La raison pour laquelle Lin Qingyan avait évoqué tenait au fait qu'elle venait subitement de comprendre : tandis que s'appliquait à tout expliquer, il avait laissée dans l'ombre la seule personne qui réclamait le plus de précisions.
Celle à qui il avait publiquement déclaré son amour devant la cour royale, celle avec laquelle il passait ses jours et ses nuits.
La Princesse Héritière, une identité à la fois unique et dangereuse à l'extrême.
Pourquoi ?
Parce qu'il était inutile de s'étendre ? Ou tout simplement parce que nul ne pouvait formuler une réponse claire à ce sujet ?
À l'évocation du nom de , les pupilles de se contractèrent légèrement.
Cette réaction fut si subtile que, sans son statut de cultivatrice au Noyau d'Or et son sens divin infiniment plus aigu, elle aurait échappé à quiconque.
Mais cette micro-contraction suffit à faire exploser le doute qui germait déjà en elle.
Il hésitait.
Pourquoi cette hésitation ?
Parce que la question touchait à un terrain trop dangereux ?
Ou bien parce qu'il ne savait lui-même pas clairement ce qu'il ressentait pour ?
Lin Qingyan le regarda en silence, attendant une réponse.
hésitait bel et bien.
Non par sentiment de culpabilité, mais par pure perplexité.
Il ne comprenait pas pourquoi Lin Qingyan avait sorti ce nom.
Aux yeux de , représentait un type de présence totalement différent de celui de , Gu Xiaoli ou Cui Zilu.
était celle qu'il appréciait mutuellement, et à qui il devait aussi des comptes.
Gu Xiaoli demeurait un mystère, une énigme qu'il convenait d'approfondir.
Cui Zilu n'était que le reflet des sentiments naissants d'une jeune fille.
, elle, était la Princesse Héritière, l'avenir Impératrice, une cible qu'il fallait absolument maîtriser.
Surtout, c'était une femme qui le haïssait au fond d'elle-même.
Cette haine était pure et profonde ; on pourrait même dire qu'elle était entièrement dénuée du moindre atome d'admiration ou de tendresse.
était parfaitement conscient de cela. Dès leur première rencontre, le regard que posait sur lui avait transpiré une froideur scrutatrice et une hostilité latente.
Par la suite, malgré l'hypnose dont il l'avait asservie, cette rancune n'avait fait que rester coincée sous une apparence de docilité ; elle n'avait jamais disparu.
C'est précisément pour cette raison qu'il lui fallait maintenir l'hypnose jusqu'au bout, éprouvant sa résilience encore et encore sans relâche.
Il lui fallait garantir la stabilité du sortilège, veiller à ce que ne parvienne plus à se libérer, et, surtout, préserver sa propre vie et sa sécurité.
S'il levait l'hypnose sur , il pourrait toujours la regagner, après tout elle portait du cœur à son égard.
Mais s'il levait celui de ...
Alors fuir serait son unique recours, et plus il s'éloignerait, mieux cela vaudrait.
À ce stade, même s'il contrôlait l'Empereur Luo par ce moyen, cela demeurerait inutile.
jouerait vraiment sa peau pour l'achever, mobilisant les forces totales de l'Empire du Grand Luo pour traquer ses pas jusqu'aux confins du monde.
En conséquence, les sentiments de envers relevaient de la complexité même.
On y retrouvait un respect élémentaire, un calcul lié à son rang, la volonté de manier une pièce d'échec, ainsi qu'une défiance face à une menace potentielle.
Tout ce qui manquait à cet éventail, c'était un attachement amoureux.
Du moins, c'était ce qu'il persuadait lui-même.
Il réfléchit un instant avant de sortir la réponse la plus convenable :
« Son Altesse est la Princesse Héritière. Une Princesse Héritière ne tombe amoureuse de personne, et encore moins devrait-elle le faire. »
L'énoncé sonnait comme une formule solennelle et noble, pareille aux lieux communs employés par les vieux ministres de la cour pour mettre en garde leur souverain.
Lin Qingyan n'était manifestement pas satisfaite.
Elle fronça légèrement les sourcils, un éclat d'agacement traversant son regard froid et limpide : « Je vous interroge sur vous-même. Sur ce que vous ressentez pour Zhao'er. »
Puis, insistant lourdement :
« Pas le Précepteur adjoint vis-à-vis de la Princesse Héritière, mais vis-à-vis de . »
La tournure était désormais nettement plus tranchante.
garda le silence un bref instant.
Il cherchait comment répondre sans éveiller les soupçons de Lin Qingyan ni révéler qu'il avait placé sous hypnose.
Au final, il opta pour la vérité.
Car il avait compris qu'en face de Lin Qingyan, la franchise restait la meilleure parade.
Avec tant d'années passées à scruter la perversité du cœur humain, aucune dissimulation volontaire ou exagération ne saurait survivre sous son regard.
Tant qu'il faisait preuve de loyauté envers elle, sans la piéger ni la dupe.
