À cet instant précis, Gu Chengyin sentit effectivement quelque chose d’anormal.
Ni douleur, ni engourdissement : ce fut un froid glacial qui jaillit des profondeurs mêmes de ses moelles.
Tel un serpent toxique et rigide, il remonta frénétiquement le tracé du Vaisseau Gouverneur, franchissant d’un coup les points Mingmen, Jizhong et Dazhui pour foncer droit vers Baihui, au sommet de son crâne.
Partout où il passait, le vrai qi de ses méridiens se solidifia comme pris dans le gel. Son flux sanguin chuta brutalement, son rythme cardiaque s’effondra, et jusqu’à sa respiration devint laborieuse.
Son corps voulut instinctivement mobiliser son vrai qi pour résister.
Mais c’était déjà trop tard.
Comment un cultivateur en stade terminal d’Établissement des Fondations pourrait-il encaisser la puissance foudroyante d’un Noyau d’Or ?
De plus, l’attaque de Lin Qingyan constituait une embuscade d’une précision absolue.
L’endroit visé, la force employée et le moment du relâchement avaient tous été minutieusement calculés, ne laissant à Gu Chengyin absolument aucun temps pour réagir.
C’est pourquoi Gu Chengyin ne ressentit qu’une alerte soudaine au fond de lui : avant même que le réflexe de défense n’ait pu pleinement germer, son champ de vision virait soudain au noir.
Sa conscience, tel un cerf-volant auquel on aurait rompu la ligne, tangua puis chuta dans un océan d’obscurité.
Ses membres perdirent toute vigueur, se détendirent complètement et il s’affaissa en arrière.
Lin Qingyan avait tout prévu.
Fortifiant ses bras, elle enserra fermement Gu Chengyin dans sa chute, le réceptionna avec assurance, puis le recoucha doucement à plat sur le divan feutré de la calèche.
Chaque geste était léger, extrêmement doux.
Ayant terminé, elle finit par se dégager, redressa la taille et lâcha un long soupir de soulagement.
Une fine rosée de sueur froide avait perlé au niveau de ses tempes.
Il ne s’agissait pas de fatigue, mais uniquement de nervosité pure.
Après tout, c’était la première fois qu’elle tendait un guet-apens à quelqu’un qu’elle tenait à cœur.
Même en étant absolument certaine de ne pas blesser Gu Chengyin, un sentiment de culpabilité l’enlaçait pourtant, tel des ronces rampant autour de son cœur.
Restée debout près du divan, Lin Qingyan plongeait son regard sur le visage inconscient de Gu Chengyin.
La lumière du jour filtrait oblique par la fenêtre de la calèche, illuminait son visage et accentuait encore la netteté de ses traits séduisants.
Ses sourcils étaient légèrement froncés, comme si, dans l’instant précis précédant la perte de conscience, il restait toujours perplexe face à ce qui venait de se produire.
Lin Qingyan tendit la main pour vérifier sa respiration : chaude et régulière.
Elle prit son pouls : fort et régulier.
Elle vérifia ensuite la circulation du vrai qi en lui. Bien que temporairement figé, ses méridiens restaient parfaitement intacts, et le tourbillon de vrai qi dans son dantian tournait lentement. Tout demeurait dans les paramètres habituels.
Ce n’est qu’alors que Lin Qingyan poussa vraiment un soupir de paix.
Tant mieux.
Elle n’avait pas blessé Gu Chengyin.
Passons à la suite...
Il était temps de passer aux choses sérieuses.
Lin Qingyan se rendit d’abord à la portière de la calèche, leva la main et effleura délicatement le panneau de bois.
Un réseau runique doré, évoquant la foudre, apparut sans bruit, parcourant le matériau tel une bête vivante.
Il convergia enfin vers une formation circulaire parfaitement close.
Il s’agissait d’un sceau restrictif de foudre, capable d’isoler totalement, de part et d’autre, les bruits, les lumières et les fluctuations d’énergie spirituelle.
Tant que la matrice n’était pas rompue, même si la calèche devenait un chaos total à l’intérieur, les étrangers n’y remarqueraient rien.
Lin Qingyan passa ensuite aux fenêtres de la calèche, répétant la manœuvre afin d’installer le même sceau sur chacune d’elles.
Une fois cela fait, la calèche se métamorphosait littéralement en pièce secrète…
Un réduit qui n’appartenait qu’à elle et à Gu Chengyin.
L’affaire qu’elle devait désormais régler ne pouvait subir la moindre interruption.
Sinon…
Elle en crèverait de honte.
Les joues de Lin Qingyan recommencèrent à chauffer.
Elle regagna le divan et s’y assit à nouveau aux côtés de Gu Chengyin.
Dorénavant, rien ne faisait plus obstacle.
En l’absence de témoins extérieurs, Gu Chengyin ne pourrait opposer aucun refus, et elle n’aurait plus besoin de simuler l’influence d’un démon intérieur.
Elle… pouvait faire ce qu’elle voulait.
Pourtant, au moment précis de franchir ce cap, Lin Qingyan se retrouva prise d’hésitation.
Elle plongeait son regard sur le visage endormi de Gu Chengyin, sur ses paupières scellées, sur son poitrail qui s’élevait et s’abaissait faiblement, tandis que le bout de ses doigts vibrait imperceptiblement.
