Lorsque Gu Chengyin ouvrit les yeux, la première chose qu'il sentit fut une sensation douce et chaleureuse à l'arrière de sa tête.
Ce n'était ni un matelas en brocart, ni un oreiller moelleux, mais un appui souple imprégné de chaleur humaine.
Sa vue était d'abord trouble, comme voilée d'une fine brume.
Au fil des secondes, tandis que sa vision se clarifiait, il ne put distinguer qu'un petit morceau du plafond en bois de la calèche.
Quant à la raison pour laquelle il ne voyait qu'une petite zone.
C'est que l'immense majorité de son champ de vision était obstrué.
Gu Chengyin cligna des yeux. Après s'être habitué à la lumière, il réalisa qu'il posait la tête sur les genoux de Lin Qingyan.
De cette position, il ne pouvait voir que le toit de la calèche partiellement masqué, ainsi que l'obstacle en lui-même.
Et le visage de Lin Qingyan, légèrement penché vers lui, qui le regardait.
À la lumière, ce visage était d'une beauté à couper le souffle.
Ses traits d'ordinaire froids et distants semblaient maintenant baignés d'une tendresse que Gu Chengyin n'avait jamais connue.
Ses yeux, habituellement aussi indifférents qu'un lac gelé, avaient perdu leur froideur distante pour laisser place à une vague de satisfaction.
Oui, de la satisfaction.
Comme un chat qui aurait réussi à dérober sa friandise, prélassant nonchalamment au soleil, dans un état de grâce absolue.
Le cœur de Gu Chengyin fit un bond.
Il leva inconsciemment une main pour se frotter le front, le ton franchement perplexe :
Tante, que vient-il de se passer ?
Gu Chengyin se rappelait... il semblait discuter avec Lin Qingyan dans la calèche. Elle avait mentionné vouloir tenter d'affaiblir son démon intérieur, il lui avait répondu que le moment n'était pas idéal, puis...
Et ensuite ?
Sa mémoire s'arrêtait net là-dessus.
On aurait dit qu'un extrait avait été brutalement arraché à ses souvenirs. Une seconde il parlait, la suivante il se réveillait posé sur ses genoux.
Qu'était-il arrivé entre temps ?
Un vide total.
En le voyant ouvrir les yeux, le doux sourire aux lèvres de Lin Qingyan s'épanouit davantage.
Elle s'inclina tout près, ses bras l'enveloppant naturellement, et posa délicatement son menton contre son front.
Sa voix était paresseuse, empreinte d'une mollesse satisfaite :
Désolée.
N'ai-je pas dit plus tôt que je voulais essayer d'affaiblir ce démon intérieur ? Mais ensuite...
Lin Qingyan recula légèrement, ménageant un peu d'espace entre eux. Son regard vira vers la fuite par culpabilité avant de revenir rapidement à son sourire doux :
Par excès de nervosité, je vous ai involontairement assommé avec mon électricité.
Gu Chengyin : ...
Il ouvrit la bouche pour répondre, mais renvoya les mots avaler.
Il se souvenait parfaitement qu'elle avait parlé de vouloir essayer.
Mais quant à la suite...
Il ne se rappelait absolument plus rien.
Serait-il vraiment vrai, comme elle l'affirmait, que sa nervosité l'aurait poussée à l'assommer sans le vouloir ?
Cela faisait quand même...
Cela correspondait assez au profil de Lin Qingyan.
Après tout, ce n'était pas la première fois qu'un incident du genre survenait.
De plus, la sensation de brûlure et d'engourdissement à l'arrière de son cou ressemblait trait pour trait aux résidus paralysants d'une attaque foudroyante.
Dès lors, même s'il percevait bien que quelque chose clochait.
Il accepta malgré tout, à contrecœur, cette explication.
Il se massaa l'arrière du cou, tentant de faire remonter les détails précédant sa perte de connaissance, mais son esprit resta complètement vide.
C'est alors que Lin Qingyan se rapprocha à nouveau.
Cette fois, elle se mit presque à se pelotonner entièrement dans son étreinte.
Les bras autour de son cou, la joue pressée contre la tempe de Gu Chengyin, sa voix était si douce qu'on aurait pu y plonger :
Pardon, c'est encore de ma faute cette fois. Je te promets que ça ne se reproduira plus.
Lin Qingyan marqua une pause, levant le visage pour le regarder droit dans les yeux.
Ces yeux d'ordinaire glaciaux ondulèrent d'une lumière suppliante et tendre :
Tu me pardonnes ?
Gu Chengyin figea.
Pas à cause de cette étreinte, ni de ces excuses.
Mais à cause de l'état de Lin Qingyan.
C'était trop anormal.
La femme devant lui était-elle encore la Jingzhe glaciale et distante du Manoir du Maître Céleste ?
