Le pied que Lin Qingyan posa sur la poitrine de Gu Chengyin n’exerça aucune force réelle.
Elle se posa à peine contre son point acupunctural Danzhong, la pression maîtrisée avec une précision exquise.
Suffisante pour lui donner une sensation d'oppression et d'étouffement, mais insuffisante pour endommager réellement ses méridiens.
Ses longs cheveux s'épanchaient en cascade, quelques mèches effleurant la joue de Gu Chengyin, répandant une discrète senteur froide.
Lin Qingyan plongea le regard vers Gu Chengyin. Dans ses yeux, il n'y avait ni colère, ni humiliation, pas même une trace d'émotion.
Il n'y avait qu'une indifférence presque divine.
Gu Chengyin restait allongé au sol, ses muscles encore tressaillant légèrement sous l'effet du résidu de foudre.
Pourtant, il ne rouvrit pas la bouche pour s'excuser, ne demanda pas grâce non plus. Il ne fronça même pas les sourcils.
Il garda simplement les yeux ouverts, levant le regard vers Lin Qingyan qui le fixait de haut, observant ce visage d'une beauté à couper le souffle.
Les bouts des doigts de Lin Qingyan tremblèrent légèrement sous sa manche.
Elle attendait que Gu Chengyin reconnaisse son erreur, cherchant dans ses yeux une marque de soumission, attendant une attitude de reddition.
Comme tous les cultivateurs qu'elle avait pu voir auparavant, baissant la tête devant l'aura oppressante d'un maître ayant atteint le Noyau d'Or, abandonnant toute résistance face à un écart de puissance absolu.
Mais Gu Chengyin ne le fit pas.
Il se contenta de la regarder, le regard apaisé.
Un léger pli assombrit le front de Lin Qingyan.
Elle comprit soudain qu'elle venait peut-être de commettre une erreur.
Une erreur très grave.
Elle avait traité Gu Chengyin comme un simple cultivateur à l'Établissement des Fondations, comme l'une de ces fourmis qui n'oseraient même pas lever les yeux sous sa pression.
Mais Gu Chengyin était-il un homme ordinaire ?
Non.
Il appartenait à la même catégorie que la défunte mère de Luo Zhao, sa propre sœur aînée, l'Impératrice.
Et ce genre de personnes étaient justement les moins sensibles aux pressions.
Cela lui fit manquer un battement.
Ce n'était pas de la peur, mais un sentiment bien plus complexe.
De la vigilance ? De l'excitation ? Ou de l'anticipation ?
Lin Qingyan n'en savait rien.
Mais elle savait que le pied posé sur la poitrine de Gu Chengyin aurait dû exercer un peu plus de pression vers le bas.
Elle aurait dû bloquer intégralement son vrai qi et son énergie spirituelle, le laissant sans force pour même prononcer un mot.
Mais Lin Qingyan hésita.
Hésita pendant un demi-souffle.
Et ce demi-souffle offrit à Gu Chengyin une opportunité.
Les lèvres de Gu Chengyin ne bougèrent pas.
Il ne mobilisa pas une seule trace de vrai qi, ne produisit aucun bruit, ne fit aucun mouvement susceptible d'éveiller la vigilance de Lin Qingyan.
À la place, dans son esprit, devant l'interface système qu'il était le seul à pouvoir apercevoir, il lança un ordre.
Sors.
Alors que Lin Qingyan commençait à se demander si elle l'avait trop brusqué au point de lui griller le cerveau.
Un changement brutal survint.
La mer de conscience de Lin Qingyan explosa.
Le démon intérieur qu'elle avait si farouchement réprimé se révolta soudainement sans prévenir.
Tel un volcan endormi se réveillant soudain, une bête scellée s'extirpant de sa captivité, un barrage cédant sous l'impact d'une crue.
Cette puissance afflua depuis les profondeurs mêmes de sa mer de conscience.
Violente, chaotique, chargée de désirs primaires et d'obsessions.
Elle percuta les barrières mentales édifiées avec soin par Lin Qingyan, déchirant les chaînes de sceau forgées à partir de son cœur du Dao.
Tentant de briser les entraves et d'acquérir le contrôle total de ce corps.
C'était son démon intérieur !
Son vrai démon intérieur !
C'était le traumatisme laissé par la mort précoce de l'Impératrice Lin, la quête quasi morbide d'affection familiale, l'épuisement et la solitude accumulés.
C'était le désir enfoui au fond de sa distance impénétrable, un souhait qu'elle-même n'osait affronter du regard.
Il aurait dû rester fermement contenu sous contrôle !
Mais maintenant, le démon intérieur était en pleine révolte.
C'était impossible !
Les pupilles de Lin Qingyan se contractèrent brusquement.
Des éclairs d'or circulaient frénétiquement au fond de ses yeux, signe que l'Art d'Attraction de la Foudre des Neuf Cieux était activé de force.
