Lin Qingyan resta silencieuse, se contentant d’écouter discrètement.
Gu Chengyin contempla les myriades de lumières de Luodu, et reprit la parole :
« Si je survive, la Secte de l’Épée Verte pourra achever son héritage.
Si je meurs, Sa Majesté aura un prétexte légitime pour engager la guerre.
Pour les autres sectes cultivatrices, il s’agit d’une impasse aux deux extrémités.
Alors je me suis demandé : si j’étais à leur place, qu’aurais-je fait face à une telle situation ?
« Y avait-il un moyen...
Gu Chengyin ralentit son débit, chaque mot imbibé de nuit.
« Empêcher la Secte de l’Épée Verte d’achever son héritage...
« Sans laisser à Sa Majesté de prétexte légitime pour faire la guerre ?
Les cils de Lin Qingyan s’immobilisèrent un instant, sans qu’elle ne réponde.
La réponse était trop évidente.
L’enlèvement.
Ni assassinat, ni embuscade, aucune manœuvre mêlant effusion de sang et mort.
Il s’agissait simplement d’un enlèvement.
Il suffisait de repérer un criminel odieux et recherché ; dans le monde martial, ils sont légion, impossibles à éliminer ou à exterminer intégralement.
Puis leur rejeter toute la responsabilité.
Les grandes sectes collaboreraient volontiers, peut-être même avec plus d’empressement que la cour impériale.
Elles lanceraient ensemble des primes, publieraient des avis de recherche à travers tout le monde martial, et dépêcheraient leurs meilleurs disciples traquer ce « ravisseur » atroce à travers le monde entier.
Tant que Gu Chengyin ne rentrait pas un jour, l’héritage de la Secte de l’Épée Verte ne pouvait être complet un jour.
Tant que la nouvelle de sa survie filtrait, tous les dix jours ou par mois, depuis divers cabarets et maisons de thé.
Alors l’empereur Luo n’aurait aucun motif valable pour déployer ses troupes un seul jour.
Gu Chengyin vivait toujours.
Simplement hors de vue de quiconque.
C’était un silence plus parfait que la mort elle-même.
La mort aurait laissé un cadavre, des traces de sang irréfutables dont Sa Majesté pourrait se servir pour accuser autrui.
Mais l’enlèvement restait un fil non résolu, l’autre bout noué dans le vide, incapable de susciter une haine définie.
Et pour accomplir tout cela, ce qui manquait encore...
...c’était un spectacle public.
Le regard de Lin Qingyan glissa par-dessus l’épaule de Gu Chengyin, balaya les toits empilés du Pavillon Fan, et transperça les lumières veillantes de Luodu.
Pour être enlevé ouvertement sous les yeux de tous, dans la Luodu la plus prospère, sous la protection de milliers de personnes, juste à côté d’un cultivateur au Noyau d’Or.
Ce n’est qu’ainsi que la responsabilité ne pourrait être imputée à aucun camp.
Lin Qingyan comprit.
Pourquoi Gu Chengyin avait, dès sa descente de calèche, ordonné d’évacuer le Pavillon Fan.
Il avait tout prévu bien en amont, c’est pourquoi il avait « invité » à sortir tous les passants innocents.
Puis,
...s’était offert en appât.
Lin Qingyan leva la main.
Une fine pellicule d’or pâle apparut sur sa paume, le grondement du tonnerre prenant de l’ampleur.
Cet or remonta des bases des doigts jusqu’aux extrémités, franchissant les points Zhongchong, Guanchong et Shaochong, illuminant l’intégralité des points d’acupuncture du Méridien du Très Réchauffeur.
Telles des étoiles tombées dans ses méridiens, embrasant tout sur leur passage comme un feu de prairie.
Puis sa paume s’ouvrit.
Les trois mille lanternes de soie accrochées aux avant-toits du Pavillon Fan s’estompèrent simultanément de trois pouces ; cette lumière-là était écrasée par une présence infiniment plus éclatante.
Un sifflement extrêmement doux résonna dans le ciel nocturne de Luodu, tel la corde la plus fine d’un vieux zheng grattée par un glaçon, le son clair et meurtrier.
Lin Qingyan plissa les yeux, le regard fixé sur sa paume, et lança d’une voix basse :
« Cinq tonnerres répriment le mal, brisez !
Au moment où ses mots quittèrent ses lèvres, une clarté dorée explosa depuis sa paume.
Tel le premier éclair fendait les nuages lorsque le tonnerre tombe sur le monde, il fonça du centre vers les quatre coins du monde, chaque arc électrique se moulant en lame trempée.
Des motifs de tonnerre doré tissèrent un filet hermétique dans les airs, ayant pour centre Lin Qingyan et Gu Chengyin.
Un zhang, trois zhangs, cinq zhangs...
Il s’avança à la foudroyante au-delà du Pavillon Fan, vers le ciel nocturne de Luodu, vers le vaste firmament étoilé.
Gu Chengyin se tenait à un pas derrière Lin Qingyan.
Il vit le tonnerre doré déferler comme une marée furieuse, mais alors qu’il s’apprêtait à franchir les avant-toits du Pavillon Fan…
Il s’immobilisa brusquement.
Il fut bloqué.
Une barrière invisible fit soudain surface entre la foudre et le ciel nocturne.
D’abord très ténue, pareille à une glace de printemps fraîchement formée, presque translucide.
