Elle était fatiguée.
Elle ne souhaitait pas s'embourber dans des principes éthiques ou des codes moraux, ni perdre son temps à se demander qui avait craqué le premier ou qui aimait l'autre le plus profondément.
Puisque son démon intérieur était entre ses mains et qu'elle l'avait déjà accepté.
Alors, soit.
Une fois cette décision prise, Lin Qingyan ressentit soudain un grand soulagement.
Elle vint se blottir contre lui, cherchant une posture plus confortable.
Pourtant, ses pensées s'échappaient inévitablement.
Elles s'égaraient vers la cour impériale, vers les déclarations d'amour de Gu Chengyin et l'accord tacite de Luo Zhao.
Elles filèrent jusqu'au second étage de la Salle Wenli, pour observer la réaction de Shangguan Yunying face au démon intérieur.
Elles glissèrent vers…
Les cils de Lin Qingyan frémirent.
Puis elle ouvrit brusquement les yeux, redressa sa taille hors des bras de Gu Chengyin et se retourna vers lui.
Ce mouvement soudain prit Gu Chengyin au dépourvu et il demanda :
« Qu'y a-t-il ? »
Lin Qingyan ne répondit pas.
Elle se contenta de fixer intensément Gu Chengyin, ses yeux habituellement froids et détachés reflétant maintenant une trace rare de curiosité.
Elle inclina légèrement la tête ; sa longue chevelure glissa de ses épaules, doucement illuminée par la lumière du matin.
« … Es-tu très proche de cette Shangguan Yunying ? »
Les pupilles de Gu Chengyin se contractèrent brusquement.
Avant qu'il ait pu réagir, Lin Qingyan enchaîna :
« Existe-t-il aussi quelqu'un nommé Gu Xiaoli ? »
« Est-ce ta sœur ? »
« J'ai entendu dire que la fille aînée du domaine Cui… »
« … te porte aussi beaucoup d'affection ? »
Lorsqu'il entendit prononcer ces trois prénoms, Gu Chengyin ressentit effectivement un battement de cœur fugace.
C'était une réaction instinctive, gravée dans l'os de tous les hommes lorsqu'on les interroge sur leur passé sentimental.
Mais Gu Chengyin n'était pas un homme ordinaire.
Un homme lambda, confronté à ce genre de questioning, paniquerait, bégayerait ou inventerait des mensonges maladroits.
Et finiraient par tout embrouiller sous couvert d'explications falotes.
Gu Chengyin fonctionnait autrement.
Il ne fléchissait jamais sous la pression.
Plus la tension montait, plus son esprit clarifiait ses pensées.
En un instant, il savait extraire le fil le plus avantageux d'un désordre apparent d'indices.
Puis, suivant ce fil, imposer son propre rythme à tout le monde.
Il en allait de même en cet instant.
Face au regard froid et direct de Lin Qingyan, après sa première surprise, Gu Chengyin se ressaisit rapidement.
Il ne se pressa même pas de se justifier ; au lieu de cela, il tendit le bras pour la replacer dans ses bras.
Le corps de Lin Qingyan se raidit un bref instant avant de se détendre.
Elle ne résista pas à l'étreinte, se contentant de relever le visage pour l'examiner sans ciller.
Comme pour dire : Voyons comment tu vas te sortir de là.
« Ma petite tante ferait de la jalousie ? »
murmura-t-il doucement, ses doigts effleurant délicatement les cheveux rebelles près de sa joue.
Lin Qingyan détourna le visage, les oreilles légèrement rosées, mais resta entêtée : « Qui a dit que j'étais jalouse ? Je manifeste simplement ma curiosité. »
« La curiosité est une bonne chose. »
acquiesça doucement Gu Chengyin, son bras serrant la taille de Lin Qingyan pour qu'elle se blottisse mieux contre sa poitrine.
Ce n'est qu'alors qu'il s'exprima posément, comme s'il rapportait un épisode ancien dont il ne dépendait pas :
« Parlons-en donc un par un. »
Gu Chengyin fit une pause, choisissant de commencer par le sujet le moins épineux :
« Commençons par la fille aînée du domaine Cui, Cui Zilu. »
« La situation était assez particulière à l'époque. »
Sa voix restait calme, indifférente à toute émotion : « Si Cui Shifan, en tant que représentant du clan Cui, venait à basculer du côté du clan Xiao… »
« Cela créerait de nombreux problèmes. C'est pourquoi je me suis rendu au domaine Cui, à la fois pour établir une coopération et pour donner un avertissement. »
Il parlait sur un ton désinvolte, mais Lin Qingyan saisissait parfaitement la menace sous-jacente.
Comment un renard vieilli et rusé comme Cui Shifan, qui bataillait à la cour depuis des décennies, aurait-il pu être si simple à manier ?
Entrer seul dans le domaine Cui sous prétexte de coopération revenait, en réalité, à foncer dans un nid de dragons ou de tigres.
