Lin Qingyan reposait sur l'épaule de Gu Chengyin. En posant cette question, sa voix trahissait une anxiété qu'elle ne prenait même plus conscience de porter.
Il s'agissait de ses inquiétudes pour Luo Zhao, mais aussi de ce nœud échevelé et désordonné qui liait les deux hommes à elle.
Après tout, en apparence, Gu Chengyin était le précepteur adjoint de Luo Zhao, tandis qu'elle en était la petite tante.
Ils étaient tous deux considérés comme des aînés et auraient dû se fréquenter en égaux ; elle détenait même une légitimité légèrement supérieure.
Mais dans les faits ?
La réalité voulait que Gu Chengyin eût déjà pris place devant toute la cour impériale, au milieu des hauts fonctionnaires civils et militaires.
S'appuyant sur son statut de successeur de la race immortelle, il avait avoué son amour à Luo Zhao, qui l'avait même laissé entendre sans un mot.
À ce moment-là, Lin Qingyan se tenait dans l'ombre, au bas-côté de la salle.
De ses propres yeux, elle y avait vu une vague infime se dessiner dans le regard de Luo Zhao.
Même si elle avait appris par la suite qu'il ne s'agissait peut-être que d'une coordination en cour, une mise en scène destinée à tromper tout le monde.
Mais comprendre était une chose ; cette anxiété indésirable qui s'était installée dans son cœur en était une autre.
C'était comme une fine écharde fichée dans la chair, imperceptible au quotidien, mais provoquant une douleur aiguë au moindre contact.
Sans parler de... la nuit dernière.
Les joues de Lin Qingyan se remirent à chauffer.
Elle enfonce davantage son visage dans la courbe du cou de Gu Chengyin, inspirant son parfum, cherchant à retrouver son calme.
Mais plus elle tentait cela, plus les images de la veille prenaient de netteté.
L'étreinte chaleureuse de ses bras quand il la serrait contre lui, la chaleur brûlante de ses lèvres et de sa langue lors du baiser, et ces yeux limpides ouverts qu'il posait sur elle en parlant.
Rien de tout cela n'était illusoire.
Ce n'était pas une comédie, ni un coup monté.
C'était un battement de cœur violent, bien réel, capable d'ébranler son propre Cœur du Dao.
Déduite de là, la question de Lin Qingyan était des plus calculées.
Elle cherchait moins à sonder la véritable opinion de Gu Chengyin envers Luo Zhao qu'à le contraindre à affronter cette relation irrégulière.
Pourtant, la réponse de Gu Chengyin fut remarquablement honnête.
Son Altesse demeure excellente à tous égards en tant que Princesse Héritière.
Le palais impériac ne compte aucun véritable rival, et Son Altesse en est parfaitement consciente.
Chaque mot était hermétique.
Ils soulignaient la finesse politique de Luo Zhao tout en sous-entendant la dimension collaborative de leur entendement en cour.
Mais Lin Qingyan en saisit la portée réelle.
Gu Chengyin lui signifiait qu'entre lui et Luo Zhao, ils étaient avant tout souveraine et serviteur, alliés, liés par des intérêts communs.
Quant à ces sentiments ambigus, franchissant toutes les limites, indénombrables...
Face à l'exercice du pouvoir, chacun d'eux pouvait céder le pas.
Cela aurait dû la rassurer.
Mais pour une raison obscure, cette inquiétude ne fit que grossir en elle.
Elle leva les yeux vers le profil de Gu Chengyin.
Au clair de matin, ses mâchoires étaient nettes et tranchantes, sa pomme d'Adam glissant légèrement au gré de sa parole.
Son regard était braqué sur la fenêtre, ses pupilles sombres reflétant les ombres fuyantes des arbres, ce qui lui donnait un air à la fois profond et... inaccessible.
Sur quoi pensait-il ?
Rêvait-il à Luo Zhao ? À la cour ? Ou à ces manigances politiques plus abyssales et complexes ?
Lin Qingyan ressentit soudain une pointe d'irritation.
Ce sentiment lui déplaisait ; elle n'appréciait nullement devoir ressembler à ces épouses peureuses et ronchonnes reléguées à leurs appartements.
Décoder chaque sous-entendu de ses paroles, peser avec minutie qui occupait la première place dans son cœur.
C'était trop peu semblable à elle.
Elle se mordit donc la lèvre, prête à changer de sujet d'un mot.
C'est alors qu'elle vit Gu Chengyin pivoter brusquement la tête, un sourire malicieux aux commissures des lèvres.
Et pour le reste... devrait-on demander à Son Altesse de m'appeler Petit Oncle ?
Les pupilles de Lin Qingyan se dilatèrent aussitôt.
Elle crut même percevoir son cœur rater une fraction de seconde avant de s'emballer, battant la chamade avec force.
Ses joues devinrent écarlates sous ses yeux, la couleur remontant des racines de ses oreilles jusqu'à son cou, teintant même délicatement le creux de ses clavicules.
Tu... tu débites n'importe quoi !
Lâcha-t-elle sans réfléchir, mais sa voix était douce, privée de toute autorité ; au contraire, elle portait une touche de coquetterie naturelle, née de son agitation.
