprima à toute vitesse.
À l’instant même, Gu Chengyin m’a envoyé un message via le Jeton Luoshan.
Il m’a ordonné de prévenir l’Empereur Luo que tu es sous son contrôle.
Luo Zhao se figea, mais au fond de ses prunelles, quelque chose vacilla violemment.
Que s’est-il passé ?
Sa voix restait ferme, bien qu’elle accéléra légèrement le rythme.
Où se trouve Gu Chengyin à présent ?
Shangguan Yunying ne ralentit pas, comme si elle s’attendait à cette demande.
Au Pavillon Fan de Luodu.
Je me suis déjà renseignée.
Gu Chengyin a été pris pour cible par une troupe importante d’hommes vêtus de noir.
La respiration de Luo Zhao manqua de s’arrêter un instant.
Mais il va bien.
Elle reprit aussitôt son souffle.
Le Seigneur Jingzhe a repoussé trois cultivateurs au stade Noyau d’Or.
Les pupilles de Luo Zhao se contractèrent.
Trois Noyaux d’Or ?
Repoussés ?
Affrontés seul contre trois ?
Gu Chengyin se rend actuellement au Manoir du Maître Céleste à Luodu.
À cet instant, le débit de parole de Shangguan Yunying ralentit.
Il semble qu’il accompagne le Seigneur Jingzhe afin de lui permettre de se reposer et de récupérer.
Après avoir écouté, Luo Zhao ferma les yeux.
Lorsqu’elle les rouvrit, les troubles de son regard s’étaient dissipés.
Puis elle se leva et commença à changer de vêtements.
Elle décrocha d’abord sa chemise de nuit, enfila ensuite ses sous-vêtements de cour, noua sa ceinture et ajusta sa robe extérieure.
Chaque geste était net et précis, dénué de la moindre lourdeur.
Shangguan Yunying s’approcha immédiatement pour lui prêter main-forte.
Tout en retouchant le col de la princesse, elle demanda :
Votre Altesse, quelle marche devons-nous suivre désormais ?
Luo Zhao laissa Shangguan Yunying achever de l’ajuster, le regard baissé dans une méditation profonde.
En d’autres termes, Gu Chengyin t’a adressé ce message alors qu’il se rendait au Manoir du Maître Céleste.
Shangguan Yunying hocha la tête et répondit :
Je lui ai demandé pourquoi, mais il est demeuré silencieux.
Luo Zhao leva les yeux, où brillait soudain l’éclat de l’illumination.
Il n’y a qu’une seule explication.
Les mains de Shangguan Yunying se figèrent brièvement.
Quelle explication ?
Luo Zhao posa son regard sur Shangguan Yunying, une lueur complexe vacillant derrière ses pupilles.
Le Manoir du Maître Céleste à Luodu a reçu des ordres de mon père impérial.
Les prunelles de Shangguan Yunying rétrécirent brutalement.
Elle ouvrit la bouche, la voix légèrement rauque.
Votre Altesse sous-entend… le Manoir du Maître Céleste à Luodu…
Elle ne termina pas sa phrase, inutile de poursuivre.
Luo Zhao acquiesça, d’une voix glaciale :
C’est pourquoi Gu Chengyin t’a chargée de transmettre cet avis.
Il cherche à contraindre mon père impérial à retirer l’ordre.
Shangguan Yunying garda le silence un instant, puis releva la tête, le regard chargé de perplexité.
Pourtant…
Puisque Gu Chengyin sait que le Manoir du Maître Céleste à Luodu vise à l’éliminer.
Pourquoi s’y rend-il quand même ?
Luo Zhao reporta son regard vers la fenêtre sur la lune pleine. La clarté lunaire caressait son visage et argentait sa silhouette d’une teinte froide.
Une silhouette surgit soudainement dans ses pensées.
Lin Qingyan.
Le Manoir du Maître Céleste abrite les meilleures formations d’énergie spirituelle.
Il permettrait d’accélérer la convalescence de ma tante.
Shangguan Yunying resta pantoise. Le Seigneur Jingzhe ?
Luo Zhao hocha la tête. Même si ma tante a réussi à repousser trois cultivateurs Noyau d’Or…
…elle a définitivement épuisé ses réserves en énergie spirituelle.
C’est pour cela qu’ils se sont rués vers le Manoir du Maître Céleste à la première occasion.