Allait-elle vraiment… devoir en arriver là ?
Et s’il s’avérait incapable d’accomplir l’acte ?
Et s’il le découvrait à son réveil ?
Et si… il se mettait en colère ?
D’innombrables scénarios cauchemardesques agitaient les pensées de Lin Qingyan, y semant un désordre absolu.
Mais en dernière instance, la pensée la plus profondément enfouie, la plus entêtée, finit par étouffer toutes les autres.
Lin Qingyan se refusait simplement à croire qu’un homme sain puisse ignorer entièrement le charme qu’elle-même et Luo Zhao possédaient.
Or, Gu Chengyin y était parvenu, alors même qu’elle subissait l’influence d’un démon intérieur et adoptait une attitude des plus proactives.
Encore et encore, il restait totalement insensible ; encore et encore, il la repoussait avec une limpidité absolue.
C’est pourquoi Lin Qingyan devait savoir. Elle devait voir de ses propres yeux et confirmer de ses propres mains.
Sans quoi, ce nœud au cœur resterait à jamais dressé entre elles, l’empêchant à jamais de connaître la sérénité.
Certes, du point de vue de l’atténuation du démon intérieur, si Gu Chengyin était vraiment un eunuque…
Cela lui tournerait même à avantage, car au moins elle ne perdrait pas réellement sa pureté ni ne s’exposerait à quelconque conséquence regrettable.
Lin Qingyan saisissait parfaitement cette logique, mais celle qu’elle était à l’instant se refusait catégoriquement à l’accepter.
Lin Qingyan inspira profondément, puis expira lentement.
Lorsqu’elle leva à nouveau la main, le bout de ses doigts ne tremblait plus.
Elle dénoua d’abord la ceinture de la robe extérieure de Gu Chengyin.
Cette ceinture était bleuté, tissée en brocart Yunjin spécialement fourni par la Manufacture royale de Luodu, et brodée de motifs nuageux serrés au fil d’argent.
Lin Qingyan le fit avec une lenteur et une minutie extrêmes. Quand ses phalanges effleurèrent ces motifs, elles sentirent la finesse soyeuse des fils.
Relâchée, la robe extérieure s’ouvrit naturellement, livrant la vue du vêtement intérieur, blanc lunaire, qui la dissimulait.
Plus léger et plus souple, le tissu épousait le corps de Gu Chengyin et dessinait la silhouette fine et solide de son torse.
Son poitrail s’élevait et s’abaissait légèrement sous le souffle. À travers la toile mince, on devinait les sillons de ses muscles.
La respiration de Lin Qingyan s’accéléra inconsciemment d’une fraction de seconde.
Elle se mordit la lèvre, s’imposant la retenue, puis s’approcha pour défaire les nœuds de fermetures de la tunique intérieure.
Ces attaches étaient en jade blanc, petites et délicates, et non resserrées à outrance.
Elle les défît une à une, voyant le bout de ses doigts effleurer occasionnellement la peau de Gu Chengyin.
Chaleur, douceur, et surtout cette vibration propre aux jeunes hommes débordant d’énergie vitale.
À chaque contact, les battements du cœur de Lin Qingyan s’emballaient un peu davantage.
Le dernier nœud céda. La tunique intérieure s’écarta sur les côtés, mettant à découvert le torse dénudé de Gu Chengyin.
Sa peau brillait d’un éclat vigoureux, ses tracés musculaires étaient nets et harmonieux. On ne parlait pas d’une masse démesurée et nouée, mais d’une morphologie équilibrée, chargée de force brute.
En cet instant, le regard de Lin Qingyan se chargea d’une infinie complexité.
Mais elle s’appliqua rapidement à refouler cette vague de sentiments.
Il n’était plus temps de se laisser attendrir.
Elle avait des tâches bien plus importantes à accomplir.
Ainsi, Lin Qingyan prit une grande inspiration, laissant son regard descendre plus bas.
Il se posa sur la ceinture de son pantalon inférieur.
Non celle de son manteau, mais le cordon de serrage de sa culotte intérieure.
Ce cordon était fait de coton ordinaire, noué lâchement, et se défaisait d’un simple tiraillement.
Mais la main de Lin Qingyan s’immobilisa en plein vol.
Le bout de ses doigts se mit à vibrer, sa respiration se troubla, ses joues s’enflammèrent, et jusque l’extrémité de ses oreilles vira au rouge cuivré.
Devait-elle vraiment le défaire ?
Une fois libéré, le point de non-retour serait franchi.
Lin Qingyan fixa ce cordon pendant de très longues minutes.
Si longtemps que le rayon solaire glissa d’un travers sur le seuil, qu’elle en arriva presque à renoncer.
Mais enfin, elle tendit le doigt et pinca délicatement l’extrémité du cordon.
Ses phalanges étaient glacées, l’étoffe âpre sous ses pouces.
Lin Qingyan ferma les paupières, puis tira doucement.
Le cordon se desserra.
Le pantalon intérieur s’écarta à son tour.
Lin Qingyan ne rouvrit pas aussitôt les yeux.
Gardant les paupières closes, elle effectua trois inspirations profondes avant de finir par les ouvrir, lentement.
Son regard.
Se porta là où brûlait son désir de vérité.