Sa respiration s'emballa, quadruplant de fréquence, son torse se souleva violemment et le pied posé sur la poitrine de Gu Chengyin se mit à trembler.
Lin Qingyan tenta de dévier une partie de son énergie spirituelle pour écraser le démon intérieur.
Mais la résistance du démon intérieur était trop acharnée.
Telle une bête féroce enfermée depuis un siècle et flairant enfin la liberté, elle fracassait sans relâche les barreaux de sa prison.
Chaque impact faisait frissonner son âme ; sa mer de conscience ressentait des coups de marteau répétés, et sa vue se troubla par vagues successives.
Mmph…
Un grognement sourd s'échappa de la gorge de Lin Qingyan.
Gu Chengyin était toujours couché, le regard fixé sur le visage blême de Lin Qingyan, sur la fine trace d’écarlate perçant sa lèvre inférieure crispée, et sur la lueur dorée de ses yeux qui vacillait irrégulièrement, pareille à une bougie soufflée par le vent.
L'ordre Sors n'était pas adressé à Lin Qingyan, mais à ce démon intérieur soumis à l'hypnose.
La règle du système était simple : le sujet hypnotisé devait obéir aux ordres.
Le comportement actuel de Lin Qingyan en apportait la preuve formelle.
Son démon intérieur était toujours sous le contrôle de Gu Chengyin.
Ainsi, lorsque Gu Chengyin donna l'ordre, le démon intérieur dut sortir, dut se révolter, dut semer la zizanie chez Lin Qingyan.
Même si Lin Qingyan était une cultivatrice ayant touché le Noyau d'Or.
Même si son niveau de cultivation dépassait celui de son démon intérieur.
Mais face à l'ordre de Gu Chengyin, le démon intérieur devait obtempérer aveuglément.
Lin Qingyan finit par comprendre.
Alors que le démon intérieur fracassait la barrière de sceaux pour la troisième fois, elle saisit enfin ce qui se passait.
Ce n'était pas un accident, ni une coïncidence, encore moins le fait que le démon intérieur eût soudain perdu la raison.
C'était Gu Chengyin.
C'était Gu Chengyin, celui sur lequel elle piétinait, qui avait provoqué cette révolte.
Cette révélation la rendit à la fois choquée et furieuse.
Choquée parce que Gu Chengyin pouvait réellement influencer son démon intérieur, ce qui signifiait que son emprise était bien plus profonde qu'elle ne l'avait soupçonné.
Furieuse parce qu'un soupçon de compassion l'avait traversée une seconde plus tôt, parce qu'elle avait hésité, parce qu'elle s'était… abstenue de l'écraser sous sa plante !
Mais il était trop tard pour réagir désormais.
La résistance du démon intérieur devenait de plus en plus violente, percutant frénétiquement sa mer de conscience.
Lin Qingyan dut concentrer l'intégralité de son sens divin pour l'apaiser, édifier de nouvelles barrières, réparer les sceaux endommagés.
Cela signifiait que sa perception et sa défense face au monde extérieur tombaient à leur minimum vital.
À quel point bas ?
Si bas qu'une personne ordinaire aurait pu s'approcher d'elle aisément, si bas qu'elle ne pouvait plus même maintenir son énergie spirituelle protectrice la plus élémentaire.
Si bas que… elle n'était plus qu'une femme fragile, incapable même d'attacher un poulet.
Une fine sueur glacée suinta du front de Lin Qingyan.
Les gouttes transpirées coulèrent le long de ses joues pales, s'amassèrent à la hauteur de sa mâchoire avant de tomber.
Déposées droit au centre du sourcil de Gu Chengyin, glaciales.
Lin Qingyan tenta de faire un pas en arrière, de retirer son pied de la poitrine de Gu Chengyin.
Mais à peine l'eut-elle soulevée d'un pouce que le démon intérieur lançait une nouvelle offensive brutale.
Le corps de Lin Qingyan oscilla, menaçant de perdre l'équilibre.
Le pied levé retomba mollement, frappant sans conviction les lattes du plancher.
Elle recula lourdement de deux enjambées, et son dos heurta la table ronde placée derrière elle.
Une tasse posée sur la table bascula dans un fracas, renversant du thé froid partout sur le sol.
La lune baignait le visage pâle de Lin Qingyan, la sueur froide accrochée à son front.
Elle éclairait aussi l'écarlate quasi incontrôlable dans ses iris, signe que le démon intérieur était sur le point de prendre le dessus.
Lin Qingyan leva péniblement la main, agrippa le rebord de la table, puis reporta son regard sur Gu Chengyin.
Observant cet homme qui s'était déjà redressé du sol et se dépoussiérait méthodiquement.
Leurs regards se croisèrent.
Cette fois, les yeux de Gu Chengyin n'avaient plus ce calme précédent.
Délogés par… de l'amusement ? De l'analyse ? Ou quelque autre sentiment ?
Lin Qingyan n'arrivait pas à décrypter cela.
Elle ne relevait qu'une seule chose : Gu Chengyin s'était levé.