Sur ces mots, Shangguan Yunying retomba dans le silence un court instant.
Puis elle posa la question la plus cruciale.
Que devient Gu Chengyin ?
Luo Zhao resta muette.
Shangguan Yunying enchaîna :
Si le Seigneur Jingzhe gagne le Manoir du Maître Céleste afin de récupérer au sein des formations d’énergie spirituelle.
N’est-ce pas abandonner Gu Chengyin tout seul ?
Cela reviendrait à se livrer pieds et poings liés aux griffes du Manoir du Maître Céleste à Luodu.
Les yeux de Shangguan Yunying débordaient de stupeur.
Pourquoi ?
Luo Zhao baisa les paupières ; elle-même peinait à trouver une logique.
Avec l’esprit de Gu Chengyin, il était inconcevable qu’il ignore qu’il s’agissait d’un bain de sang et d’un nid de tigres.
Il serait encore plus absurde qu’il ne réalise pas que la meilleure issue consistait à rester chez soi.
Il suffisait de se montrer en plein jour, pour que tout Luodu apprenne qu’il était en vie.
Ainsi, même si le Manoir du Maître Céleste détenait l’édit de l’Empereur Luo, ils peinaient à agir sous le regard vigilant de tous.
Pourtant, Gu Chengyin y allait quand même.
Pourquoi ?
Luo Zhao se mit à faire les cent pas dans les appartements.
Un pas.
Deux pas.
Trois pas.
La lumière lunaire filtrait par la fenêtre, traçant sous ses pieds une piste d’argent pâle.
Son front se ridait de plus en plus.
Shangguan Yunying demeurait immobile, la suivant des yeux tandis qu’elle évoluait dans la clarté lunaire, sans oser troubler sa concentration par le moindre bruit.
Quatre pas.
Cinq pas.
Six pas.
Luo Zhao s’arrêta net. Elle pivota sur elle-même et fixa Shangguan Yunying.
Son regard était désormais envahi par une expression singulière.
Il ne pourrait tout de même pas…
…faire tout cela simplement pour accompagner ma tante, n’est-ce pas ?
Shangguan Yunying eut un mouvement de recul mental.
Elle ouvrit la bouche pour formuler une remarque, mais aucunes syllabe ne franchit ses lèvres.
Cette hypothèse relevait de l’absurde.
Si déraisonnable qu’elle ne collait pas avec le caractère de Gu Chengyin.
Comment aurait-il pu, rien que pour accompagner quelqu’un…
…se jeter lui-même sciemment dans un bain de sang et un nid de tigres ?
Luo Zhao secoua la tête. Non.
Elle récusait sa propre pensée à voix basse :
Il doit y avoir une autre raison.
Shangguan Yunying la considéra, le regard submergé d’inquiétude.
Votre Altesse…
Luo Zhao leva la main pour l’interrompre.
Elle ferma les yeux et entama son raisonnement intérieur.
Le Manoir du Maître Céleste à Luodu avait reçu l’ordre de mon père impérial ; c’était le postulat de départ.
Gu Chengyin en était conscient, ce qui expliquait pourquoi il chargeait Shangguan Yunying de faire passer l’avis afin de contraindre mon père impérial à revenir sur sa décision.
Et pourtant, il se rendait toujours au Manoir du Maître Céleste. Pourquoi ?
Parce que Lin Qingyan avait besoin de se remettre sur pied.
Parce que les formations du Manoir du Maître Céleste étaient les meilleures.
Parce qu’en différant, la convalescence de Lin Qingyan serait considérablement rallongée.
Autant de vérités.
Mais une dernière interrogation subsistait.
Gu Chengyin se rendait-il au Manoir du Maître Céleste uniquement pour accompagner Lin Qingyan…
Ou…
…n’avait-il pas d’autre motif ?
Un instant.
Luo Zhao comprit soudain qu’elle obnubilait trop la raison de sa visite.
Et si son objectif ne reposait pas sur ce qui se produit avant d’atteindre le Manoir du Maître Céleste…
…mais sur ce qui surviendrait ensuite ?
Gu Chengyin l’utilisait pour faire pression sur mon père impérial. Mais que se passerait-il après la menace ?
Quel serait l’enchaînement ?
Mon père impérial réagirait de quelle manière ?