Ce regard si doux qu'on aurait pu s'y noyer, ce ton aussi paresseux que celui d'un chat fraîchement réveillé, cette posture collante qui l'enlaçait tel une liane.
Quelle partie de cela ressemblait à Lin Qingyan ?
Des sirènes hurlèrent sauvagement dans l'esprit de Gu Chengyin.
Instinctivement, il eut envie de la repousser pour vérifier si elle n'était pas contrôlée par son démon intérieur.
Mais au moment précis où il levait le bras, il le figea en l'air.
Non.
Lorsqu'elle était en état de démon intérieur, ses yeux devenaient d'un rouge sang inquiétant, sa voix se faisait sucrée et rauque, et ses gestes n'obéissaient qu'à sa pulsion.
Pourtant, la Lin Qingyan face à lui arborait des yeux noirs limpides. Bien que sa voix fût douce, elle conservait sa texture froide caractéristique, et si ses gestes étaient intimes, ils ne franchissaient aucune limite.
Elle ressemblait plutôt à une Lin Qingyan ayant baissé toutes ses défenses et enfin détendue.
Mais c'était en réalité bien plus terrifiant.
Parce que Gu Chengyin n'avait jamais vu Lin Qingyan ainsi.
À son image, Lin Qingyan était toujours imposante, froide et totalement maîtresse d'elle-même.
Une fée au royaume du Noyau d'Or qui, même lorsqu'elle laissait parfois échapper un peu de chaleur, gardait toujours une certaine réserve.
Elle ne se serait jamais approchée ainsi pour faire les pitgeries, ni ne se serait exprimée avec un ton si limite, suppliant.
Et elle n'aurait assurément pas... révélé ce relâchement et ce contentement, une fois apaisée.
C'était trop étrange.
Si étrange que des frissons glacés commencèrent à courir sur le dos de Gu Chengyin.
Il se redressa avec prudence, la voix chargée d'une évidente pointe interrogative :
Tante ? Il s'est passé quelque chose ?
Le regard de Gu Chengyin était affûté, cherchant la moindre faille dans les yeux de Lin Qingyan.
Mais les yeux de Lin Qingyan étaient aussi limpides qu'une source pure.
Ni culpabilité, ni évasives. Seulement... de la timidité ?
Ses joues rougissaient légèrement, et le bout de ses oreilles prenait une teinte rose pâle.
Ses longs cils s'abaissaient, faisant vaciller leur ombre à chaque battement de paupières, dont le rythme était sensiblement accéléré.
Serait-elle gênée ?
Gu Chengyin en conclut d'autant plus qu'il y avait un problème.
Pincée par ce regard soutenu, Lin Qingyan se sentit mal à l'aise. Elle détourna le visage et toussota doucement.
En un éclair, l'expression douce qui illuminait son visage se retira comme la marée basse.
À sa place, prit place l'indifférence familière à Gu Chengyin, celle qui tenait autrui à des milliers de lieues.
Lin Qingyan se remit bien droite, ajusta sa collerette légèrement ébouriffée, et porta une main à ses cheveux pour ranger derrière son oreille les mèches qui s'étaient échappées.
Puis elle leva les yeux, croisa brièvement le regard de Gu Chengyin, et sa voix reprit son timbre insensible :
Rien ne s'est passé.
C'est juste mon électricité qui vous a assommé, rien de plus.
Pour le dire, Lin Qingyan plissa même légèrement les sourcils.
Comme si elle jugeait l'affaire quelque peu embêtante, mais indigne d'explications détaillées :
La prochaine fois, je veillerai mieux à maîtriser ma force.
Gu Chengyin : ...
Il dévisagea Lin Qingyan, qui venait de changer radicalement de comportement sous ses propres yeux, et pendant un instant manqua de mots.
Celle qui était douce et attachante quelques instants auparavant, et celle qui restait désormais glaciale et distante, appartenaient à la même personne.
Laquelle était la véritable ?
Ou peut-être... les deux l'étaient-elles ?
Gu Chengyin n'arrivait pas à trancher.
Mais il savait qu'insister ne servait à rien.
Car Lin Qingyan refusait clairement d'en parler.
Gu Chengyin se contenta donc de refouler ses doutes et d'hocher la tête :
Tant mieux.
Durant ces instants perdus, quelque chose qu'il ignorait avait très certainement eu lieu.
Quant à la nature exacte de ce qui s'était produit, il craignait bien que seule Lin Qingyan n'en eût la réponse.
Au fait, Tante, où sommes-nous arrivés ?
Lin Qingyan tomba dans le silence un instant, comme pour déterminer leur position, avant de répondre d'un ton léger :
Nous touchons presque à Luodu.
Luodu ?
Gu Chengyin resta bouche bée.
Ne se rappelait-il pas que le convoi venait de quitter la Ville de l'Aube ?
Et ils arrivaient déjà à Luodu ?
Combien de temps exactement avait-il été inconscient ?