La tenancière s’efforça de se calmer, se retourna vers les gérants qui la suivaient et murmura : « Soyez aux aguets. Quand il arrivera, si quelqu'un ose commettre la moindre erreur, ne venez pas vous plaindre que je n'aie aucun ménagement ! »
Les gérants hochaient la tête frénétiquement, une sueur froide perlant sur leurs fronts.
C’est à ce moment-là que la calèche fit son arrivée.
Les sabots des chevaux touchaient le sol avec légèreté, produisant un claquement sec et rythmé.
Le cocher sauta du siège, déposa l’escabeau, puis s’inclina avant de venir se ranger sur le côté.
La porte de la calèche s’ouvrit.
Une botte officielle noire ornée de nuages sortit en premier pour poser le pied sur l’escabeau, la semelle immaculée.
Vint ensuite l’ourlet d’une robe couleur blanc lunaire, bordée de motifs brodés en fil argenté sombre qui scintillaient à peine sous la lumière.
Finalement, le visage de Gu Chengyin apparut. Jeune et beau, il arborait pourtant une expression grave et confuse.
Il descendit de la calèche et prit place dans l’espace dégagé devant le pavillon Fan.
Son regard balaya les visages autour de lui et il fronça légèrement les sourcils.
À cet instant, une seule impression le dominait : comme s’il avait été drogué puis violé par Lin Qingyan.
Cette pensée était absurde et tout à fait choquante.
Pourtant, Gu Chengyin n’y pouvait rien.
Car au réveil, l’expression rassasie de Lin Qingyan, ses lèvres qu’elle léchait inconsciemment et les douleurs à l’arrière du cou, qui n’avaient absolument rien d’un coup de foudre – tout indiquait vers cette spéculation terrifiante.
Mais la vraie question était : ce genre de comportement convenait-il vraiment à une cultivatrice au stade Noyau d’Or ?
Gu Chengyin ne savait pas.
Il savait juste qu’il était profondément irrité en cet instant, à tel point que tout ce qu’il voyait lui déplaisait.
Aussi, quand Gu Chengyin vit la grande haie d’honneur à l’entrée du pavillon Fan, les personnages importants bloqués à l’extérieur et la posture tendue de tous, comme face à un ennemi redoutable, son inexplicable irritation s’accrut.
À ce moment, Qiu Ruxu s’avança pour l’accueillir, emportant une légère odeur de gardénia.
Vous devez bien être le précepteur adjoint Gu, non ?
Sa voix était douce et exagérément mielleuse, sans toutefois inspirer la répulsion.
Gu Chengyin leva les yeux.
Devant lui se trouvait une belle femme d’une trentaine d’années, vêtue d’un ruqun jaune canard et d’un beizi doré. Ses cheveux étaient relevés en un chignon orné de piques d’or pur retombantes, dégageant une allure grandiose et noble.
Ses traits étaient d’une finesse exceptionnelle : des sourcils fins comme des feuilles de saule, des yeux amandes, un nez droit et délicat, et des lèvres rouge vif. Lorsqu’elle souriait, les coins de ses yeux s’incurvaient légèrement, révélant un charme naturel.
Mais ce qui capta le plus l’attention de Gu Chengyin, ce furent ses yeux.
Ces yeux amande reflétaient en ce moment la bonne dose de respect et d’enthousiasme.
Cependant, leur fond cachait une infime trace de vigilance et de jugement.
Elle l’évaluait.
Évaluer ce précepteur adjoint Gu de la Capitale Divine, trop jeune en apparence mais détenteur d’un pouvoir écrasant.
L’infime irritation dans le cœur de Gu Chengyin céda immédiatement le pas à la prudence.
Il hocha légèrement la tête, le ton plat :
C’est bien moi. Pourriez-vous m’indiquer qui vous êtes, mademoiselle ?
La tenancière fit une révérence, sa posture aussi gracieuse qu’une danse :
J’ai le privilège d’être la directrice de ce pavillon Fan. Je connais de longue date la renommée du précepteur adjoint Gu, et vous voir aujourd’hui vous valider pleinement.
Sa voix demeurait douce, mais Gu Chengyin en saisissait les nuances et le poids.
La gérante en chef du pavillon Fan.
Le pavillon Fan de Luodu constituait le véritable siège, le centre nerveux. Même celui de la Capitale Divine n’était qu’une succursale.
Quiconque occupait ce poste n’était assurément pas ordinaire.
Sans parler du fait qu’elle était une femme.
Une femme si jeune et belle, capable néanmoins de garder une montagne d’or pareille.
Elle devait obligatoirement avoir un puissant protecteur ou des méthodes hors norme pour mener ce genre de jeu.
En tout état de cause, il devait faire preuve de vigilance.
Des alarmes sonnaient dans la tête de Gu Chengyin, mais son visage resta impassible tandis qu’il répondit poliment :
Ainsi donc, la gérante en chef du pavillon Fan. Quel honneur de vous rencontrer.
Gu Chengyin marqua une pause, son regard balayant les clients bruyants qui traînaient encore devant l’établissement.
Puis il jeta un coup d’œil aux silhouettes agitées qu’on apercevait faiblement à l’intérieur du pavillon Fan, secoua soudain la tête, soupira et reprit :
Tenancière, vous venez de Luodu, vous ne comprendrez peut-être pas…
Ma jeune tante préfère le calme et déteste le tapage.
