Cette nuit, du choc de la foudre au déchaînement des démons intérieurs, de l’imposition forcée de son aura oppressante à ce baiser profond dans les yeux rouge sang, tout s’était enfin résumé à cet étreinte à l’aube naissante.
Lin Qingyan abaissa toutes ses gardes, pleurant en silence dans ses bras comme une femme ordinaire.
Gu Chengyin poussa un soupir silencieux en lui-même.
À propos de Lin Qingyan, ses pensées avaient toujours été très claires.
S’il pouvait rapprocher leur relation, il le ferait.
Plus elle serait étroite, mieux cela vaudrait.
Cela ne relevait pas entièrement du calcul, mais cela n’était pour autant pas une affection toute innocente.
On pourrait dire que Lin Qingyan était l’existence la plus précieuse à conquérir parmi tous ceux qu’il avait rencontrés jusqu’à présent.
En termes de rang, elle était la Jingzhe du Manoir du Maître Céleste, une cultivatrice au Noyau d’Or occupant une position intouchable ; l’Empereur Luo lui-même devait lui faire place.
Sur le plan de la force, elle était une véritable experte du royaume du Noyau d’Or et maîtrisait l’Art d’Attraction de la Foudre des Neuf Cieux, ce qui rendait sa puissance de combat imbattable sur son niveau.
Quant à ses liens familiaux, elle était la tante de Luo Zhao, la figure aînée sur laquelle cette dernière plaçait le plus sa confiance et son attachement.
Si une telle personne pouvait vraiment compter sur lui et devenir son alliée,
alors la route devant eux se montrerait bien plus dégagée.
Sans compter que Gu Chengyin adorait sincèrement Lin Qingyan.
Aucun homme n’aurait pu résister à une fée pareille : distante, elle évoquait la glace profonde des neuf cieux ; séduisante, elle rappelait la fleur de l’autre rive ; timide, elle faisait penser aux pêchers en fleurs de mars ; et lorsqu’elle pleurait, elle se comparait aux fleurs de poirier sous la pluie.
Le sentiment contradictoire qu’elle dégageait, ce mélange de force et de fragilité, de raison et de sensibilité, de froideur et de passion ardente.
C’était comme le vin le plus fort, le miel le plus empoisonné, le pavot le plus irrésistible, rendant presque impossible de s’en détacher une fois qu’on y avait goûté.
S’il le pouvait, Gu Chengyin réserverait même son troisième usage d’hypnose, celui qu’il obtiendrait au stade du Noyau d’Or, à Lin Qingyan.
Non pour la contrôler.
Mais simplement pour s’assurer qu’elle ne deviendrait jamais une ennemie.
Cette pensée traversa l’esprit de Gu Chengyin avant d’être immédiatement enfouie au plus profond de son cœur.
Il était encore trop tôt pour agir.
Il ne devait rien presser.
Il ne pouvait laisser paraître aucune faille.
Et surtout, il ne fallait pas que Lin Qingyan s’en doutât.
Toute cette douceur recelait une part infime de calcul.
...
Les premières lueurs du matin venaient à peine de percer, alors que la brume légère flottait encore.
Les longues avenues de la Ville de l’Aube baignaient encore dans le faible éclat azuré du ciel, tandis que les feuilles des platanes au bord de la chaussée retenaient la rosée de la nuit précédente.
Au passage d’une brise, quelques gouttes s’échappèrent en bourdonnant, puis s’écrasèrent sur le sol en de minuscules gerbes.
Les cloches de cuivre sur la tour de la porte sud tintaient avec clarté et mélodie dans la fraîcheur matinale, les unes après les autres, comme pour accompagner le départ de cette troupe.
L’escorte d’inspection avait terminé sa remise en ordre.
Chen Busha chevauchait un pur-sang, parfaitement placé à l’avant-garde du convoi.
À cet instant, il plissait légèrement les yeux pour observer un groupe de silhouettes émergent lentement de l’intérieur de la porte.
Il s’agissait de Li Tianming, le gouverneur de la Ville de l’Aube, accompagné de sept ou huit subalternes à l’allure d’officiels civils, qui avançaient vers le cortège.
Général Chen.
Li Tianming joignit les mains en signe de respect, Cet officier subalterne vient, par l’ordre du Seigneur Gouverneur, saluer et raccompagner le groupe d’inspection.
Chen Busha mit pied à terre, franchit deux pas et répondit au salut d’un geste semblable, Le gouverneur Li fait bien des choses. Le Seigneur Gouverneur va-t-il toujours bien ?
Cette interrogation portait une portée considérable.
Le sourire de Li Tianming se figea brièvement.
Mais il reprit rapidement contenance comme à son habitude, conservant un ton respectueux, Le Seigneur Gouverneur est en parfaite santé, seulement il a pris un léger froid hier soir et ressent encore quelque malaise au réveil ce matin. Aussi ne peut-il se déplacer personnellement pour vous raccompagner, et m’a-t-il expressément chargé de présenter ses excuses en son nom.
Tandis qu’il parlait, il s’inclina légèrement sur le côté pour signaler à un fonctionnaire placé dans son dos d’avancer.
L’homme tenait dans ses mains une boîte en bois de santal rouge mesurant environ un pied de long, dont la surface était ornée de nuages sculptés aux reliefs complexes.
Li Tianming saisit le coffret et le présenta à deux mains à Chen Busha, Ce modeste présent émane du bon plaisir du Seigneur Gouverneur. Il s’agit du thé spirituel emblématique de la Ville de l’Aube. Veuillez prier jeune maître Gu et les seigneurs de l’accorder pour étancher votre soif et apaiser vos gorges durant le trajet.
