Ses mouvements n’étaient pas rapides ; au contraire, ils étaient très lents, si lents qu’il semblait torturer ses nerfs volontairement.
Gu Chengyin tapa sur l’ourlet de sa robe et remit en place son col, à peine froissé par la décharge de foudre.
Puis, il s’avança vers Lin Qingyan.
Un pas.
Deux pas.
Trois pas.
Lin Qingyan voulut reculer, mais son dos était déjà plaqué contre la table. Elle n’avait plus aucune échappatoire.
Elle souhaita lever la main, rassembler son énergie spirituelle et invoquer une nouvelle décharge de foudre.
Mais le démon intérieur rugit follement dans sa mer de conscience. Sa sens divine semblait déchirée en deux : une moitié tentait de mater le démon, l’autre résistait à l’approche de Gu Chengyin.
Et cette seconde contrainte lui dépassait largement les capacités en cet instant précis.
Gu Chengyin s’immobilisa devant elle.
Il ne restait que demi-pied entre eux.
Lin Qingyan perçut la légère senteur de bois de santal qui émanait de lui, mêlée à l’odeur âcre de brûlé persistant de la foudre.
Et une pointe de sang ?
Venait-il de sa lèvre mordillée ou bien était-ce blessé ?
Lin Qingyan ignorait.
Elle savait seulement que Gu Chengyin tendit la main et écarta délicatement une mèche collée à sa joue par la sueur froide.
Son geste était d’une douceur extrême, aussi précautionneux que celui de quelqu’un qui manipule un objet en porcelaine fragile.
Pourtant, tout le corps de Lin Qingyan se raidit.
Non pas sous le coup d’un battement de cœur, mais par panique.
Il était vrai qu’elle paniquait.
Depuis la formation de son Noyau d’Or, elle ne s’était jamais trouvée dans un tel état de désarroi.
Or là, face à Gu Chengyin, qui n’en était encore qu’au stade tardif de l’Établissement des Fondations.
Face à cet homme qu’elle venait juste de piétiner, c’était elle qui paniquait.
« Vous… »
Lin Qingyan ouvrit la bouche, prête à répondre, mais sa gorge était si sèche qu’elle parvint à peine à articuler un son cohérent.
Gu Chengyin sourit : une expression douce, indulgente, où percevait même une nuance d’excuses.
Puis, il se pencha.
Une main passa sous le creux de ses genoux, l’autre vint entourer son dos.
Le corps de Lin Qingyan s’éleva dans les airs lorsque Gu Chengyin la souleva dans ses bras.
Ses bras pressèrent instinctivement contre sa poitrine pour tenter de le repousser, mais ses mains étaient molles et privées de toute force.
La tête appuyée sur son épaule, Lin Qingyan distinguait nettement les battements du cœur de Gu Chengyin.
Stables et forts, offrant un contraste saisissant avec sa propre panique.
« Non… ne le fais pas… »
Lin Qingyan finit par extorquer un son, si faible qu’il ressemblait à une supplique.
Gu Chengyin fit comme s’il ne l’entendait pas.
Tout en la maintenant dans ses bras, il se retourna et s’éloigna vers l’autre bout de la pièce.
Il ne dirigea pas ses pas vers le grand lit, alors que Lin Qingyan imaginait déjà qu’il la jette dessus, qu’il chercherait à se venger ou pire, qu’il passerait à des excès encore plus grands.
Mais Gu Chengyin ne fit rien de tout cela.
Il se contenta de porter Lin Qingyan jusqu’à la banquette molle posée près de la fenêtre.
Cette banquette était très large, recouverte d’un épais coussin de velours et parsemée de plusieurs oreillers de brocart.
La lumière lunaire entrait par la fenêtre et baignait parfaitement cet espace, tel un projecteur posé sur une scène.
Gu Chengyin s’assit.
Lin Qingyan demeurait maintenue contre lui, assise sur ses genoux.
Tout comme au dernier étage de la Tour du Pavillon Fan, dans la Capitale Divine, lorsqu’elle s’était blottie dans l’étreinte de Gu Chengyin.
Ce qui surprit davantage Lin Qingyan, c’est que la résistance de son démon intérieur s’affaiblissait réellement.
Il ne disparaissait pas ; il se faisait moins vigoureux.
Les assauts désespérés et insoutenables des précédents moments s’étaient mués en un mouvement régulier, continu, mais qui cessait de chercher à briser les sceaux.
Lin Qingyan en resta interdite.
Elle n’y comprenait rien.
Pourquoi le démon intérieur s’était-il soudain calmé ?
Pourquoi, alors qu’elle était dans une position d’impuissance totale, refusait-il de prendre le contrôle ?
Puis elle entendit la voix de Gu Chengyin, douce, aussi suave que la bruine tombant au fil d’une nuit printanière :
« Désolé, Petite Tante. J’ai effectivement eu tort. »
« Après tout, je ne suis vraiment pas doué pour gérer une belle fée telle que vous. »
Il prononça ces mots avec une sincérité à toute épreuve.
Si sincèrement que, pendant un instant, Lin Qingyan ne sut dire si c’était réel ou feint.