« Je suis resté plusieurs jours dans le domaine Cui », continua Gu Chengyin, sa voix laissant filtrer une pointe de nostalgie lointaine.
« C'est là que j'ai fait la connaissance de Cui Zilu. »
Il baissa les yeux pour regarder Lin Qingyan, toujours blottie contre lui :
« À mes yeux, Zilu n'est qu'une petite sœur. »
« Cui Shifan l'a trop bien protégée. Élevée au fond de sa chambre, totalement ignorante des réalités mondaines, elle nourrissait une vive curiosité pour tout ce qui se passait hors des murs du domaine et aspirait ardemment à la liberté. »
« Je me suis simplement trouvé là pour répondre à cette quête. »
Ces mots avaient été pesés avec un soin méticuleux.
Ils indiquaient clairement que les sentiments de Cui Zilu reposaient essentiellement sur la curiosité d'une jeune fille et son désir d'explorer un monde qui lui demeurait étranger.
Et ils sous-entendaient que ce sentiment naissait de l'isolement au sein du domaine Cui, une attache immaturée teintée d'illusion.
« Cela ne constitue en aucun cas de l'amour. »
conclut-il avec assurance. « En grandissant, en mûrissant, en découvrant un univers plus vaste et en croisant des personnes plus intéressantes, elle comprendra naturellement. »
Lin Qingyan écoutait sans interrompre.
Sans prendre position tout de suite, elle hocha simplement lentement la tête, une lueur de réflexion traversant ses yeux froids.
Cultivatrice au stade du Noyau d'Or, elle saisissait naturellement la portée des propos de Gu Chengyin.
Les émotions d'une adolescente sont toujours empreintes de poésie, mais nombre de ces poèmes ne survivent pas aux meurtrissures de la réalité.
Les sentiments de Cui Zilu pour Gu Chengyin étaient peut-être exactement ce qu'il avançait : une poursuite aveugle d'une lueur de lumière s'infiltrant alors qu'elle était claquemurée au fond de ses appartements.
Sans parler du fait que l'attitude de Gu Chengyin laissait peu de place à l'interprétation.
Il considérait Cui Zilu comme une cadette et ne franchissait en aucune manière les limites convenables.
Cette explication apparaissait juste et raisonnable.
Lin Qingyan n'était pas une femme irrationnelle.
Elle avait trop assisté aux joies, aux chagrins, aux séparations et aux retrouvailles pour encore laisser quelques rumeurs infondées troubler son esprit.
Dès lors que Gu Chengyin avait fourni une réponse cohérente, elle cessa ses interrogations.
Elle se contenta d'un bref « Mhm » pour signifier son accord.
« Quant à Gu Xiaoli… »
À l'évocation de ce nom, la voix de Gu Chengyin trahissait une réelle perplexité.
Son regard plongé dans celui de Lin Qingyan n'arbore plus la sérénité d'antan, mais y percevait désormais une pointe d'intention exploratrice :
« Pour être honnête, concernant sa personne, j'aurais moi-même préféré poser la question à ma petite tante. »
Lin Qingyan resta interdite.
Elle s'attendait initialement à ce que Gu Chengyin dissipe tout doute sur ses liens avec Gu Xiaoli en quelques phrases, comme il venait de le faire avec Cui Zilu.
Après tout, le nom de famille Gu évoquait immédiatement la parentèle sanglante.
Mais loin de s'expliquer, Gu Chengyin renvoyait directement la balle.
Cela fit instantanément céder la mince jalousie tapissant son cœur, née de ces confidences féminines, au profit d'une vive curiosité.
« Me poser la question ? Pourquoi ? »
« Xiaoli m'a confié qu'elle a grandi aux côtés de l'Impératrice Lin. »
ajouta Gu Chengyin. « Avant son décès, l'Impératrice Lin lui a ordonné de veiller sur la sécurité de Son Altesse. »
« Tu étais au courant… petite tante ? »
Les pupilles de Lin Qingyan se contractèrent brusquement.
Elle redressa violemment la taille, s'arrachant à l'étreinte de Gu Chengyin, ferma les yeux et plongea dans ses souvenirs.
En tant que véritable sœur cadette de l'Impératrice Lin, pendant les derniers jours précédant le décès de celle-ci, elle n'avait pratiquement pas quitté son chevet.
Chaque mot prononcé par sa sœur, chaque visiteur aperçu, et jusqu'aux moindres changements d'expression, elle les retenait nettement.
Cet épisode était trop lourd, trop accablant, à tel point qu'elle évitait d'y penser.
Mais à l'instant présent, afin de vérifier les dires de Gu Xiaoli, elle se contraignit à sombrer au cœur de sa mémoire, tamisant chaque fragment de cette époque une nouvelle fois.
La voiture régnait dans un silence absolu.
Gu Chengyin ne la perturba point, se contentant de l'observer tranquillement.