Mais lorsque le tonnerre doré l’impacta, des rides apparurent sur cette surface transparente.
Se diluant en cercles concentriques, ces ondulations s’éloignant couche par couche sans jamais briser la paroi.
La foudre serpenta et parcourut la surface de la barrière, traquant chaque fissure imaginable, chaque voie permettant une infiltration.
L’or et l’invisible s’entre-mêlèrent, se mordirent et luttaient corps à corps ; les arcs électriques se fragmentèrent en milliards de minuscules étincelles.
Comme les feux d’artifice du Nouvel An, elles fleurirent un instant au-dessus du Pavillon Fan, puis s’éteignirent aussitôt.
La barrière demeura parfaitement immobile.
Le visage de Lin Qingyan se ferma, devenu grave.
L’éclat d’or au fond de ses pupelles s’enfonça soudain, basculant du jaune vif à un or sombre, rétractant toute sa violence pour ne laisser subsister que l’intention assassine.
« Barrière de puissance spirituelle.
Elle cracha ces mots, la voix ferme, dépourvue de panique, pure déclaration factuelle.
Gu Chengyin observa cette barrière d’énergie spirituelle.
Elle était trop gigantesque.
L’intégralité du Pavillon Fan y était entièrement engloutie.
Il ne s’agissait nullement d’une formation temporaire dressée à la hâte.
Cela avait été prémédité.
Bâtir en silence une structure pareille dans le quartier le plus florissant de Luodu.
Il fallait trois personnes.
Trois Noyaux d’Or.
Il fallu s’y terrer durant au moins trois jours et trois nuits, répandant l’énergie spirituelle tel un tissu d’araignée, tissant ce réseau translucide maille par maille.
À cet instant précis, au-dessus du Pavillon Fan.
Trois ombres sombres se détachèrent lentement de la paroi interne de la barrière.
D’abord une silhouette floue, puis un contour, enfin une forme humaine.
De l’éther au solide, de l’impalpable au concret.
Les trois individus prirent une posture triangulaire, occupant trois points distincts dans le ciel au-dessus du dernier étage du Pavillon Fan.
Tous revêtus d’habits martiaux noirs, ni vêtements officiels, ni uniformes sectaires, dépourvus de quelconque emblème reconnaissable.
Leur visage dissimulé par des voiles de la même teinte, l’énergie spirituelle tressée dans les fils obscurcissant leurs traits en un chaos noir.
Leurs larges capuches étaient tirées très bas, laissant même filtrer le moindre indice de leur mâchoire.
Ils ne cherchèrent point à masquer leur aura.
La pression de trois Noyaux d’Or s’abattit en même temps, tels trois monts invisibles écrasant le dernier étage du Pavillon Fan.
Le souffle de Gu Chengyin se coupa.
C’était la colloïdisation.
Lorsque la pression d’un Noyau d’Or atteignait son apogée, l’énergie spirituelle devenait aussi visqueuse que de la résine, condensant l’air en un état semi-fluide.
Chaque inspiration ressemblait à une gorgée d’ambre fondu, brûlante et lourde.
Lin Qingyan pivot légèrement sur le côté, interposant son dos pour protéger Gu Chengyin.
Le geste fut infime ; l’ourlet de sa robe bougea à peine, seule la ligne de ses épaules glissa de trois pouces.
Mais son avant-bras se raidit sous sa manche, la soie tendue en un arc parfait, semblable à un arc bandé au millimètre près du relâchement.
Cette pression souleva ses cheveux ; une mèche échappa aux attaches de son peigne en jade, descendant doucement contre sa joue.
Car l’air, devenu épais comme du miel, retarda ce mouvement au triple de sa durée habituelle pour atteindre son épaule.
Alors Lin Qingyan avança ; ses pupilles virèrent intégralement à l’or.
C’était le blanc incandescent au cœur même du tonnerre, compressé à l’extrême, l’instant précis précédant l’explosion.
Débordant des profondeurs de ses iris, il inonda ses pupères en deux soleils en fusion.
Les contours de ses iris s’aiguisèrent comme des lames de rasoir, chaque nervure rappelant un métal trempé dans les épreuves célestes.
Des motifs de tonnerre doré firent surface autour d’elle.
Raie après raie, tracé après tracé, ils grimpèrent vers l’extérieur depuis le fin fond des méridiens de Lin Qingyan.
Franchissant les points Tanzhong, Xuanji et Tiantu, ils rayonnèrent le long de son cou jusque sa mâchoire, puis suivirent la ligne de sa pommette pour envahir son front.
Ces symboles de foudre offraient la complexité des écritures scellées anciennes, chaque trait portant l’empreinte d’une cultivation frôlant le domaine de la métamorphose.
Son châle se souleva sous des courants d’air invisibles, la soie ondulant dans la foudre dorée à la façon d’un étendard de guerre.
Lin Qingyan fit un pas en avant, l’orteil effleurant le sol.
Les motifs de tonnerre l’entourant éclatèrent avec un fracas sourd, et l’air préalablement visqueux retrouva instantanément sa consistance normale.
Ses pupères blanches comme charbon balayèrent tour à tour les trois silhouettes vêtues de noir.
Puis elle pris la parole, mais chaque syllabe portait l’écho persistant d’une épreuve de foudre, faisant vibrer la paroi interne de la barrière en une multitude d’ondes serrées.
« Jingzhe du Manoir du Maître Céleste est présent.
« Qui va là ! »