Le sourire de Gu Chengyin se fit encore plus espiègle.
En quoi est-ce du délire ?
Petite Tante, vous l'avez dit vous-même. Vous êtes la petite tante de Son Altesse, alors ne devrait-elle pas m'appeler Petit Oncle ?
Je... je ne l'ai jamais autorisé !
ripOsta-t-elle précipitamment. Dans l'instinct, elle chercha à reculer, mais son dos heurtait déjà la paroi du carrosse, la condamnant à l'immobilité.
Elle détourna donc le visage, fuyant le regard ardent de Gu Chengyin, sa voix s'affaiblissant progressivement :
Je n'ai accepté aucune concession avec toi. Tu n'as pas le droit de tenir ce genre de propos en public...
Ces mots sonnaient vide de conviction.
Plutôt qu'un avertissement, on eût dit une réticence feinte.
Mais Gu Chengyin ne poussa pas le bouchon ; il préféra contenir son élan.
Il savait parfaitement où s'arrêter.
Que Lin Qingyan tolère cette proximité lorsqu'ils sont seuls, voire qu'elle prenne l'initiative de se serrer contre lui, constituait déjà le seuil absolu de ce qu'elle pouvait endurer.
Si Gu Chengyin, ignorant l'intérêt qu'il avait à ménager la situation, se permettait réellement de débiter ces absurdités en public, transperçant ainsi cette cloison de papier.
Ce qui l'accueillerait ne serait absolument pas douceur et parfums, mais une grêle de foudres dorées dévastatrices.
C'est pourquoi Gu Chengyin préféra faire marche arrière avant l'heure.
Il recula volontairement d'un bon pied, instaurant une zone de sécurité, et le sourire malicieux de ses lèvres se fit plus sobre, cédant la place à une mine résolue :
Soyez tranquille, Petite Tante. Tant que vous ne donnez pas votre accord, je me garderai bien de sortir de pareils propos en public.
Ces phrases furent prononcées sincèrement, ses yeux limpides, ce qui glaça momentanément Lin Qingyan.
Elle contemplait la douceur et le respect tracés sur le visage de Gu Chengyin, ce frémissement de rire qui virait à l'adoration absolue.
Cette pointe de honte et d'agacement qu'elle portait s'amenuisa de plus de moitié sans qu'elle s'en rende vraiment compte.
Une chaleur engourdissante et électrique prit sa place.
Comme un soleil hivernal bienfaisant se posant sur un lac glacé, faisant fondre mollement la croûte dure pour laisser apparaître les eaux douces en dessous.
Lin Qingyan détourna le menton et marmonna un humph, acceptant ainsi tacitement la situation.
Mais la rougeur aux racines de ses oreilles mit du temps à disparaître.
Gu Chengyin cessa dès lors de la taquiner.
Il se contenta de tendre le bras, la ramena contre lui et permit à Lin Qingyan de reprendre sa position, la tête posée sur son épaule.
Lin Qingyan n'opposa aucune résistance. Au contraire, elle saisit l'occasion pour modifier sa posture, enserrant son visage dans la courbe de son cou comme un chat réclamant des câlins après un caprice.
Le silence retomba enfin dans le carrosse.
Lin Qingyan ferma les yeux, sentant la chaleur irradiante du corps de Gu Chengyin, mesurant la main ferme et légère qui venait tapoter son dos.
Les flots déchainés que le terme Petit Oncle avait soulevés dans son cœur commencèrent peu à peu de s'apaiser.
Elle commença à réfléchir.
Réfléchissant à sa perte de maîtrise quelques instants plus tôt, songeant aux bouleversements cataclysmiques survenus dans la nuit.
Se demandant surtout quel sentiment exactement nourrissait-elle à l'égard de Gu Chengyin.
S'agissait-il d'un coup de foudre ?
Peut-être bien.
Ce baiser de la nuit dernière, cette palpitation qui avait failli ravager sa raison, se passait de tout aveu.
Cherchait-elle un soutien ?
Probablement.
La solitude dont elle souffrait depuis le décès de sa sœur aînée, l'Impératrice, voyait désormais Gu Chengyin s'y inviter. Ce sentiment d'être enfin prise en charge minait ses défenses psychologiques tel un poison lent.
Mais au-delà, c'était peut-être un compromis proche d'une acceptation passive du destin.
Tenter de réprimer violemment ses sentiments ne ferait qu'alimenter davantage ses démons intérieurs.
Une vérité que Lin Qingyan n'avait découverte que la nuit précédente.
Mieux valait l'affronter que de fuir.
Mieux valait en profiter que de combattre.
C'était pourquoi elle s'autorisait à se serrer contre lui, à chercher un réconfort dans ses bras, et à laisser passer ces intimités franchissant les limites.
Mais Lin Qingyan savait également que cette tolérance obéissait à une limite infranchissable.
Prendre l'initiative d'un baiser relevait strictement des accès causés par ses démons intérieurs.
À l'état ordinaire, elle demeurait cette Jingzhe impérieuse et maîtresse d'elle-même du Manoir du Maître Céleste, toujours la petite tante de Luo Zhao, et toujours... l'aînée nominale de Gu Chengyin.
Quant à dépasser ce cadre ?
Laissons le destin agir.