Les mots lui échappèrent entre ses dents serrées, chaque syllabe transperçante comme de la glace.
Avant même que le timbre de sa voix ne s'évanouisse, Lin Qingyan se redressa brusquement. Ses mains fusaient pareil à l'éclair, ses cinq doigts vinrent saisir précisément la gorge de Gu Chengyin.
La vitesse d'une cultivatrice au stade du Noyau d'Or dépassait largement les facultés de réaction d'une personne au stade final de l'Établissement des Fondations.
Mais Lin Qingyan n'exerça aucune force réelle.
Ses bouts de doigts reposaient juste contre son cou, sans même presser.
Le contrôle de sa puissance était exquis : il suffisait pour faire entendre la menace d'un blocage, mais pas assez pour provoquer la moindre blessure.
Ce n'était pas une attaque.
C'était presque un flirt.
Telles les menaces câlines échangées entre amants.
Gu Chengyin avait lui aussi compris cela.
Alors, loin de paniquer, il saisit l'occasion pour lever sa main libre et enveloppa la taille de Lin Qingyan.
La position était outrageusement ambiguë.
« Tante. »
« Je voulais m'expliquer, mais vous êtes partie trop vite. Je n'ai tout simplement pas eu le temps. »
Gu Chengyin marqua une pause, les yeux brillants d'une innocence toute canine, tel un petit chien coupable :
« Alors j'ai dû avoir recours à ce subterfuge. »
Lin Qingyan saisit le sens caché de ses paroles. Gu Chengyin lui signifiait qu'utiliser son pouvoir sur son démon intérieur était un piège, un choix dicté par la nécessité absolue.
S'il avait pu, il aurait bien préféré clarifier les choses paisiblement et régler le malentendu.
Quelle part revenait au vrai, quelle part au faux ?
Lin Qingyan n'en savait rien.
Elle savait seulement qu'à cet instant précis, elle voulait vraiment serrer fort, broyer la gorge de Gu Chengyin, éteindre la lumière dans ses yeux et briser la source de ses pensées désordonnées.
Mais Lin Qingyan finit par relâcher son emprise.
« Lâche-moi. »
C'était un ordre, non une demande.
Pourtant, Gu Chengyin ne desserra pas ses doigts.
Non seulement il ne la repoussait pas, mais il la rapprochait encore davantage.
Trop près.
Dangereusement près.
Le corps de Lin Qingyan se raidit.
Elle aurait pu se dégager de force ; avec l'aura d'un Noyau d'Or, se débarrasser d'un cultivateur au stade final de l'Établissement des Fondations aurait été des plus aisées.
Mais elle ne le fit pas.
Parce qu'elle ne le souhaitait pas ?
Cette constatation projeta une onde de panique dans le cœur de Lin Qingyan.
Elle réprima immédiatement cette pensée absurde et répéta, le visage de marbre :
« Je disais, lâche-moi. »
Cette fois, son ton était plus glacé, son regard plus perçant.
Mais Gu Chengyin se contenta de sourire et secoua la tête.
Les femmes étaient des créatures si complexes ; leur bouche disait souvent non.
Mais si vous preniez ces refus au pied de la lettre, c'était alors réellement que vous auriez des ennuis.
« Non. »
Il l'affirma avec un culot déconcertant, mais également avec une précision chirurgicale.
Touchant juste au cœur du conflit intérieur profondément enfoui chez Lin Qingyan.
Elle n'avait pas cherché à s'extraire de force, maintenant cette posture des plus ambigües.
Lin Qingyan mordit sa lèvre inférieure et détourna le regard.
Elle était en colère, furieuse, se sentant manipulée comme une poupée.
Mais en même temps, dans un recoin obscur de son âme, trainait un frêle élan de désir, une répugnance à voir ce moment prendre fin.
Cet état de siège intérieur lui apportait de la souffrance, mais la tenait aussi capturée.
Finalement, Lin Qingyan cessa de lutter.
Elle émit un bref grognement froid, mais laissa son corps basculer vers l'arrière, s'abandonnant aux bras de Gu Chengyin.
Plongeant son visage dans son épaule, elle se terrait du monde tel un autruche.
Gu Chengyin ne prononça plus un mot non plus.
Il se contenta de tapoter doucement le dos de Lin Qingyan, tel celui qui cherche à apaiser un chat hérissé.
La lumière lunaire s'écoulait, silencieuse.
Après de longues minutes, Lin Qingyan parla depuis son épaule, la voix étouffée, portant une pointe d'interrogation boudeuse :
« Je suis la tante de Zhao'er, qu'implique pour vous le fait de me tenir ainsi ? »
La question fut posée avec beaucoup d'astuce.
Elle rappelait à Gu Chengyin, et également à elle-même.
Entre eux se dressaient Luo Zhao'er, un fossé générationnel, l'éthique et toutes les limites qu'il était absolument impératif de ne pas franchir.
Gu Chengyin resta silencieux un instant.
Puis elle l'entendit parler, sa voix portait une nuance taquine :
« Ça compte comme interdi... »
Il ne put achever que quelques mots avant que Lin Qingyan ne le fusille du regard.
Son regard était froid, mais au fond de ses yeux se nichait une trace de panique.