Chen Busha ne s’en saisit pas aussitôt.
Son regard se posa sur ce coffret tandis que son sens divin s’extériorisait tel un réseau de fils invisibles, venant effleurer délicatement la surface du récipient.
Aucune fluctuation d’énergie spirituelle, aucun mécanisme dissimulé ni arme cachée ne se trahissaient ; il ne s’agissait bel et bien que d’un simple coffret à thé.
Ce n’est qu’alors qu’il tendit la main pour le saisir, d’une voix neutre, Ce général remercie le Seigneur Gouverneur pour sa générosité, au nom du jeune maître Gu.
Je vous en prie, je n’oserais accepter une telle marque de déférence.
Li Tianming s’inclina en maintenant une posture très humble, Je souhaite à tous les seigneurs un voyage sans encombre.
Après avoir encore échangé quelques formules de courtoisie, Li Tianming guida ses subalternes pour les écarter sur le bas-côté, où ils se tinrent raides, mains jointes au corps, observant le départ du groupe d’inspection.
Chen Busha remonta à cheval et leva la main pour donner l’ordre, En marche.
La consigne redescendait de rang en rang, et le convoi commença à avancer lentement.
À l’intérieur de la calèche du Manoir du Maître Céleste, Gu Chengyin prenait place sur le divan moelleux près de la vitre.
Il était penché sur le côté, soulevant un coin du store de soie pour observer la rue.
Son regard balaya Li Tianming et les siens, immobiles au garde-à-vous devant la porte de la cité ; aucune silhouette de Li Shiyuan ne s’y dessinait.
Puis il retira la main, la housse retomba, occultant tout aperçu extérieur.
À l’instant suivant, Lin Qingyan vint coller son corps au sien.
Elle passa derrière l’épaule de Gu Chengyin, posant sa joue contre le côté de son cou, tandis que ses bras encerclaient sa taille et ses paumes reposaient sur son bas-ventre.
Une telle posture relevait de l’intimité la plus absolue ; quiconque aurait pu jeter un coup d’œil y aurait sans nul doute vu exploser le scandale.
Pourtant, seule présence dans la calèche se limitait aux deux protagonistes.
Li Shiyuan n’était pas venu.
La voix de Lin Qingyan résonna à l’oreille de Gu Chengyin, imprégnée d’une pointe de somnolence qui affleuait sous sa froideur habituelle :
Signifie-t-il qu’il s’est fourvoyé, ou qu’il a fini par comprendre ?
Depuis l’entrelacement de la nuit précédente, l’attitude de Lin Qingyan envers Gu Chengyin s’était nettement adoucie.
Bien qu’elle conservât en apparence la pose d’une fée distante, dès lors qu’ils étaient seuls, elle ne manquait pas de se resserrer contre lui, délaissant totalement sa réserve habituelle.
Bien entendu, cette détente ne valait que pour leurs échanges privés.
Face aux étrangers, Lin Qingyan demeurait la Jingzhe intouchable du Manoir du Maître Céleste.
Li Shiyuan n’avait pas daigné se présenter.
Gu Chengyin réfléchit un instant, Avoue au moins qu’il a bien reçu le message.
Reçu quoi ? demanda Lin Qingyan avec curiosité.
Ma marque de bonne volonté.
dit-il lentement, Certes, je ne peux que présumer, tout comme Li Shiyuan ne peut que supposer mes véritables desseins.
Peu importe. Ce n’est là qu’une graine ; une fois venus les temps propices, elle prendra naturellement racine et poussera.
Un petit oh s’échappa de ses lèvres suivi d’un murmure désapprobateur, C’est précisément pour ça que je n’aime pas traiter avec des gens comme toi.
Pourquoi ? s’amusa-t-il avec un sourire.
Trop de manipulations.
Souffla-t-elle sur un ton désinvolte, Chaque mot doit subir sept ou huit détours, chaque regard dissimule trois ou quatre lectures. Cela n’est pas fatigant ?
La cultivation reste pourtant plus simple. Quand le seuil est atteint, il l’est ; quand la force grandit, elle monte. Rien de ces jeux compliqués.
Ces propos furent lancés avec franchise, presque d’une candeur un peu enfantine.
Mais Gu Chengyin en saisit la portée réelle. Lin Qingyan ne cherchait point à le rabaisser ; elle exposait une vérité : lasse d’avoir croisé mille intrigues et combinaisons, elle en avait assez de ces hypocrisies de cour.
Face à la complexité des âmes, la pureté du chemin de la cultivation lui paraissait paradoxalement plus rassurante.
De fait, cela ne heurtait point l’estomac de Gu Chengyin.
Il jugea même que les mots de Lin Qingyan constituaient une forme d’éloges.
Si je me passais de cette technique, comment pourrais-je aider Son Altesse à accéder au trône un jour ?
Gu Chengyin baissa le ton, si bas qu’il n’en atteignit qu’eux deux :
Après tout, c’est Sa Majesté qui demeure véritablement impénétrable.
Le souffle de Lin Qingyan se bloqua un instant.
Ses bras serrèrent légèrement la taille de Gu Chengyin, et la calèche retrouva son silence.
Dehors, le ciel gagnait en clarté, minute après minute.
Quelques instants plus tard, une idée soudaine effleura l’esprit de Lin Qingyan, qui s’approcha de l’oreille de Gu Chengyin.
Dans un murmure voilé, glissa-t-elle avec une intention sous-entendue :
Dis-moi, quand nous serons rentrées, si Zhao-ér découvre...
Que penserait-elle ?