Il avait tourné cela avec diplomatie, mais le sens était limpide.
Que ce soient les gens bloqués à l’extérieur ou ceux à l’intérieur du bâtiment.
Ils étaient tous trop bruyants.
Ma jeune tante n’aime pas ça.
Voyez donc comment vous y prendre.
Les pupilles de la tenancière se contractèrent.
Elle ne s’attendait pas à ce que Gu Chengyin soit aussi direct.
Moins encore qu’il utilise le terme de « jeune tante » pour désigner le Seigneur Jingzhe.
Cette familiarité et ses implications firent vibrer violemment son cœur.
Mais la tenancière restait la gérante en chef du pavillon Fan, elle ne resta figée qu’un instant.
Elle réagit aussitôt, son sourire intact, voire légèrement amplifié :
Je comprends.
Elle se retourna vers les gérants derrière elle. Son sourire s’évapora instantanément, ses yeux devenus tranchants comme deux lames :
Videz les lieux immédiatement !
Sa voix n’était pas élevée, mais elle dégageait une majesté sans appel.
Les gérants échangèrent un regard, incapable de réagir sur le coup.
Vider les lieux ?
Depuis toutes les années d’existence du pavillon Fan, jamais on n’avait vidé entièrement la salle.
Même lors des visites du gouverneur de commanderie, on réservait simplement un étage ; on n’avait jamais vidé l’ensemble du bâtiment.
De plus, plusieurs invités au statut particulier se trouvaient actuellement à l’intérieur.
Un gérant avança avec prudence et murmura :
Gérante en chef, il reste quelques clients VIP dans le bâtiment, ils sont…
La tenancière ne daigna même pas le regarder. Elle l’interrompit net, énonçant chaque syllabe :
J’ai ! Dit ! Vidé ! Les ! Lieux !
Son regard balaya tous les gérants, sa voix glacée comme le vent de décembre :
Dites à tout le monde que le pavillon Fan n’accueillera plus aucun client aujourd’hui. Toutes leurs dépenses seront remboursées dix fois.
Si quelqu’un est mécontent…
La tenancière tourna la tête pour regarder Gu Chengyin, un sourire revenue au coin de ses lèvres, sa voix redevenant douce :
Qu’ils aillent alors trouver le précepteur adjoint Gu.
La répartie était habile.
Elle montrait non seulement l’attitude du pavillon Fan, mais reportait aussi la faute sur Gu Chengyin.
C’est ce précepteur adjoint Gu qui voulait vider la salle, pas moi.
Un problème ? Allez le trouver.
Gu Chengyin comprit, mais il resta silencieux.
Il se contenta de hocher légèrement la tête en signe d’approbation tacite.
La tenancière souffla de soulagement, se retourna et lança aux gérants :
Vous attendez quoi ? Allez-y !
Les gérants sortirent enfin de leur torpeur, se précipitèrent dans le bâtiment pour exécuter l’ordre de vidage.
Bientôt, une altercation éclata à l’intérieur du pavillon Fan.
On entendit des plaintes excédées, des interrogations furieuses, et même le fracas des tables renversées, des tasses et des assiettes fracassées.
Mais tout ceci s’apaisa progressivement sous la contrainte des gardes du pavillon Fan.
En à peine le temps de brûler un bâton d’encens, l’ensemble des locaux du pavillon Fan se vida. Tous les invités, quel que soit leur statut ou leur dépense…
…furent priés de sortir.
L’immense bâtisse fut vidée de toute présence en un clin d’œil.
Seul le personnel et les servantes en tenue verte se tenaient raides le long des marches, mains jointes le long du corps, tête baissée, n’osant même pas respirer à pleine gorge.
Ce n’est qu’alors que la tenancière se retourna, fit une nouvelle révérence à Gu Chengyin, la voix toujours aussi suave :
Précepteur adjoint Gu, c’est terminé.
Gu Chengyin hocha la tête, se retourna et marcha vers l’encolure de la calèche, levant la main pour soulever le rideau.
À l’intérieur, Lin Qingyan conservait toujours son attitude glaciale et distante.
Elle reposait les yeux fermés, comme si tout ce qui se passait à l’extérieur ne la concernait en rien.
Ma jeune tante, nous sommes arrivés.
Lin Qingyan ouvrit lentement les paupières et jeta un coup d’œil à Gu Chengyin, son regard calme et serein.
Elle tendit alors la main, la posa dans la sienne et, profitant de son appui, descendit de la calèche.
Chaque mouvement semblait aussi gracieux que celui d’une immortelle descendant au royaume humain, chaque pas dégageant une aura née de son essence éthérée.
Dès que la tenancière aperçut Lin Qingyan, ses pupilles se dilatèrent brusquement.
Elle finit par comprendre pourquoi Gu Chengyin avait tenu ces propos.
Car ce Seigneur Jingzhe n’avait strictement rien à voir avec un monde aussi profane.
Il convenait qu’il réside bien haut au-dessus des Neuf Ciels, observant froidement toutes les créatures vivantes.
Irréprochable jusqu’à la moindre poussière.