Gu Chengyin changea immédiatement de ton, souriant tel un chat qui aurait réussi à subtiliser un poisson :
« Ça compte pour dire qu'on s'entend bien. Qu'y a-t-il de mal à une étreinte ? On ne fait rien de déplacé. »
« N'est-ce pas, Tante ? »
Ce « Tante » sortit si doucement et avec tant de douceur que Lin Qingyan en frémit de partout.
Elle tourna le visage et lança un bref soupir méprisant, mais ne riposta pas.
Elle ne fit que plonger davantage son visage dans son épaule, laissant invisible sous la lune la légère rougeur qui colorait la pointe de ses oreilles.
Gu Chengyin cessa de la taquiner.
Il la maintint simplement en silence, continuant à lui tapoter doucement le dos, tel celui qui berce un enfant embarrassé.
Le temps coulait lentement dans le silence.
Le vent derrière la fenêtre tomba, la lune devint plus froide, et le cliquetis du vigile nocturne retentit à nouveau au loin.
Aux trois quarts de l'heure du Chou.
Lin Qingyan prit soudain la parole, la voix encore voilée :
« Peux-tu commander mon démon intérieur ? »
Elle voulait poser cette question depuis longtemps, mais il n'était pas opportun de le faire alors qu'elle simulait les effets de son démon plus tôt.
Gu Chengyin ne s'en cacha point ; il répondit par un simple signe d'approbation très franc.
Si franc qu'il fit sombrer le cœur de Lin Qingyan.
Comme prévu.
Comme attendu, il parvenait à le contrôler.
Comme prévu, elle était déjà totalement sous son emprise.
« Mais cela reste limité à son démon ; cela ne peut t'affecter toi personnellement. »
Lin Qingyan garda le silence longtemps.
Si longtemps que juste lorsque Gu Chengyin crut qu'elle ne parlerait plus, elle murmura d'une voix basse :
« ...Puisque mon démon intérieur est entre tes mains, tu dois en assumer la responsabilité. »
Gu Chengyin figea un instant, n'ayant pas encore compris la portée de ses mots.
Puis il réalisa que l'aura de la Lin Qingyan entre ses bras venait de changer brusquement.
Il ne s'agissait nullement d'un glissement progressif.
C'était une métamorphose instantanée.
Une seconde plus tôt, Lin Qingyan demeurait calmement blottie dans ses bras, dégageant son habituelle présence froide et distante.
La seconde suivante, son corps se raidit net, et sa respiration se modifia.
Gu Chengyin baissa les yeux. Le visage de Lin Qingyan était toujours niché dans son épaule, masquant son expression.
Mais il put observer que la peau nue de son cou commençait à rougir d'une teinte antinaturelle.
Lin Qingyan libérait-elle volontairement son démon intérieur à nouveau ?
Avant que Gu Chengyin n'ait le temps de réagir, celle qui se trouvait entre ses bras leva la tête.
La lumière lunaire vint baigner son visage.
Ses yeux, jusque-là indifférents comme la glace et la neige, avaient complètement changé.
Au creux de ses pupilles, une tache écarlate se propagea rapidement, telle une goutte de sang dans de l'eau claire.
Elle s'étendit partant d'un point minuscule jusqu'à envahir la totalité de la pupille, atteignit ensuite les bords de l'iris, finissant par teinter l'intégralité de l'œil d'un rouge sanguinaire.
Des yeux de sang.
Pas les yeux diaboliques colorés que Lin Qingyan avait simulés précédemment.
Ceux-ci étaient les yeux purs et primordiaux d'un démon intérieur, regorgeant de convoitise et d'obsession.
Ces yeux écarlates fixèrent droit Gu Chengyin.
Dans ce regard, point de colère, point d'indifférence, aucun des sentiments que Lin Qingyan aurait dû éprouver.
Il n'y avait que...
Du désir.
Une convoitise nue, dénuée de tout masque, semblable à celle d'une bête affamée fixant ses proies.
Gu Chengyin manqua d'étouffer.
Il sentit la main de Lin Qingyan s'éloigner de sa taille, glissant lentement vers le haut pour effleurer sa joue.
Ses bouts de doigts brûlaient, pareils à un fer rouge enflammé, la chaleur s'infiltrant à travers sa peau jusque dans sa chair.
« Tante ? »
Gu Chengyin éprouva une certaine confusion ; il sentait que le démon intérieur que Lin Qingyan venait de libérer différait de celui d'avant.
Mais Lin Qingyan ne réagit pas.
Se contentant de le regarder, de le fixer pendant trois respirations, puis de sourire.
Ses lèvres se recourbèrent, plus écarlates que d'habitude, paraissant rehaussées d'un fard sous l'éclat lunaire.
Alors Lin Qingyan prit la parole, sa voix ayant elle aussi mué – langoureuse et envoûtante, telle une beauté ivre de vin :
« Maître~ »
Tandis que Lin Qingyan parlait, ses doigts suivaient le contour de sa joue jusqu'à son menton, puis descendaient vers sa pomme d'Adam, caressant doucement l'os proéminent.
« Tu dois assumer tes responsabilités envers moi~ »
Aussitôt que ces mots tombèrent.
Lin Qingyan pencha la tête et effleura les lèvres de Gu Chengyin d'un baiser.