Puis elle entendit sa phrase suivante :
« Alors, peux-tu me pardonner ? »
Lin Qingyan serra les dents dans sa lèvre inférieure, enfondant les incisives dans la chair tendre pour y goûter la saveur métallique d’une pointe de sang.
C’était le sang qui suintait à nouveau de la marque laissée par ses dents lors de l’assaut précédent.
La douleur la tenait éveillée, lui rappelant à quel point sa situation actuelle était absurde :
Elle, Jingzhe du Manoir du Maître Céleste, cultivatrice au niveau du Noyau d’Or, se retrouvait maintenue dans les bras de Gu Chengyin telle une jeune fille sans défense.
De plus, Gu Chengyin venait de commander à son démon intérieur selon une méthode qu’elle ne comprenait pas, provoquant son effondrement alors que toute sa pression interne s’était déchaînée.
On ne parlait plus ici de simple perte de face.
Il s’agissait d’humiliation.
Une humiliation qui allait jusqu’à moelle.
Mais ce qui inquiétait davantage Lin Qingyan, au-delà de cette humiliation, c’était l’attitude présente de Gu Chengyin.
Il ne montrait aucune satisfaction, ne cherchait pas à dominer, et n’adoptait pas la moindre attitude de vainqueur.
Il se contentait de la tenir, de s’excuser sur ce ton doux, et d’implorer son pardon.
Ces mots étaient tels un poison enduit de miel.
Si doux qu’on aurait voulu s’y fier, mais si empoisonnés qu’on osait à peine s’en approcher.
Lin Qingyan ferma brièvement les yeux.
Elle sentait qu’au cœur de sa mer de conscience, le démon intérieur qui s’était tu reprenait lentement son agitation.
Il ne s’agissait pas d’une résistance farouche, mais d’un murmure pareil au bruissement des vers de soie du printemps dévorant les feuilles de mûrier.
Chaque mouvement tirait sur ses nerfs, lui rendant toute concentration impossible.
Lin Qingyan savait pourquoi.
Parce que Gu Chengyin continuait de donner des ordres au démon intérieur.
Tel un dompteur qui fait craquer légèrement son fouet vers une bête féroce enfermée dans une cage : non pour la blesser, mais pour lui rappeler qui commande.
Et en ce moment précis, elle était devenue cette bête.
Les doigts de Lin Qingyan se refermèrent intérieurement dans ses manches, ses ongles s’enfonçant dans ses paumes.
La douleur clarifiait son esprit et attisait aussi sa colère.
Colère face à la malice de Gu Chengyin, qui la maintenait ainsi en implorant son pardon, tandis qu’il manœuvrait en secret le démon intérieur pour exercer sa pression.
Comment qualifiait-on cela de demande ? Il s’agissait clairement d’une prise d’otages ! De l’intimidation ! Il voulait la forcer à plier !
« Je te pardonne. »
Ces quatre mots finirent par franchir les lèvres de Lin Qingyan.
Elle ferma les yeux dès après avoir parlé, craignant de voir la réaction de Gu Chengyin et rougissant de s’être finalement inclinée.
« Merci, Petite Tante. »
La voix de Gu Chengyin était d’une grande sincérité.
Si sincère que Lin Qingyan cru presque qu’il s’excusait réellement, implorait vraiment son pardon.
Mais à l’instant suivant, elle comprit qu’elle se trompait.
Parce qu’au fond de sa mer de conscience, le démon intérieur, jusque-là agité, s’apaisa brusquement.
Comme si de rien n’était.
La respiration de Lin Qingyan se bloqua une fraction de seconde.
Elle finit par confirmer son intuition : Gu Chengyin pouvait bel et bien commander à son démon intérieur, et le faire avec une précision extrême.
Une précision suffisante pour déclencher la rébellion ou le calme du démon à volonté, assez parfaite pour qu’il puisse jouer avec la cultivation de son Noyau d’Or dans le creux de sa main.
Lorsque le démon intérieur fut complètement réduit au silence et refoulé au plus bas de sa mer de conscience,
Lin Qingyan sentit renaître sa force, la puissance qu’une cultivatrice du Noyau d’Or est censée posséder.
L’énergie spirituelle circula de nouveau sans entrave dans ses méridiens, chaque point d’acupuncture débordant de la puissance de la foudre.
Son sens divin se déploya comme une marée, recouvrant instantanément la ville entière de la Ville de l’Aube.
Telles étaient les capacités d’une cultivatrice au Noyau d’Or.
C’était cette force qu’elle avait façonnée avec tant de peines.
Cela aurait dû lui insuffler sécurité, puissance et la certitude absolue de reprendre la maîtrise de chaque chose.
Or, en cet instant précis, Lin Qingyan ne ressentait absolument aucune joie.
Car dès qu’elle leva les yeux, elle vit le visage de Gu Chengyin.
Ce visage jeune et beau portait à présent un sourire carnassier qui ne se cachait nullement.
Ce sourire était trop éclatant.
Si éclatant que Lin Qingyan en oublia aussitôt toute son humiliation, pour ne garder que la plus pure des indignations !
« Tu te félicites beaucoup de toi-même, hein ? »