Même si Lin Qingyan savait qu'une intrigue sentimentale le liait à , elle s'en moquerait.
Ce qui l'intéressait, c'était son comportement.
Il leva les yeux vers elle, soutint son regard, et répondit avec la franchise cristalline d'un lac d'eau vive :
« J'ai du respect pour Son Altesse. Rien de plus. »
Dès qu'ils furent prononcés, Lin Qingyan fronça les sourcils.
Point de colère, point de déception, mais une incompréhension sidérée.
Son instinct lui murmurait la vérité.
Les paroles de étaient sincères.
En réalité, comparée à toutes les réponses qu'il avait fournies depuis le début, cette phrase était la plus véridique.
Plus vraie que la justification faisant de Cui Zilu une simple petite sœur.
Plus vraie que les interrogations avancées sur les origines secrètes de Gu Xiaoli.
Plus vraie que l'honnêteté complice employée pour parler de .
ne nourrissait réellement que du respect pour ?
Aucun autre sentiment ne taraudait-il son esprit ?
Cette prise de conscience plongea Lin Qingyan dans un bref état de stupéfaction.
Ce n'était pas qu'elle n'ait jamais envisagé l'hypothèse ; après tout, la déclaration publique d'amour de envers devant la cour royale portait indubitablement les marques d'une mise en scène. Quiconque possédait un minimum de discernement y avait lu du théâtre.
Pourtant, elle avait cru ne voir que la coquille.
Elle imaginait qu'au fond de ce jeu, cédait quand même un peu face à .
Apr tout... il s'agissait de .
Lin Qingyan elle-même ne pouvait nier les faits.
Le charme de égalait le sien.
Pire, dans certains domaines, la surpassait peut-être.
Cultivatrice au Noyau d'Or, elle bénéficiait d'un halo taoïste naturel ; chaque geste qui émanait d'elle rayonnait d'une grâce céleste et éthérée, fruit inévitable de sa fondation.
Et , alors ?
n'en était qu'au stade initial de l'Établissement des Fondations ; toute sa séduction découlait de sa seule personne.
Ce tempérament unique mêlant la majesté impériale à la douceur juvénile d'une jeune fille.
Cette intelligence et ce port de tête suffisants pour tenir la cour à un âge aussi précoce.
Cette faille fragile qui surgissait par instants sous son écrin de grandeur.
Là résidait une attirance purement intrinsèque, indépendante de tout pouvoir extérieur.
Telle une divinité des cieux tombée par mégarde parmi les mortels, capable de fasciner toute créature vivante, même lorsqu'elle contenait toute sa lumière.
Pour une telle existence à l'éclat sans pareil, dont il partageait pourtant les jours et les nuits, collant à ses basques en permanence...
n'éprouvait donc aucun intérêt ?
Pas une once d'affection amoureuse ?
Lin Qingyan observait intensément le visage de , guettant le moindre faux éclat dans son regard.
Mais elle n'en trouva point.
Ses prunelles étaient d'une pureté à couper le souffle, d'une franchise absolue, aussi naturelles que constater la beauté d'un ciel clair.
Cet état de choses ne fit qu'accroître son malaise.
Si portait bel et bien un cœur glacé envers , ses scènes devant la cour n'étaient que des calculs politiques purs et durs.
Ce constat éclairait certes sa sérénité et sa maîtrise de soi, mais révélait simultanément un problème bien plus effrayant.
Que recelait le cœur d'un homme restant totalement imperméable à la séduction d'une femme comme ?
Où se situaient exactement ses envies, ses points sensibles, ses faiblesses ?
Un souvenir traversa soudain l'esprit de Lin Qingyan : l'attirance qu'il exerçait sur elle.
Chaque fois qu'ils avaient partagé un moment d'intimité, avait su maintenir une frontière presque infranchissable.
Même face à elle, transformée par son démon intérieur en objet de désir intense.
Il veillait toujours sur cette limite et n'y franchissait jamais le seuil.
Lin Qingyan avait jusque-là interprété cela comme la maîtrise de soi de , son respect et la valeur qu'il lui accordait.
Désormais, le doute s'installait.
Si pouvait garder les pieds sur terre face à la perfection de ...
alors sa retenue envers elle reposait-elle aussi sur un vide émotionnel ?
Mais...
Ou pour une tout autre raison ?
Une crainte glaciale se coula dans l'esprit de Lin Qingyan tel un reptile empoisonné.
Son corps se raidit instantanément, ses doigts devinrent soudainement glaciaux.
Non.
Cela ne pouvait être vrai.
Impossible.
Lin Qingyan rejeta l'idée frénétiquement en son for intérieur, mais cette pensée semblait avoir pris racine.
Elle s'y multipliait à vue d'œil, bouleversant son esprit jusqu'au chaos total.
Elle devait vérifier.
Elle devait le confirmer immédiatement.
Sinon...
Elle sombrerait irrémédiablement dans la folie.